燕國皇太后可足渾氏由龍崗寺長老竺法雅陪同，來到嵯峨山天落泉邊，隨行的除內侍、宮女外，還有皇太后的弟弟，爵封豫章公、官任尚書僕射的可足渾翼，可足渾翼之女小可足渾氏已與皇帝慕容暐成婚，年底將被冊封為皇后。
這天落泉相傳是百年前某夜突然湧出在嵯峨山半山腰上，潺緩成山澗，遂成嵯峨山一景，佛圖澄建寺於此，常在天落泉邊濯足，據云可消災釋厄，而每年七月十五龍崗寺盂蘭盆會的引魂燈，都是從天落泉流到山下，那麼亡魂的一切罪孽即得解脫——
皇太后可足渾氏去年初從龍城遷到鄴城，聽聞龍崗寺的神異和佛圖澄的傳說，當年便來寺中參加了盂蘭盆會，為超渡先皇放燈，今年盂蘭盆會自然也要來，卻未想到會在這裡遇上晉使陳操之，不免詫異。
陳操之從容施禮道：「外臣陳操之拜見燕國太后，外臣應中山王殿下之邀來此，未想冒犯了太后鸞駕，還請恕罪。」
長老竺法雅也為陳操之開脫，這原本也不算什麼，此時迴避也不遲，不料那慕容沖在他母后耳邊說了一句什麼，這金髮碧眼、美艷非凡的燕國太后頓時瞪大了眼睛，看看陳操之，又看看女兒慕容欽忱，完全就是撞見女兒與情郎私後的那種尷尬、羞怒、驚奇的神情——
清河公主慕容欽忱原本心底坦蕩，但方才被弟弟慕容沖說她與陳操之在此私會，又羞又惱，臉上紅暈未散，又被母后這麼盯著看，臉又紅了，走過去向母后施了一禮，瞪著慕容沖道：「鳳凰，你對母后胡說些什麼，看我不打你！」
慕容沖左右一看，他的班隊不在，這個姐姐可是很兇的，趕緊退後一步，對可足渾氏道：「母后，你看姐姐都惱羞成怒了。」
說這話時慕容沖還展開童真無邪的笑臉，把個清河公主氣得白牙緊咬，真想上去揪住他的金色小辮子，讓他原地轉兩個圈。
陳操之從未遭遇過這樣尷尬的場面，顯然，慕容沖對他並無惡意，也許只是頑皮孩童喜歡戲謔人吧，只是燕太后可足渾氏未發話詢問，他也不好急著自辯，不然豈不是顯然心虛？
那燕國太后可足渾氏又看了看陳操之，這江左美男子目若點漆，在月夜裡湛然有光彩，長身玉立，風神雋秀，雖說鮮卑多美男，但如陳操之這般風雅蘊藉的實在罕見，鮮卑人雖仰慕漢人文化，皇室貴族子弟皆自幼習詩書，但尚未形成血脈里的文化底蘊，表現在外在氣質上就不如南渡衣冠士族，更何況陳操之又是其中的翹楚，當然，不識漢字的匈奴裔燕太后可足渾氏並不知這些，她只是覺得這個年輕的晉使的確有讓她女兒慕容欽忱迷醉的獨特魅力——
燕太后可足渾氏輕聲問：「欽欽，你何時見過這個吳人？」心想：「那日西門豹祠祭典，欽欽並未參加，之前既未見過陳操之，又怎麼會在此私會！」
不知為什麼，慕容欽忱有些不敢正視母后幽藍的眼睛，低頭答道：「回母后，前些日見過一次。」
清河公主有些語焉不詳，慕容沖補充道：「就是那日王叔祖讓我請陳洗馬去畋獵，姐姐說要看看陳洗馬，便混在我的班隊中一起去了，姐姐還射獲了一頭金錢豹。」
燕太后可足渾氏點點頭，什麼都明白了似的，臉上卻不見喜怒。
一邊的清河公主慕容欽忱又氣又急，卻又沒法分辯，是那夜鳳凰去訪陳操之歸來，說起那個江東男子俊美高傲，很有些嫉妒的樣子，所以慕容欽忱不禁好奇，能讓驕傲的鳳凰都嫉妒的男子真是前所未聞，因此她要混在鳳凰的胭脂班隊里看看這個陳操之，也只是看看而已，並沒有想到其他，沒想到鳳凰這般捉弄她，實在可惡！
燕太后可足渾氏也不多問，自顧在長老竺法雅的指引下到天落泉邊放燈誦經，陳操之當然不能擅自離開，便也去山泉邊合什默誦《盂蘭盆經》，懷念母親在天之魂。
數百載蓮花燈浩浩蕩蕩順著山澗漂流下去，遠遠看來，燈流如火，彷彿一條火焰的鏈條從嵯峨山緩緩滑下——
仰頭看，秋夜的銀河浩瀚璀璨，星光如雨絲一般，讓人感到沁人心脾的涼意。
清河公主慕容欽忱覷空把弟弟慕容沖拖到一塊山石後面，質問為何要捉弄她？慕容沖卻反問：「姐姐難道不喜歡陳操之嗎，我覺得他很好，姐姐反正是要嫁人的，嫁陳操之豈不是好。」
慕容欽忱氣急敗壞，正要對鳳凰兒施體罰，猛然想到一事，問：「鳳凰，我問你，是不是那陳操之指使你這般做的？」想到陳操之利用她幼弟來達成其企圖，慕容欽忱心裡便一陣煩惡。
慕容衝起先不肯說，被逼無奈，只好招供道：「這與陳操之無關，是我想讓姐姐嫁他，因為陳操之送了我一匹馬——」
「一匹馬！」慕容欽忱有些惱了，陳操之都送馬給鳳凰了，怎麼還與此事無關，這人怎麼能這樣！
卻聽慕容沖道：「姐姐有所不知，是這樣的，陳操之與我打賭，把我的玉驄馬贏去了，又送還給我，我感他盛情，就想著讓姐姐嫁他。」
清河公主慕容欽忱總算聽明白了，該死的鳳凰因為陳操之送了他一匹馬，覺得無以為報，就想著把自己的姐姐送給陳操之，更氣人的是那玉驄馬本來就是鳳凰的，她清河公主等於什麼都沒換到啊，一錢不值啊！
慕容沖見姐姐面色漲紅、眼眸放光，心知不妙，不等慕容欽忱動手，搶先一溜煙逃到母后身邊去，也雙手合什，裝模作樣胡亂念些佛號。
慕容欽忱不得出氣，很是鬱悶，抬眼看著天落泉邊那個頎長飄逸的身影，想起方才鳳凰說的陳操之僅憑背影就能把她從其他胭脂武士中辨認出來，這樣一想，慕容欽忱的心就「怦怦」地跳得快了，心頭怒氣消盡，湧上另有一種說不清道不明的感受——
放燈誦經畢，回到龍崗寺，燕太后可足渾氏在香客院歇息，命人傳陳操之覲見，冉盛也要跟進去，被禁軍宿衛攔在外面。
陳操之道：「小盛，你且在這裡等著，不妨事的。」說罷，正了正衣冠，隨傳話的內侍入香客院。
燕太后可足渾氏坐在方榻上，其弟尚書僕射、豫章公可足渾翼侍立一邊，慕容欽忱和慕容沖不在此間，姐弟二人方才被母后審問了一通，慕容欽忱是不好意思面對陳操之了，慕容沖也被母后呵令離開——
燕太后可足渾氏直視陳操之，說道：「中山王年幼無知，言語多戲笑，陳洗馬莫要在意。」
陳操之唯唯。
可足渾氏問：「陳洗馬在江東還有何親人？」
陳操之便略略說了陳氏家族的情況，可足渾氏微笑點頭，道：「天色已晚，陳洗馬先回城去吧。」
陳操之退出後，燕太后可足渾氏對其弟可足渾翼道：「你看這個吳人如何？太傅對他甚是讚賞呢。」
可足渾翼道：「此子誠然是俊傑之才，太宰亦對他極為賞識，傳言太宰意欲重議我大燕國運五行次，便是這個陳操之提議的，太宰有意留陳操之在鄴城為官，又說苻堅曾想授陳以四品太常卿之職，陳堅拒，我大燕若想留下陳操之，只怕不能低於四品官吧。」
可足渾氏冷「哼」一聲，說道：「慕容恪想改國運五行水德為木德，其謀逆之心彰顯無遺，他想提拔陳操之，無非是培植自己黨羽，一介吳人，驟升四品高官，如何服眾！」
可足渾翼道：「陳操之在江東有盛名，此番出使長安，又得苻堅、王猛讚譽，太宰要授其四品官也是說得過去的，求賢若渴嘛，據太傅言，此人具實幹之才，若留在鄴城，必是太宰有力臂助。」
可足渾氏問：「那又如何？」
可足渾翼道：「太后沒有察覺嗎，欽欽似對陳操之有意，依臣弟之見，讓欽欽下嫁陳操之也是兩全其美之策，欽欽得佳婿，大燕皇室得忠貞之臣。」可足渾翼的意思是陳操之既娶了清河公主，那自然是要倒向皇太后和太傅這一邊的。
可足渾氏沉吟道：「大燕公主、郡主嫁給漢人的不在少數，但那都是北地中原根深蒂固的豪族宗帥，如崔氏、韋氏之流，陳操之固然人品上佳，但在我燕國，他只是一介無根無憑的流民，欽欽如何能嫁他！」
可足渾翼道：「太后所言極是，明日臣弟再與太傅商議一下如何？」
燕太后可足渾氏點頭道：「也好。」