讓陳操之喜出望外的是，小嬋竟然也懷孕了！
小嬋跟在丁幼微身邊，聽丁幼微向陳操之說起她懷孕這件事，陸、謝兩位夫人驚奇的樣子、陳操之目瞪口呆的樣子，讓小嬋羞得抬不起頭，只一次就懷孕了，這真是太難為情了！
陳咸、陳滿等長輩也是此時才知小嬋有孕之事，人人喜笑顏開，小嬋果然是有宜子之相，錢唐陳氏又將添一位子嗣了，雙喜臨門啊。
才女謝道韞頗感失落，就算她滿腹詩書，但少了一個孩兒總覺得底氣不壯，家族夜宴後，謝道韞洗漱畢，在卧室讀劉向《說苑》消遣，心裡想著陳操之在車裡說的荒唐話，陳操之竟然還想著像新婚那夜一般讓她與葳蕤共侍一夫，那夜她是一時迷了心竅、慌了手腳、任陳操之擺布了，如今還怎麼肯再做那事！
——當時陸葳蕤只是笑，也不說肯也不說不肯，她則是含羞薄嗔地拒絕了，陳郎該不會因此不快吧？
謝道韞轉念又想：「若陳郎因這事就不快，那我寧願他不快，怎能如此依著他、奉迎他！不過今夜陳郎是要在葳蕤妹妹那裡歇息了，葳蕤妹妹懷了孩兒，陳郎不知有多高興呢。」
謝道韞百無聊賴地將《說苑》卷八「正諫篇」看完，夜已深，推窗看了看，寒星數點，冷風砭人肌骨，明日應該是個好晴天，當即凈手準備上床安睡，侍婢柳絮已經把衾被薰得香暖，因風為她解散髮髻——
這時，聽得僕婦應門聲，卻是陳操之來了，謝道韞內心驚喜，表情淡定，披髮施禮道：「陳郎今夜怎麼來此？」
陳操之揮手讓柳絮、因風二婢退下，掩上門，然後笑道：「特來與英台兄聯榻夜話。」
謝道韞「哼」了一聲，轉身自顧脫去絲履上床，一邊道：「你現在忙于軍、整日練兵，書也難得讀了吧，敢與我夜話，必駁得你啞口無言。」
陳操之也脫履上床，趺坐著，笑道：「莫誇海口，我勝英台兄固不易，英台兄要勝我也難，至於說讀書，那是沒有知識的人才要讀書——」見謝道韞柳葉眉豎起，趕緊合什道：「善哉，適為戲言耳，我雖在軍旅，每日依舊手不釋卷。」
謝道韞嗔道：「不許再稱呼我英台兄！」
陳操之道：「偶爾叫一聲，追憶同學往事、逝水年華，也是風雅趣事嘛，而且我也只是私下稱呼，閨中事爾，道韞何必較真。」
謝道韞也趺坐著，說道：「罷了，這就由你，現在開始辯難，誰先出題？」
陳操之一看，這還真要辯難啊，這時可沒那雅興，便道：「改日，改日吧，今日實在倦了，我是疲兵，今夜你就算辯贏了我也是勝之不武。」
「夫君這是示弱呢。」謝道韞梨渦乍現，笑得嫵媚，跪坐起來，柔聲道：「也是，陳郎遠路辛苦，那就早些安睡吧。」膝行近前，助陳操之寬衣解帶，盡賢妻之責，又輕輕撫摩陳操之手背凍瘡，問：「陳郎煎服了當歸四逆湯沒有，用藥渣搓了寒瘡沒有？」
陳操之輕吻她臉頰，答道：「還沒有，今日沒顧得上，明日再服。」
二人只著輕薄小衣入錦被，並頭共枕說些別後思念，謝道韞在被底摩揉陳操之手背的凍瘡，摸得陳操之又癢又舒服，也就不安分起來，上下其手，謝道韞按住他的手不讓動，說道：「陳郎，不是說倦了渴睡嗎。」
陳操之側身親吻謝道韞天鵝般雪白修長的脖頸，在她耳邊低語道：「夫婦之禮未行，怎能入睡。」手便去愛撫那隆起的酥胸，覺得豐柔了一些，讓他愛不釋手——
謝道韞微微喘息，不再推拒，說道：「是葳蕤妹妹讓你過來的嗎？」
陸葳蕤見小嬋都有孕了，有點替道韞姐姐著急，而且女子懷孕初期不宜行房，所以與陳操之說了一會話後便催促陳操之來謝道韞這邊——
陳操之沒正面回答，卻道：「我這次在家只能呆五天，初四便要啟程趕赴京口，北伐在即，不建功而還，是不能來看望你們了，我很想待我戎馬歸來，你和葳蕤、小嬋三人都能抱著孩兒來迎接我呢。」
陳操之這麼一說，謝道韞頓時心軟得不行，回應陳操之的愛撫，低聲道：「陳郎，我是不是因為虛勞之疾初愈，體質太弱，所以——所以——」
陳操之道：「不會，不是那個原因。」
謝道韞問：「那是什麼原因？小嬋只一夜就懷上了，我怎麼？」
陳操之有點不大好回答，小嬋那個實在有點巧，不足為例，說道：「金風玉露未相逢而已，這個要靠嘗試，多嘗試就有一中，就好比亂箭齊發，總有命中紅心者。」又調教道：「阿元莫要太拘謹，歡好之際要恣肆一些才好。」
謝道韞羞澀不已，低低的應了一聲。
燭影搖紅，海棠開後，誰賦陽台？雲收雨散。
謝道韞喘息咻咻，身子還在微微抽搐著，夫婦之歡，一至於斯。
情潮退卻，喘息方定，謝道韞半靠在陳操之胸膛上，動情道：「道韞幼讀史傳，慕先賢為人，即我謝氏一門叔父，亦有阿大、阿三和中郎，群從兄弟，有封、胡、遏、末，皆俊傑也，不意天壤之中，更有陳郎！」
陳操之瞠目結舌。
……
新年納餘慶，嘉節號長春，這已是晉帝司馬昱咸安三年了。
正月初四一早，陳操之拜別族中長輩，再赴京口，謝道韞卻提出要與陳操之同路赴京，因為謝琰去年給她的信里提及四叔父謝萬身體欠佳，她想回烏衣巷探望，她原本與陸葳蕤說好開春後一道入建康的，但現在陸葳蕤已有身孕，不宜顛簸，所以遵嫂子丁幼微之命決定留在陳家塢分娩——
陳操之看著已經換上男裝的謝道韞，皺眉道：「道韞，我此行趕路甚急，很辛苦的。」
謝道韞道：「我也不是第一次與陳郎長路同行，我亦能騎馬，絕不會拖累陳郎的，其實我最想的是隨陳郎北伐，但也知道不合適。」
陳操之看著一襲男裝、雙眉斜飛、頗有英氣的謝道韞，點頭道：「好吧，不過你也該早兩日與我商量，這時出我不意。」
謝道韞笑道：「陳郎這幾日都太忙碌了嘛。」
因為是騎馬趕路，謝道韞只能獨自騎著那匹褐色牝馬隨陳操之而去，貼身婢女一個都不能帶。
楓林渡口送別，陳操之看著腹部已有些隆起的陸葳蕤和小嬋，想著這一去，更不知歸來何期，北伐不比前年的出使，戰爭一起，死生難料，他當然不能在親人面前表現這樣的悲壯，只是叮囑陸葳蕤和小嬋不能因為有孕就整日呆在房裡，要多多活動，五禽戲他都教過，有些動作劇烈的不宜練，但悠緩的應每日勤練不綴，古時女子分娩是一大劫，陳操之不能不掛心——
荊奴在另一邊與冉盛揮淚告別，荊奴是很想追隨冉盛北伐，但也知自己年老力衰，而且斷了一臂，不適合隨軍征戰了。
戾天、扶搖雙鵰衝天而上，陳操之一行也渡江往京口趕路了，且喜道路上的積雪已化，比去年回鄉時行路便利了一些，曉行夜宿，初九日趕至烏程與沈赤黔一行匯合，太湖南岸的沈氏大船早已等候著，不需兩日，渡湖而北，趕至晉陵顧氏莊園歇夜時，正好遇見顧愷之、張彤雲夫婦，相見大喜，張彤雲已有五個月的身孕，聞知陸葳蕤也有了身孕，張彤雲甚喜，央求顧愷之與陳操之說，若她與葳蕤所生是一男一女，那就訂下婚姻——
指腹為婚、幼童婚都是魏晉士族所流行的，陳操之笑應道：「甚好。」以顧愷之和張彤雲的品貌，其孩兒又會不賢不肖到哪裡去！
顧愷之夫婦近日就要回建康，陳操之便讓謝道韞留在晉陵與顧愷之夫婦一道回京，又留下兩名私兵為其扈從，臨別時謝道韞依依不捨、凝睇含淚，陳操之安慰道：「出征之前或許會來朝中覲見皇帝，到時當能一見。」
正月十五日傍晚，陳操之、冉盛、沈赤黔一行趕到京口，桓熙、桓石秀、謝琰諸人已先至，謝琰得知謝道韞近日將回烏衣巷，說道：「元妹回來也好，我四叔父病情日重，只怕——」
陳操之忙問何病？答曰嘔血，進食日少。
而此時，遠赴鄴城行離間計的死士段檮已有消息傳回，段檮於臘月二十一日趕至鄴城，即去上庸王府投信，故意認作是吳王慕容垂府第，慕容評得信大為驚喜，立即進宮稟報太后可足渾氏，審問段檮時，段檮曆數當年大段妃與可足渾氏仇怨、並痛罵慕容評，被慕容評下令處死——
現在，慕容垂對此事的反應尚不知曉，但燕太后可足渾氏和太傅慕容評顯然不會再容忍慕容垂，燕國內亂已成必然。
十六日，桓溫從姑孰入建康，召北府首領入京覲見皇帝，將誓師出征。