九月十五日辰時，燕國使臣皇甫真在太極殿覲見大晉皇帝司馬奕，然後啟程歸國，陳操之少不了要相送一程，從白鷺洲碼頭回到建康城已是午後，又陪著丁立誠去台城尚書台拜會尚書僕射兼領吏部尚書王彪之，丁立誠是士族子弟，原是益州犍為郡武陽縣縣令，益州刺史周楚稱其官聲頗佳，現在又有桓溫舉薦，既非超升，只是換個郡縣為官而已，王彪之當然不會阻撓，命吏部侍曹查檢吳郡、吳興、會稽、東陽四郡可有縣令補缺，侍曹道：「此四郡皆是富庶之地，郡縣長吏非大族子弟不能得之，暫無空缺，只有前日東陽郡報稱吳寧縣縣令賀銘病重不能理事，表奏擬以其子賀耀補缺。」
王彪之年老健忘，對吳寧縣令賀銘沒有印象，問：「賀銘是會稽賀氏子弟？」
侍曹道：「是。」
王彪之還記得去年底賀隋、賀鑄叔侄誣告錢唐陳氏占田案之事，賀氏在這次土斷紛爭中慘敗。賀隋一系子弟十年內不許參加定品，賀鑄被免為庶人，這個賀銘不知是否會稽賀氏嫡系，賀氏衰落已是不爭的事實，何妨再踩一腳，王彪之哂道：「縣令也可以世襲嗎！」
侍曹問：「王僕射的意思是——」
王彪之道：「就讓丁立誠補吳寧縣令之缺，十一月上旬到任。」
侍曹應道：「是。」即去擬文傳書。
丁立誠得知他將赴東陽郡吳寧縣上任，大喜過望，吳寧縣毗鄰錢唐，乃是東陽郡屈指可數的富庶大縣，原本這些大縣的長吏職位都是被世家豪族把持的，像錢唐丁氏這樣的末等士族哪裡擠得進去，丁立誠從偏僻的西川小縣調任揚州大縣，真如做夢一般，為趕在十一月上旬到任，丁立誠便即收拾行裝回錢唐，準備省親祭祖之後便赴吳寧縣就職。
沈赤黔決定與丁立誠一道回去，沈赤黔母親已於三年前病逝，父親沈勁又遠在洛陽，在吳興武康管理沈氏家族產業的是沈赤黔的叔祖和幾個從伯父、從叔父，沈赤黔這次回去主要是招攬吳興郡各縣的流民，為陳操之重建北府兵做準備。
十七日上午，陳操之送走了丁立誠和沈赤黔，與冉盛和幾個親兵騎馬回城，陳操之道：「吳寧縣距錢唐不過兩百里，以後丁阿舅要回錢唐只須三、兩日，嫂子只有這一個嫡親的兄長，得知丁阿舅調任吳寧，嫂子一定很高興的。」
冉盛道：「丁嫂嫂和宗之、潤兒她們不是要來建康嗎？」
陳操之笑道：「吳寧距建康也不甚遠，與西川相比，那簡直是近在眼前了。」
冉盛問：「阿兄何時回錢唐接丁嫂嫂？」
陳操之躊躇了一下，說道：「嫂子她們應該可以在東園過新年，近來京中事情會很多，你要多留心。」
冉盛應道：「是，我明白。」
陳操之未回顧府，徑去烏衣巷探望謝道韞，這幾日他每天都去看望謝道韞，診脈、察看病情變化、詢問飲食睡眠，自三日前換了藥劑後，謝道韞胸口燒灼之感大為減輕，也能進食，睡眠狀況也好了一些——
陳操之現在入謝府已不須通報，直接進去就是，他來到薔薇小院，尚未進院門，便聽得七弦琴「錚錚淙淙」的樂音，卻是那曲《春常在》，聽琴音可知謝道韞心情頗為愉悅，《春常在》本來就是深情而美好的曲子。
待一曲奏畢，陳操之方邁步入院，見謝道韞坐在小廳長窗下，沐浴著暖暖陽光，雖然瘦弱，但精神氣色不錯，陳操之在廊下鼓掌道：「道韞鼓得好琴。」
謝道韞抬起頭來，展顏笑道：「子重今日來得早。」
陳操之脫履入席，坐在謝道韞琴案對面，說道：「我嫂子的兄長今日回錢唐，送了他去我就來這裡了，你今日好些了吧？」
謝道韞點頭道：「身子舒服了一些，只是，痰多。」
謝道韞好潔，偏偏得這種病，讓她很難堪，尤其是在陳操之面前。
陳操之給謝道韞號脈，瞑目內視，半晌道：「痰多不用擔心，我現在敢斷定你患的不是勞疰，而是虛勞肺疾，當然，這病也不輕，須好生調養一年才行。」又問：「你今日食用了一些什麼？」
謝道韞答道：「碭山梨一隻、羊肉羹半碗，還喝了一杯蜜水。」
陳操之點頭道：「很好，要努力加餐，食補不亞於服藥。」慢性肺炎也是一種富貴病，若是窮苦人家得這種病，既沒有營養滋補，又要辛勤勞作，那病情只有越拖越嚴重，最終不治，謝道韞當然沒有這種憂慮，只愁她吃不下。
謝道韞應道：「是。」
此次病後與陳操之重見，謝道韞就覺得與往日有些不一樣了，以前在西府、在會稽，二人相處時都是分庭抗禮、勢均力敵、互相佩服、惺惺相惜，但這次她自覺完全處於了弱勢，陳操之說什麼她只有點頭的份，是因為換回了巾幗女裝，還是因為病人在醫生面前的情怯？
不知為什麼，謝道韞這樣想時心裡卻有些歡喜，她喜歡這種感覺，好像很可依戀似的——
陳操之道：「除了食補和醫藥，還須健身，過些日子待你身子再好一些，我教你習練五禽戲，這是以前在陳家塢時葛師傳授給我的，久習可百病不生、延年益壽。」
謝道韞道：「五禽戲，我會。」
陳操之奇道：「什麼時候學的？」
謝道韞微笑道：「去年啊，向你學的，你晨起練五禽戲時我看了好幾回，就學會了。」
陳操之笑道：「原來你是偷師學藝，我倒忘了你是過目不忘的第一聰明人。」
謝道韞細眸斜睨，道：「難道還要我拜師！」
陳操之道：「豈敢。」起身道：「我陪你到聽雨長廊去走一走如何？」
謝道韞道：「甚好。」
兩個人一前一後出了薔薇小院，往聽雨長廊緩步行去，陳操之發覺，只要他到了這裡，謝府的那些婢僕執役就都蹤影不見了，就是謝道韞那兩個貼身侍婢因風和柳絮也是奉上茶後就悄然避開，以便他與謝道韞獨處，對此，陳操之略微有些尷尬——
聽雨長廊靠北一側有個小池塘，池上荷葉殘敗，枯萎難看，陳操之油然想起後人一句詩，脫口道：「留得枯荷聽雨聲。」
謝道韞驚奇地笑道：「我就是這麼想的，卻被子重一語道出。」
陳操之道：「古人今人，感物寄情常有契合。」
謝道韞道：「子重此語甚奇，誰是古人，誰是今人？」
陳操之笑道：「我是說百年、千年後之人也必有留枯荷聽雨聲的情思。」
謝道韞不知想起什麼，惆悵半晌，忽然咳嗽起來，以手掩唇，背過身去，好一會才咳喘稍定，低聲問：「子重，你我當初的約定——還有用嗎？」
現在謝道韞已經羞於說「終生為友」四個字了，因為她違背了自己早先的誓言，以女裝與陳操之相見了，沒有了綸巾襦衫的掩飾，「終生為友」讓她難為情，而且她也隱隱覺得自己對陳操之的情感發生了一些變化，她依然希望看到陳操之通過不懈努力一步步晉陞高位、希望錢唐陳氏成為顯赫大族，也衷心祝願陳操之能娶到陸葳蕤——她願意看到陳操之順利、快樂，這些都與那日對陸葳蕤說的一樣沒有改變，那麼改變了的到底是什麼呢？
陳操之微一躊躇，還沒答話，就聽謝道韞又自嘲道：「真是怪哉，我向桓大司馬辭職的文書竟然還沒有批複下來，難不成我還能去做西府參軍！」
陳操之情不自禁道：「道韞，你做我的幕僚。」
謝道韞側頭看著陳操之，緩緩搖頭：「我以前是說過，你為黑頭公，我做你的幕僚，不過現在不可能了——」
秋陽朗照，殘荷無聲，靜靜的聽雨長廊曲曲折折，別無人跡，陳操之感到深深的惆悵，佇立一會，說道：「道韞，我告辭了，你好生調養，過兩日我再來看你。」一拱手，便向長廊那端行去，聽得身後謝道韞喚道：「子重——」
陳操之止步回身，謝道韞走上來道：「我聽三伯父說你將協助桓郡公世子重建北府兵，可有此事？」
陳操之點頭道：「是。」
謝道韞問：「此事顯然不是琅琊王願意看到的，琅琊王卻為何肯支持你？」
陳操之略一沉吟，就聽謝道韞道：「子重，你可要當心，莫讓桓大司馬起疑。」
陳操之心中感激，說道：「多謝提醒，我會妥為圓通的，有些事我過兩日我再與你說。」
回顧府的路上，陳操之心道：「道韞雖在病中，心思依然敏銳，也許這也是謝安對我的提醒，不過道韞顯然還不知道我為桓溫籌劃廢帝之事，有此一事，桓溫自是認為我是死心塌地追隨他的。」
就在這一日，建康城茶坊酒肆關於盧竦、朱靈寶等人穢亂宮廷的流言開始猛烈流傳開來，說宮中的田美人、孟美人五月間生下的二子恐非皇帝所生，若建儲立王，將傾移皇基——
流言越傳越廣，時人莫能辨其虛實。