桓溫聽慕容垂這麼說，微微一笑，他也知道慕容垂新降，去國離鄉、情志鬱結，要其立即與燕軍刀兵相向，那實在是很難為慕容垂，桓溫不是那種奸鄙之人，他不會威迫慕容垂殺燕將表忠心，慕容垂來投，對燕軍士氣已是嚴重打擊，招攬慕容垂的意義不在於得到一員良將，而在於北伐勝利後平定和控制燕境民眾——
桓溫即命傳令官急赴浚儀，命桓熙率眾進逼滎陽，滎陽告急，悉羅騰必回師救滎陽，與魯陽、許昌相比，滎陽是燕軍在河南的最大據點，若滎陽有失，北岸的燕軍想要渡河就要面臨立足未穩就遭痛擊的危險——
傳令官趕至浚儀已是四月十一日，五萬北府兵經過半月的養精蓄銳，士氣高漲，得桓溫軍令，桓熙、陳操之即領三萬五千步騎向滎陽進發，留桓石秀、謝玄守滎陽，此時，西府的水軍也由清水入黃河，再由軍士拉縴逆行至浚儀正北的黃河南岸，這支水軍由謝玄指揮，有載重萬斛的大型樓船十餘艘、牛皮戰艦數十艘，還有六十槳的快船十餘艘，其餘艨艟戰艦百餘艘，樓船上配備有接舷戰的重型利器拍竿，還有拋石的孢車，謝玄命水軍巡弋浚儀至滎陽段黃河，若遇燕軍渡船，則予以擊沉，與燕軍騎軍縱橫無敵一樣，東晉的水軍則是江河上的霸主，這樣一來，河北的燕軍要渡河來援，將無法在滎陽、浚儀一帶登岸，只有從上游的鞏縣或者下游的濟陽登陸，而洛陽、浚儀、黃墟的晉軍可分別予以阻擊，北府軍要做的就是先肅清在河南、淮北的慕容德、慕容塵、傅顏所部，然後渡河與燕軍主力決戰，這樣就不會擔心後路被斷、糧道遭截。
……
在長社大捷的悉羅騰和慕容築八千步騎於四月初八趕至許昌，許昌燕將傅顏在白雁坡被檀玄擊敗後，龜縮城中不出，檀玄奉命去攻魯陽，鄧遐、朱序領一萬步卒圍困許昌，傅顏殘部尚有三千餘眾——
聞知鮮卑援軍至，鄧遐分兵四千拒之，在射鹿台與悉羅騰的重騎兵相遇，射鹿台相傳為漢獻帝與曹操、劉備畋獵射鹿處，此地丘陵起伏，地勢相對平整，正是騎兵衝鋒的好戰場——
鋼戟森森、鐵甲鏗鏘的燕軍重騎兵極具威懾力，晉軍步卒有畏懼之意，鄧遐見士氣不振，大呼道：「鮮卑白奴，鼠輩也，汝等結陣，看吾殺敵！」
鄧遐是桓溫帳下有名的猛將，與桓石虔並稱西府雙虎，其少年時曾在沔水斬蛟除害，勇力絕人，時人號之為當世樊噲，他見部卒畏懼敵軍甲騎的威勢，決定先挫燕軍銳氣、長己軍威風，率二十騎親衛，直撲燕軍騎兵陣地——
鄧遐披兩當鎧、執西府新鑄雙鉤槍，一騎當先，馳赴燕陣，當先搠翻一人，大呼道：「殺敵！」二十騎親衛跨馬運矛，緊跟衝殺，宛若一根銳利的鍥子直插燕軍騎兵陣，所到之處，人仰馬翻——
燕軍鐵騎還沒見識過敢率區區二十騎闖陣的敵將，竟被鄧遐一彪人馬從東南插入，穿陣數十丈，斃敵數十人，竟從西南角殺出，鄧遐回顧身後親衛，僅折兩人，便率眾奔回，一面挺槍高呼道：「鮮卑鼠輩，不過爾爾！」
鄧遐部卒見鄧將軍率二十騎出入燕陣、旁若無人，不禁齊聲喝彩，驚天動地，士氣飈升，八十個步兵戰陣整齊推進，四千步卒敢戰燕軍步騎八千——
正這時，鄧遐聽得一名騎軍親衛叫道：「將軍，有敵將追來！」急回頭看時，見一員白面黃須、雄壯過人的燕將疾風般衝出，雙手各執一桿長戟，跨下龍城名駒，風馳電掣一般追來，轉眼來到一名晉軍騎衛身後，左手鐵戟閃電般刺出，那名騎衛竟無抵擋閃避的機會，被當胸刺穿，鐵戟一挑，借勢一甩，那名騎兵屍骸竟被從馬背上拋起，砸向身後另一名騎衛，那名騎衛帶馬閃避之時，驀然一戟橫掃而來，頓時身首異處——
鄧遐見敵將如此兇悍，眨眼的功夫連殺他的兩名騎兵親衛，大怒，急帶轉馬，吼道：「黃須奴何人？」一邊摧馬向前迎敵——
來將正是燕軍第一勇士悉羅騰，在後軍聞知晉將沖陣，怒追而來，一舉格殺兩名晉軍騎兵，知鄧遐是這支晉軍的主帥，高叫道：「大燕尚書郎悉羅騰，來取汝之首級。」
鄧遐未聽說悉羅騰之名，冷笑道：「黃須奴，看我系汝頭顱於肘後。」挺槍躍馬，與悉羅騰雙騎交錯，雙鉤槍直刺悉羅騰前胸，被悉羅騰左手長戟格開，右手戟毒蛇吐信般疾刺而出，鄧遐閃過，二馬已交錯而過，各自帶轉馬，再戰，悉羅騰兩枝丈八長戟如兩條凌空夭矯的蛟龍，攻擊如疾風驟雨，這種長戟一般都是雙手執握。但悉羅騰雙臂力量強悍，動用雙戟輕鬆自如，鄧遐漸感招架不住，但四千步卒就在他身後，他決不能退，他一退，步兵戰陣一亂，燕軍鐵騎衝殺過來，他的四千步卒必定全軍覆沒——
鄧遐奮力抵擋悉羅騰的強攻，一面吼叫道：「馬方、步雲，回歸戰陣，絕不能退！」
馬方、步雲是鄧遐親衛，聞言答應一聲，快馬奔回，還未到陣前，猛聽得雙方軍士齊聲大叫，回頭看時，鄧遐竟被悉羅騰刺落馬下——
悉羅騰殺死了鄧遐，左手長戟高舉，厲聲大喝：「殺！」他身後的五千鮮卑騎兵齊聲暴喝，鐵騎奔騰而來，要蹂躪晉軍步兵。
主將戰死，此時晉軍若潰逃，那將是一邊倒的屠戮場！
馬方、步雲追隨鄧遐多年，今見鄧遐死於陣前，驚怒交集，目眥欲裂，怒吼道：「報仇，報仇，為鄧將軍報仇！」
四千晉軍一盞茶時間內經歷了從大喜到大悲，渾身戰慄，卻更血性激發，半步不退，與燕軍重騎兵死戰，然而步卒對付重騎兵無論如何都是力不從心的，沒有戰車阻隔，鮮卑重騎兵踏入晉軍步兵陣營，大肆衝殺，晉軍的弩箭、刀槍對這些甲騎具裝的重騎兵傷害不大，往往數名晉軍拼殺一名鮮卑騎兵，冒死滾地砍燕騎馬腿，往往先被敵人馬槊刺死——
許昌城外的朱序，隨時關注射鹿台這邊的戰鬥，聞知鄧遐戰死，大驚，急率軍士前來救應，收攏鄧遐所部敗兵退往射鹿台左近的石寨山谷，以車輛輜重攔住谷口，以強弩勁射，這才穩住陣勢——
悉羅騰也驚嘆於晉軍步卒的善戰，射鹿台一戰，四千晉軍步卒在主將先死、實力懸殊的不利形勢下死戰不退，雖然死傷近半，但燕軍騎兵也有數百傷亡，悉羅騰雖勝卻有挫折之感，今見朱序部軍容甚整，據險自守，若強攻必致大量死傷，他此來是解許昌之圍，不想與晉軍拼熬，當即解圍入城，與傅顏相見，其重騎兵依舊屯於射鹿台，解圍而不退兵，只待朱序率部出石寨時再以騎兵衝擊，朱序卻也死守不出，此地離穎川不遠，三日內桓大司馬必遣軍來援——
隨悉羅騰來許昌的慕容築見許昌城牆破敗、傅顏不足三千疲卒，便與悉羅騰、傅顏商議，棄許昌歸滎陽，只要大司馬慕容臧的大軍渡河，那時集優勢兵力擊潰桓溫主力，晉軍必逃往淮南，被晉軍佔去的浚儀、許昌皆可收復，至於魯陽的慕容塵，因其地勢險要、城池堅固，手下有一萬兩千精兵，應該可以堅守——
傅顏原是慕容恪愛將，深明兵理，表示不肯退，許昌乃富庶之地，許昌若失，晉軍從汝南至洛陽就連成了一片，以後要奪回將甚是艱難。
傅顏是許昌守將，自然以傅顏所說為準，悉羅騰、慕容築便屯兵許昌，一面修固城牆，準備堅守——
射鹿台之戰後的第二日傍晚，桓溫派遣的寧遠將軍桓石虔引一萬軍來助鄧遐、朱序，桓石虔也算是來得極快的，但步卒哪裡有騎兵快，桓石虔比悉羅騰晚到了一日，聞知鄧遐戰死，驚怒痛惜，依桓石虔的性子是要立即攻城的，但桓溫有嚴令在先，莫與悉羅騰交戰，待其撤出許昌、退往滎陽時再挫敗之——
許昌城中的悉羅騰、傅顏見桓石虔與朱序率眾退走，因晉軍勢眾，所以也未敢出城追擊。
四月二十三日，滎陽的慕容德遣使召悉羅騰馳援滎陽，晉北府兵攻滎陽甚急，而黃河水路被晉水軍攔截，北岸援軍一時不能渡河增援，只有往下游渡河，一時不能趕至滎陽——
傅顏一聽滎陽危急，這時不能猶豫了，滎陽當然重於許昌，當即將許昌城內錢帛糧草席捲一空，隨悉羅騰、慕容築往北增援滎陽。
桓石虔率部屯駐長社一帶，待燕軍經過時，於始祖山下伏兵襲擊，悉羅騰的重騎兵不敢戀戰，疾沖而過，慕容築和傅顏的步卒傷亡不小。
而此時，陳操之為帥、段思、冉盛所領的三千鐵騎和蔡廣、蘇騏所領的五千步卒正在滎陽以南的戰國時魏國的古長城一線等候悉羅騰，這將是晉、燕兩軍的重騎兵的對決，鄧遐戰死的消息也已傳至，鄧遐是晉軍猛將，鄧遐之死對晉軍士氣打擊不小——
所以，誰人能敵悉羅騰？
四月二十八，悉羅騰率四千五百重騎兵進抵滎陽古長城下，雖然知道前方定有晉軍阻截，卻也不懼，他命麾下騎兵以鐵鎖連其馬，十騎為一連，遇見晉軍則猛衝過去，衝散晉軍，以便慕容築與傅顏的五千步兵突圍，這種鐵鎖連環馬首創於慕容恪，當年慕容恪就是以連環馬陣困死了冉閔——
前方出現了晉軍步兵，約有數百人，這數百人之後