新月如美人眉，淡淡一抹在西邊天際，廣袤無垠的星空下，建康城如局、秦淮河如帶，河畔的陳氏宅第燈火輝煌，前院喧嘩，後院靜謐，東、西雙廊樓交匯處，以柳絮、因風為首的謝府婢僕和以短鋤、簪花為首的陸府婢僕分據左右，靜靜等候，見陳操之一踏入內院，便一齊上前施禮，陸府這邊的說道：「陳郎君，請登西樓。」謝府那邊的說：「陳郎君，請登東樓。」聲音整齊清脆，似是訓練有素。
雙娶嘛肯定是要麻煩一點的，雖然陳操之對今夜洞房花燭的困境早有預料，但卻沒有事先想好什麼好的解決辦法，此等曖昧只有隨機應變、見機行事了，他長安、鄴城都去得，並且迴旋從容，這東、西雙廊樓又不是龍潭虎穴，總能找到兩全其美之途——
陳宗之、陳潤兒還有其他幾個陳氏孩童都立在陳操之身後看熱鬧，潤兒的眼睛笑眯成月牙兒，神情興味盎然——
陳操之問柳絮、短鋤諸人：「是你們娘子讓你們迎接我的？」
柳絮機敏，說道：「這是婢子們對郎君的禮節，娘子未曾與聞。」柳絮把這事攬到自己頭上，不能讓道韞娘子擔那爭寵的名聲，反正親迎之夜，各為其主，沒有人能怪罪她們這些下人。
短鋤也是這麼說。
陳操之道：「你們各自上樓去問問你們娘子，新郎在此，何去何從，由你們娘子定奪。」
柳絮、短鋤皆笑，分頭上樓去請示自家娘子，很快就回來了，二婢答覆幾乎是一樣的：「我家娘子請郎君自行定奪，願意東就東，願意西就西。」
陳操之額角微汗，考驗啊，嚴酷的考驗，這雙娶真不是一般人消受得了的，兩大門閥、兩位嬌妻，要一視同仁、持平公正、兩全其美、皆大歡喜，難啊，太難了，操之操之，汝其勉哉！
饒是陳操之多智，心裡又不斷激勵自己，卻還是一籌莫展。這時，他可愛的侄女為他出謀劃策道：「丑叔，你可以問兩個難題讓兩位丑叔母解答，誰答得對丑叔就上哪一樓。」
柳絮、因風首先贊成，道韞娘子才高傲世，豈是陸小娘子能及，比試這個，那道韞娘子勝定了——
短鋤、簪花她們也不甘示弱，在她們眼裡，葳蕤小娘子容貌既美，才華亦高，怕得誰來！
陳操之失笑，潤兒這個法子不大妥，對葳蕤和道韞有些不敬，尤其是答輸了的會非常委屈，而且此法明顯對葳蕤不公平，葳蕤素不以才學見長，好比鮮花不能和美玉比重量，但潤兒提出的這個法子顛倒一下似乎就很可行——
潤兒顯然也意識到了這一點，即改口道：「此法有些不妥，可改為由兩位丑叔母出題，讓我家醜叔解答，答對了就上哪一樓——」
陳操之臉露笑意，這樣的洞房花燭夜很有情趣和品味啊。
柳絮心思轉得快，問：「若陳郎君都答對了怎麼辦？」
潤兒笑嘻嘻道：「那就再出題，總有我丑叔答不上來的時候吧。」心想：「兩位丑叔母肯定是出最容易的題讓丑叔答，丑叔自然是對答如流，這下子一輪又一輪地出題答題，不知要答到什麼時候哦，天亮了怎麼辦？這應該是丑叔有生以來遇到的最大的難題了吧，嘻嘻，太好玩了，拭目以待哦。」
短鋤見陳操之認可這個辦法，搶先道：「小婢這就去請我家小娘子出題——」飛一般去了。
柳絮、因風二婢對視了一眼，沒有動彈，心想就讓陸小娘子先出題吧，她是左夫人呢，咱們這邊講究後發制人——
短鋤喘著氣上到西雙廊樓的二層，那些小丫頭一個個問她：「短鋤姐姐，陳郎君到咱們這邊來了嗎？」
短鋤沒空答理她們，進到陸葳蕤的婚房，但見紅燭高燒，鋪陳華麗，陸葳蕤和先前一樣，坐於小案前一動不動，聽了短鋤的話，陸葳蕤唇角一勾，無聲而笑，心道：「真是難為陳郎了，還是我退讓一步吧。」想著去年春月與陳郎就在這西樓、就在這個房間，裸裎纏綿，隨郎顛倒，傾身盡歡……
陸葳蕤伸手輕撫右足踝，紅絲絛的相思結正系在踝骨上方纖細處，那粒紅痣隱約紋起——
短鋤見葳蕤小娘子含羞沉思，以為是想怎麼出題呢，提醒道：「小娘子，出一個容易的題吧，就問『關關睢鳩，在河之洲』出於何典，如何？」
陸葳蕤從旖旎往事中回過神來，春心微漾，聽了短鋤的提議，差點笑出聲來，嬌嗔道：「你當陳郎君是三歲孩童哪，出這樣的題定讓謝府的人笑話咱們。」
短鋤不愛讀書，自幼只喜跟隨陸葳蕤侍弄花草，聞言赧然道：「那就出一個稍微難點的題，陳郎君有才，肯定能答得上來。」又補充了一句：「可不要太難，萬一陳郎君答不上來可就不妙了！」
陸葳蕤微微一笑，沒有答話，今日是她二十一歲壽辰，又是新婚吉時，她當然是非常想陳操之能與她共度良宵的，只是既然要與道韞姐姐共侍一夫，那當然要盡量為陳郎著想，今夜就成全陳郎和道韞姐姐吧——
陸葳蕤想了想，命短鋤開箱取那個鎏金九連環出來，道：「短鋤，把這九連環拿去讓陳郎君解，一刻時之內解開就可以了。」
「啊！」短鋤大吃一驚，這種九連環是閨中女子消遣的益智遊戲，極為複雜，一刻時哪能解得開呢，這不是為難陳郎君嗎！
陸葳蕤見短鋤遲疑，便道：「無妨，去吧，陳郎君知我心意。」
短鋤見陸葳蕤這般篤定，心想：「小娘子定然知道陳郎君善解九連環這才出這難題的，這樣等下謝家娘子那邊也不好意思出容易的題，說不定就把陳郎君難住了。」當即樂滋滋下樓去了。
陳操之看到那個製作精巧的鎏金九連環就呆住了，這種九連環不知解法的人解幾天都解不出來，即便是知道解法的，也每一道秩序都不能錯，一錯就得重來，據說有幾百個步驟，一刻鐘哪裡夠呢！
陳操之曾讀卓文君的《怨郎詩》有云：「七弦琴無心彈，八行書無可傳，九連環從中折斷，十里長亭望眼欲穿」，知道九連環在西漢時便已流傳，是貴族婦女喜歡的一種遊戲，但他此前卻是沒有見過九連環，只見過潤兒早幾年玩的五連環——
一邊的潤兒也是剪水雙瞳睜得老大，萬萬沒有想到丑叔母陸氏會出這麼難的題，一刻時之內根本無解啊，難道丑叔有辦法？
陳操之明白葳蕤的意思，這擺明了是要把他往東樓道韞那裡推嘛。
眾女矚目，悄悄無聲。
陳操之仔細打量手裡的鎏金九連環，手微微一振，那套在如意形框架上的九個圓環就「叮噹」作響，甚是清脆——
陳操之搖動九連環聽聲響，那些陸府婢僕都替他著急，恨不得提醒他趕緊解連環，不料陳操之搖著玩了一會，說道：「我解不出來。」
「啊！」短鋤、簪花等人頓時目瞪口呆，一個個愁眉苦臉起來。
柳絮、因風對視一眼，強掩喜意，柳絮道：「陳郎君，那該我家娘子出題了。」
陳操之點點頭，心裡道：「出題吧，出難題吧，盡情地為難我吧。」
柳絮上得東樓，喜孜孜地對謝道韞說了陳操之解不了九連環的事，現在只要道韞娘子出一個稍微容易些的題，陳郎君答上了，那就可與道韞娘子洞房花燭了——
謝道韞斜飛的雙眉微蹙，隨即暈染雙頰，她知道陸葳蕤這是在故意讓她，可這種事怎麼好讓呢，她怎麼好承受呢！
謝道韞陷入沉思……
內院入口處，短鋤、簪花等人不肯散去，陳操之沒答出陸葳蕤的題，卻是代表陸葳蕤的失敗，這真是讓短鋤她們鬱悶不甘心啊發，她們要看看謝家娘子出的什麼題，若是容易的，她們定要譏笑一番出出氣——
過了好一會，柳絮來了，呈給陳操之一張藤角紙，說這是道韞娘子出的題，陳操之就著燈籠光一看，是道韞的清麗筆跡，寫道：
「今有物不知其數，三三數之剩二，五五數之剩三，七七數之剩二，問物幾何？」
柳絮補充道：「娘子說了，必須要有清晰的解法，單說一個答數可不行。」
陳操之連連搖頭，他已料到心高氣傲的道韞是不肯受葳蕤承讓的，道韞出的這個難題，若不要解法步驟，那麼靠笨法子來湊，是可以解出來的，但要步驟解答，這似乎是後世高等數學的剩餘定理，陳操之雖然有才，也努力肯學，但畢竟不是無所不知的全才，所以，謝道韞出的題他也解不了！
這下子在場的陸、謝婢僕全傻眼了，兩個洞房這新郎都入不了！
陳操之仰天長嘆，說了聲：「罷了，罷了，我回我的小樓睡覺去。」轉身便走，他在東園南邊有一座小小的藏書樓，書房、寢室俱在——
潤兒一看不妙，丑叔的洞房花燭夜要不歡而散，趕緊與阿兄陳宗之回「水香榭」向母親稟報這事，丁幼微一聽，也急了，她正擔心小郎這事處置不好呢，當下趕緊赴東、西雙廊樓協調——