一十九塢流民帥在田氏塢堡共聚三日，這些流民帥雖是庶族出身，但絕非粗鄙之人，都自幼經過儒學熏陶，其中幾個對老莊玄學還頗有涉獵，魏晉，是一個崇尚學問、崇尚思考的時代，很少有人敢輕視飽讀詩書的文士，就是武將也講究手不釋卷，豫州諸將因為謝萬把他們比作勁卒而憤恨就是為此，陳操之身為掌管軍事的司州司馬，學通儒玄，對於兵法、地理、國事無不精通，這讓諸流民帥大為欽佩，而且陳操之分析的三國形勢也是深刻精細，目下鮮卑燕國雖然強大，但皇室紛爭，一旦慕容恪身死，必致內亂，那時豈非北伐良機？至於苻秦，因四苻之亂消耗了國力，又與燕軍廝殺數月，短期內不敢傾全國之力伐燕，而且桓豁的荊襄之眾也會在漢中一帶牽制氐秦軍隊，北府軍明年定能立下彪炳史冊的功績——
四月二十八，陳操之離開下邳前往汝南，五大塢堡還有新蔡的蔡氏、舞陽的魏氏需要拜訪，而會盟于田氏塢堡的十九流民帥已經與陳操之約好，先各回塢堡招攬流民入軍，六月底各率本部至長江北岸的廣陵，領取糧草軍械，塢堡宗主進京接受任命封賞，然後返回廣陵練兵——
戴循、郭銓與陳操之同路西行，劉建沒有再隨行，只讓兒子劉牢之追隨陳操之，四月三十日，一行人在沛郡相縣的郭氏塢堡歇了一日，次日一早，陳操之與蘇騏、劉牢之繼續向西趕路，戴循送別陳操之後則歸蕭縣，相縣距新蔡八百里，新蔡的蔡氏塢堡在平輿的東南方，距蘇家堡不過百里，陳操之一行準備先到蘇家堡，稍事整頓，再赴新蔡——
歸家在即，蘇騏分外快活，對陳操之道：「陳使君，我蘇家堡年前便開始招攬河南流民，都是三十五歲以下的壯漢，都是能舞槍弄棒的，今已聚起六、七百人，加上我蘇家堡的八百私兵，可得一千五百軍士。」
陳操之道：「蘇家堡的八百私兵有一大半是半耕半兵，北伐之前，燕國未滅，塢堡照樣需要私兵防衛和精壯勞力耕作，兵貴精不貴多，蘇軍曹從貴堡私兵中選四百人、加上六百流民組成一支千人隊即可。」
蘇騏連聲稱是，他相信陳操之的能力，桓熙名義上是司州刺史、北府軍統帥，但以桓熙的氣度和能力，顯然不能勝任，陳操之將是北府軍實際上的掌權者，這從田洛、戴循等人對陳操之的推崇可知，徐州和淮上十九塢大約可聚起三萬勁卒，這三萬勁卒絕對是北府軍的主力，因為其宗主與陳操之的良好關係以及陳操之的個人能力，陳操之是可以深刻影響這支軍隊的，待北伐建功，陳操之擢升雄鎮一方的刺史是完全有可能的，他蘇騏是陳操之的心腹，到時憑藉軍功成為一郡之長吏也完全可以期待，始平蘇氏是庶族，在兩淮勢力也是平平，若無上位者提攜是很難在仕途上有所作為，所以陳操之是蘇騏一心要追隨攀附的人，二月初他離開蘇家堡下京口，就對父親蘇道質說起要將妹妹蘇蕙嫁給陳操之為妾，因為陳操之與陸、謝二女的婚姻已成，納妾也是最正常不過的，世家大族的嫡子為求子嗣興旺都是廣蓄姬妾，如荀奉倩那樣的情痴是絕無僅有的，而且即便是荀奉倩，也是迷戀其妻曹氏的美貌而不願另娶而已，荀奉倩有名言：「婦人德不足稱，當以色為主。」蘇蕙貌美，且才華橫溢，蘇騏不信陳操之有何理由能拒絕，當然，這需要他母親鄒氏和妹子蘇蕙答允，父親蘇道質此時想必已經說服了母親和妹子了吧？
這年的端午就在行旅中渡過，五月十二，陳操之一行四十餘人抵達平輿縣，先一日，蘇騏派一名私兵持他書信快馬趕回蘇家堡，說明陳操之即將抵達、並詢問父親蘇道質是否已說服母親和妹子？
……
蘇家堡的郎主蘇道質的愛女蘇蕙今年十五歲，已到了婚嫁的年齡，蘇蕙才貌在兩淮聞名，迴文詩和織綿乃是雙絕，西至荊州襄陽、東起合肥淮北，諸塢子弟皆慕蘇氏女之名，前來求婚者是月月不絕，蘇道質都一一婉拒，五月初，新蔡縣的蔡氏宗主蔡豐遣人為其子說媒，蔡氏是汝南最大的塢堡宗主，實力遠在蘇家堡之上，而且蔡氏原是陳留士族，其先祖是大名鼎鼎的蔡邕，到了蔡豐祖父蔡豹一輩，因中原戰亂，遂舉族從陳留南遷五百里至新蔡築堡而居，當時是淮上屈指可數的大宗部，晉廷任命蔡豹為徐州刺史、建威將軍，但是在與後趙石勒部將徐翕的交戰中蔡豹貽誤戰機大敗，解赴建康論罪被斬，屍於市三日，蔡氏由此一蹶不振，家族再無人出仕，蔡豹在淮上內撫將士、外懷諸眾，聲譽頗佳，眾聞其死，多悼惜之，蔡氏宗部怨恨晉廷寡恩，雖未叛於後趙和鮮卑，但從此不奉晉廷詔命，對汝南郡的長吏也是敬而遠之、不相往來，今蔡豐為其子向蘇氏求婚，算得是屈尊下就了，蔡氏聯姻現在是高不成低不就，聞得蘇道質之女貌美有才，又且賢惠，所以請人上門求婚——
蘇道質一直未與老妻鄒氏說起要把若蘭許給陳操之為妾的事，老妻視若蘭如珍寶，只怕不肯讓愛女委屈為妾，蘇道質想覓個好時機與老妻商量此事，沒想到大族蔡氏登門提親了，鄒氏一聽是陳留蔡氏，大為意動，見夫君皺著眉頭，似乎不甚滿意，便道：「蔡氏是大族，祖上曾任尚書、太守，近年雖然衰微了一些，但與我蘇氏相比門第是只高不低，若蘭能嫁入這樣的家族也是不錯，夫君還有何顧慮？」
蘇道質躊躇了一下，終於開口道：「阿娥，我有一事要與你商議，去年那位陳使君你是見過的，阿娥以為此人品貌如何？」
鄒氏說道：「那陳使君當然是人中龍鳳，江左第一美男子嘛，騏兒不是說陸氏、謝氏的女郎都要嫁他嗎，太后都賜婚了——咦，夫君說起陳使君做什麼，他與我若蘭兒的婚事何干？」
蘇道質只好直言道：「騏兒極力贊成讓若蘭做陳使君之妾，陳使君前程——」
話沒說完，鄒氏就惱怒地嚷了起來：「不行，絕不行，讓若蘭做妾，任誰都不行！」
蘇道質勸道：「我蘇氏是庶族，那陳使君現在雖只是次等士族，但久後必成一等門閥，我蘇氏能與其聯姻，絕不至於辱沒了門庭。」
鄒氏連連搖頭道：「不行，不行，夫君你是不知道做妾的苦處，那是忍氣吞聲、看人眼色、日子難熬啊，就是生的子女也比那正妻嫡出的低一等。我若蘭兒才情高、心氣傲，自幼也是和世家大族女郎一般嬌生慣養的，如何受得了那種委屈！」
蘇道質辯不過老妻，說道：「那也要看是什麼人家，為妻不見得就賞心愜意，為妾也不見得就日子難過，也有專寵妾的。」
蘇道質也有兩個小妾，鄒氏一聽更惱了，問道：「你要專寵那兩個老婢？」
蘇道質趕緊道：「說的什麼話，東拉西扯的，現在是商量女兒的婚事。」
鄒氏負氣道：「你捨得讓若蘭做妾，那你和若蘭說去，反正我這個做娘親的是無顏在女兒面前提起這樣的事。」
蘇道質搖頭道：「婦人之見，目光如豆，待我自與若蘭說去。」
鄒氏惱道：「你去說，現在就去。」
蘇道質道：「若蘭兒若肯，那你如何說？」
鄒氏料想女兒決不肯，說道：「若蘭願為他人妾，那是她命該如此，但做父母的決不能逼她。」
蘇道質道：「我豈會逼她，總要她自己心甘情願才是。」說罷，便出門往內院而去。
鄒氏獨自生了一會悶氣，想了想，還是要跟去監視著，莫讓夫君用振興家族這樣的大義來壓迫女兒——
蘇道質來到女兒蘇蕙居住的院落，嗅到一種蘭蕙和艾葉的混雜的清香，嗯，今日是五月初四，明日便是端午佳節，這是準備辟邪祛病的香草呢——
蘇道質步入院中，前院悄然無人，唯聞後院笑語，此時是午後申時，想必若蘭和諸婢都在後院紫藤花棚下織錦繡各香囊，蘇道質繞過土木小樓，在一株桃樹下立定，他看到後院紫藤花架下鋪一張莞席，擺放著幾隻做女紅的籮篋，女兒蘇蕙穿杏黃衫子、系丹碧紗紋裙，跪坐在莞席上，正在織錦，邊上三個小婢一邊小聲說笑，一邊在綉香囊——
蘇蕙穿針引線，手勢優美，不似織錦，似在手揮五弦，有時停下手，仔細端詳著面前用竹框綳起的一塊織錦，片刻後又運針如飛，神情專註可愛——
蘇道質看著恬靜美麗的愛女，覺得老妻說得不錯，這樣的女兒豈忍作他人妾，陸、謝二族何等的強勢，女兒做陳氏妾處處低人一等，這樣過一輩子讓他這做父母的於心何忍，罷了，就允了那蔡氏求婚吧。
蘇道質心意已決，轉身出院，卻沒有聽到女兒與小婢青葫的對話——
青葫道：「小娘子織這迴文詩，又沒有人解得，何苦來哉！」
蘇蕙脫口道：「有一人解得——」閉嘴已然不及，趕緊亂語道：「迴文詩只是自娛，何須他人解得，你三人香囊織得如何了，讓我看看。」
青葫與另兩個小婢皆懵懂，未悟蘇惠偶露的心意，便都嘰嘰喳喳品評起各自的香囊來了。