七月二十五日，陳操之與桓石秀、田洛、蔡廣一行兩百餘人抵達都城建康，建康城自去年被天師道妖人盧竦攻破廣莫門後，晉室君臣痛定思痛，聚錢五千萬，開始修建都城六門城牆，籬笆土牆的風格是一去不復返了，廣莫門周遭的城牆已先期建成，高峻雄偉，警衛森嚴，這才是帝都氣象。
初秋陽光斜照，碧天如洗，大城巋然，陳操之騎在馬上，眼望廣莫門城樓，感慨萬千，自二月十二離京，先是赴姑孰，再至京口，然後渡江北上遊說兩淮諸塢，在下相縣劉家堡聞知庾希叛亂攻破了京口城，當即星夜趕回，設計瓦解了庾希叛黨的軍心，擒獲叛黨首領解送京師，又再赴淮上，拜訪諸塢民帥，從二月至七月，馬不停蹄，行程將近萬里，辛苦自不待言，且幸諸事也算順利，北府軍已成建制，現在他終於可以鬆一口氣，來享受這甜美的生活了，親迎、雙娶、洞房花燭，人生第一美事就在近前——
田洛等人自有吏部官員接待，陳操之帶著黃小統一干陳氏私兵僕從徑回秦淮河畔陳宅東園，來福正在指揮下人搬取器物，見陳操之歸來，大喜，叫道：「小郎君回來了，小郎君回來了，哈哈。」
婢僕奔走相告，闔府歡動，一種喜氣霎時瀰漫開來。
陳操之先去拜見四伯父陳咸，年近七十的老族長陳鹹的滿頭銀髮比年初又白了幾分，精神卻依然矍鑠，見十六侄如期趕回，樂呵呵道：「伯父早間還在念叨著你呢，說你這兩日應該要回來了。果然！」又道：「陳家塢族人近日也將入都，錢唐七姓士族都將派人來賀喜，到時會極其熱鬧。」
陳操之向四伯父略略稟報了遊說兩淮之事，便即入內院去拜見嫂子丁幼微，剛走到雙廊樓後的曲池畔，就見丁幼微、潤兒，還有小嬋、阿秀諸婢正往前院行來，陳操之急趨數步，施禮道：「嫂子安好。」直起腰，又對潤兒道：「潤兒又長高了些。」目視小嬋，微笑致意。
丁幼微、潤兒、小嬋諸人驚住了似的，一個個睜大眼睛看著陳操之不說話，似乎不認得陳操之一般——
陳操之詫異道：「嫂子，怎麼了？」
丁幼微這才莞爾一笑，說道：「小郎奔波辛苦，現在回來要好好歇息。」
陳操之醒悟道：「嫂子是說我黑瘦了是吧，嘿，這可沒辦法，一路都是騎馬，四月至今，每日在炎陽下趕路，曬脫了幾層皮，這次比去年出使長安還辛苦一些。」
潤兒上前，拉起丑叔的手，果然是粗糙紋裂，不復往日白皙溫潤，不禁眼圈一紅，險些要掉下淚來，小嘴微微噘著，說道：「丑叔太辛苦了——」
小嬋望著操之小郎君，心裡憐惜的柔情卻不能像潤兒這般表露。
陳操之笑道：「怎麼了，丑叔晒黑了就把江左衛玠的名號給丟了嗎？」
丑叔回來了就是最高興的事，潤兒立即轉悲為喜，「格格」嬌笑道：「誰搶得去？丑叔就算晒黑了一些也還是沒人比得上。」看了看母親丁幼微，又望向小嬋，問道：「小嬋姐姐，你說是不是？」
小嬋含笑應道：「是。」眼望陳操之，心道：「我倒是覺得操之小郎君晒黑了一些更好看了。」
陳操之笑道：「我已成黑瘦老兵，和江左衛玠遠矣，讓宗之接任這一綽號吧。」
丁幼微抿唇而笑，潤兒笑得清脆，說道：「阿兄可以和丑叔比了嗎，不知道哦。」
陳操之問：「宗之還沒從吳郡來京嗎？」
丁幼微道：「上月有信來，說這月月底會到，也就這兩日了，小盛五月間回來過一次，說八月初會再回來。」
進水香榭坐定，阿秀上茶，陳操之問丁幼微：「嫂子在京中可住得慣？」這樣問時，眼睛打量著嫂子丁幼微，見其臉色瑩白里透著粉紅，氣色甚佳。
丁幼微笑道：「似乎比陳家塢還習慣了，我和潤兒剛從烏衣巷回來，一日去烏衣巷，一日去橫塘——」
潤兒道：「兩個丑叔母賽著對潤兒好，潤兒好快活。」
陳操之大笑，因問：「嫂子，道韞虛勞肺疾痊癒否？」
丁幼微道：「月前請宮中太醫診治過，都說已痊癒。」
陳操之甚喜，這時黃小統托僕婦來問，那一箱書籍和焦尾琴存放何處？陳操之便讓搬取到水香榭來，一面對嫂子說這是陳留蔡氏族贈送的，他準備把那五卷蔡邕手書的《魯詩》送給陸葳蕤，把焦尾琴送給謝道韞——
潤兒近來就是向謝道韞學琴，見到這四大名琴之一的焦尾琴，不勝艷羨，這焦尾琴未上琴弦，不知彈奏出來的琴音何等美妙？潤兒輕撫琴軫，忽然道：「丑叔送給兩位丑叔母的禮物，兩位丑叔母都會作為嫁妝帶過來的吧？」
丁幼微忍不住笑，手指虛點著潤兒的腦門，半惱道：「你你你——」
小嬋、阿秀皆掩口而笑，潤兒眼睛睜得大大，裝作無辜，可愛極了。
陳操之笑著起身道：「我現在去烏衣巷，潤兒要不要隨我去？」
潤兒正想應聲說好，一轉念卻道：「丑叔還是獨自去吧，下次潤兒再陪丑叔一起去。」
丁幼微忍著笑，送小郎出門，潤兒陪丑叔在曲池畔走了一段路，池裡的荷花已經凋謝，荷蓋也開始枯黃，菱角卻正是將熟時，綠葉紫藤，很是鮮艷。
潤兒道：「丑叔，告訴你一件事，五月間這裡荷花最盛時，兩位丑叔母都來這裡賞花呢，悄悄來的，嘻嘻。」
陳操之微笑，三吳舊俗訂婚後親迎前男女雙方是不能見面的，未親迎就登夫家門更會被人取笑，不過他與葳蕤和道韞都未遵守，雙娶兩大門閥女郎本就是驚世駭俗之事，豈在乎那些枝末小節，現在，他就要去見謝道韞——
潤兒忽問：「丑叔是不是喜歡謝家醜叔母多一些？」
陳操之知道潤兒為什麼會這樣問，說道：「謝道韞患有肺疾，所以先去看她，夜裡再去陸府拜訪。」
潤兒抿唇一笑，這含羞神態酷似其母丁幼微，好奇心不減，說道：「兩個人，總應該有一個多一些、另一個少一些的。」
這個侄女頗難纏，陳操之道：「潤兒和宗之，你們娘親喜愛你們兩個孰多？」
潤兒瞪大眼睛道：「丑叔愚弄人，這母子和夫婦是不一樣的情，不能這麼譬喻，而且就算是娘親對我和阿兄，也是有點差別的，潤兒覺得呢，娘親更喜歡我，嘻嘻。」
陳操之笑道：「是是，好了，待丑叔回來再與你分說。」
陳操之沐浴更衣後來到烏衣巷謝府，正是黃昏時分，先拜見謝安、謝萬，呈上謝琰的家書，謝安、謝萬已經知道陳操之招攬淮北流民帥大獲成功的消息，都甚是欣喜，陳操之現在是他謝氏的佳婿，陳操之建功立業、地位提升，對他謝氏亦有榮焉。
陳操之向謝安、謝萬稟報了遊說五大流民宗部的經過，謝萬點頭讚許道：「先說服了田洛，另幾個就容易了，操之的鑒人之術實在神奇，竟能看出慕容恪今春將發病，田洛自然驚為神算，拜服不已，哈哈。」
陳操之微笑，又敘談半晌，請示道：「兩位叔父，操之想去看望一下道韞。」
謝安笑道：「去吧，禮教豈為我輩而設。」
陳操之在前，黃小統抱著琴盒在後，走上聽雨長廊，就看到廊那端的薔薇小院柳絮在張望，一看到他，趕緊扭頭傳聲道：「陳郎君來了——」
薔薇小院，花團簇簇，各色薔薇爭奇鬥妍，淡淡花香縹緲，謝道韞迎出院門，看著陳操之大袖飄飄走來，便施下禮去，低低說了一聲：「陳郎安好。」知道陳操之沒聽見，低眉一笑，抬起頭來卻是一愣——
陳操之立在謝道韞面前，含笑問：「英台兄，對面不相識了嗎？」
謝道韞沒顧陳操之的謔笑，只是看著陳操之的臉，輕聲道：「陳郎清減了好些，淮上之行勞心費力是吧。」
陳操之打量著謝道韞，說道：「還好，不算太累，道韞身體大好了吧，甚慰。」誠然甚慰，謝道韞開口叫他陳郎了。
此時的謝道韞比當初未患病時氣色尤佳，也豐腴了一些，當然，這豐腴是相對謝道韞以前的清瘦而言的，並非真正的豐腴，高挑的身材姿態綽約婉妙，瓜子臉，雙眉斜飛，狹長眼眸盈盈春水，膚色也比先前白膩了一些——
陳操之也不待入房坐定，就抓起謝道韞的手為她切脈，半晌，鬆開指尖，卻又握住她修長手掌，說道：「真是天遂人願。」
謝道韞見陳操之雖然黑瘦了一些，但精神煥發，更有一種英氣讓她迷醉，當年文弱秀美、被人看殺的衛玠何曾有這樣俊拔清雋之美！
謝道韞被陳操之看得有些難為情，低頭道：「子重——」
「陳郎。」陳操之糾正道。
謝道韞面色一紅，低聲道：「嗯，陳郎，陳郎是何時到的？」
陳操之道：「午後到的，拜見了我四伯父和嫂子，就來這裡了。」
謝道韞心裡極是甜蜜，倒不是因為覺得壓了陸葳蕤一頭而得意，她明白陳操之是關心她的病情，世事神奇，何曾想到疾病亦能促成姻緣呢