七月的建康城波譎雲詭，陳郡謝氏、吳郡陸氏這南北兩大高門都面臨極為尷尬的處境，陸始一心想讓侄女陸葳蕤成為皇后，但因為崇德太后反對，皇帝司馬奕納陸葳蕤入宮的決心就有些動搖了，而桓溫又讓李靜姝和郗超夫人特意去看望陸葳蕤，帶去陳操之將會平安歸國的消息，這等於是表明了桓溫反對陸女氏入宮的立場，皇帝司馬奕私下裡顯得氣勢很盛，但真要他在朝堂上對抗桓溫，卻又沒了膽氣，陸始此時是進退不得，頗失顏面，所幸此時傳出謝道韞男裝出仕的消息，使得處於風議漩渦中心的陸氏家族鬆了一口氣，好比天塌下來有陳郡謝氏幫著頂似的，那謝氏女郎不也苦戀陳操之嗎，還敢拋頭露面出仕，比他陸家的女郎更為膽大妄為！
陳郡謝氏承受的壓力也不小，雖然西府和吏部並未立即革除祝英台的官職，但託名祝英台的謝道韞畢竟身為女子，此時身份暴露，斷無繼續做官的道理，謝安以派家僕持他書信儘快趕去會稽，命謝道韞上表辭官、暫在東山等候後續消息——
此時的謝道韞並不知都中發生的變故，會稽乾旱嚴重，她正與會稽內史戴述全力組織民眾抗旱，但河流斷流、湖泊乾涸，憑人力無法與老天對抗，旱情蔓延，就連早有準備的虞氏大莊園也難以抵禦這百年罕見的大旱，六月小麥幾近絕收，這對占田廣闊、積蓄頗豐的士族莊園來說還可咬牙苦熬，乾旱總有過去的時候，但對脆弱的自耕農就完全沒法生活了，官府稅賦要交，妻兒老小要養活，沒有別的出路，只有把自己的課田賤賣，然後拖兒挈女、悲悲切切往那乾旱不甚嚴重的他鄉逃荒去，或為僱農、或為流民，淪落到社會最底層——
大旱之年還有財力購買土地的自然是士族大地主，仁厚一些的也就罷了，更多的是刻薄只知聚斂的世家大族，借災荒逼迫自耕農以極低的價格兼并其土地，使得自耕農要麼背井離鄉，要麼成為士族莊園的依附民，受官府、士族的雙重賦役剝削，苟延殘喘，處境艱難——
謝道韞去年與陳操之在會稽進行土斷時，二人經常秉燭夜談，既論經史，也談時局，陳操之對士族兼并土地深表憂慮，以史為鑒，西漢就是因為土地嚴重兼并、社會矛盾加劇而導致王朝分崩離析的，東漢後期土地兼并引發了災難深重的黃巾起義，貧富分化、缺少中間階層的緩衝是社會動亂的根源，東晉現在正向士族大量佔有土地、大批自耕農淪為士族莊園附庸的險境邁進，若不採取措施加以制止，那麼三十年後孫恩、盧循的天師道起義就不可避免要發生，江東大亂，玉石俱焚——
謝道韞出身南渡世家，當然是站在士族立場考慮問題的，但她畢竟是卓有見識的一代才女，又受陳操之影響，所以基本上認同陳操之的預見，但她現在僅是八品官，無力改變什麼，可現在既然來到會稽組織抗旱，就決心要制止會稽的士族地主利用災情趁機兼并土地——
會稽內史戴述去年與陳操之、謝道韞這兩位土斷使相處甚好，謝道韞此次來山陰協助他組織民眾抗旱，戴述甚是愉快，而且事實證明，陳操之、謝道韞去年遊說會稽大族興修水利是非常及時的，會稽乾旱在整個江東最為嚴重，但受災反而不是最嚴重，如東陽郡、宜城郡已出現大批災民逃荒，在會稽，戴述接受謝道韞的建議，開倉放糧、募捐賑災，對那些生活難以為繼想要出賣土地的自耕戶，戴述分遣郡、縣屬吏述妥為安撫，借糧助其渡過災荒，一面上書左民、度支尚書部，請求減免災民賦稅，謝道韞再次奔走遊說會稽諸大族，請求募捐，陳郡謝氏在東山的莊園捐米五百觶、麥一千斛，餘姚虞氏也捐麥兩千斛救濟災民，其餘大族捐錢、捐糧不等，正因如此，會稽郡十縣未出現大批逃荒者，自耕農尚能安居苦熬旱災結束——
這日傍晚，謝道韞與從弟謝韶帶著幾個僕役從孔氏莊園回山陰郡署，謝道韞騎著她的那匹褐色牝馬，初秋的夜晚，暑氣已消盡，晚風習習，馬蹄得得，應是比較爽快適意的時光，但謝道韞卻覺得格外疲憊，不禁想：「去年冬與子重走訪會稽各大家族、繞鑒湖察看水利河渠，從沒覺得像這回會稽抗旱這般勞累，都一樣是勞心之事，又不是做粗活，嗯，也許子重不在身邊，臨事就會覺壓力大一些，這才會覺得累，看來我只適合當個幕僚，獨當一面是心有餘而力不足，不過今日不知為何，分外困頓——」
謝道韞覺得有些頭暈，兩條長腿夾緊馬腹騎穩了，又想：「若是帶了牛車出來就好了，可以在車裡歇會——」
策馬走在謝道韞身側的謝韶仰看天邊彎月，說道：「元姊，今日是七夕女兒節啊。」
隨行的都是謝氏親信，所以謝韶就像居家那樣稱呼謝道韞為元姊。
謝道韞正要開口答話，突然猛烈地咳嗽起來，差點從馬背上摔下去。抱著馬脖子天昏地暗咳了好一會，才緩過氣來，喘息道：「我身體有些不適，我們趕緊先回郡署吧，這幾日太忙碌，忘了煎服桑杏湯了。」
謝韶與謝道韞並騎快行，皺眉道：「元姊，你咳嗽幾個月還不愈，應該尋良醫來診治一下了，別人不方便請，棲光寺的支愍度大師精通醫術，是三伯父舊交，元姊也是相識的，就請他來為元姊治病如何？支愍度大師是有德高僧，即便被他知曉真相也無妨——弟明日便去剡縣請支大師來山陰，如何？」
謝道韞也覺得近來身體有些不濟，便道：「再過幾日，待郡署中事了，我回東山，你再去請支大師來。」
一行人匆匆回到山陰城郡署後的驛舍，柳絮、因風二婢在後院備好了香案瓜果，正等著道韞娘子歸來一起拜月祈禱，雖然道韞娘子這幾年都不拜天孫娘娘，但今年二婢決心要拉著道韞娘子一起拜禱，這數月來，道韞娘子持續的夜咳讓二婢很擔心——
謝道韞一回到驛舍，晚飯也不吃，就去卧房歇著，這讓柳絮、因風二婢大為驚慌，道韞娘子好潔，往日出外歸來，飯可以不急著吃，第一件事是沐浴，若非勞累疲憊到了極點，道韞娘子是絕不會這樣倒頭便睡的！
柳絮、因風急忙掌燈進到謝道韞卧室，卻見謝道韞已坐起身，說道：「忘了洗浴了，水備好沒有？」
柳絮應道：「備好了——娘子很累嗎？」
謝道韞最是好強，說道：「不累，以馬代步，有什麼累！」由二婢侍候著沐浴畢，換上寬大的襦袍——
因風問：「娘子要不要吃些食物？」
謝道韞搖頭說不想吃，看天邊那彎眉月，皎潔如冰鐮，微笑道：「七夕啊，你們兩個拜天孫娘娘去，我在一邊看著。」
因風道：「今夕娘子要與我們一起拜，不然我二人都不拜。」
柳絮道：「不拜天孫娘娘，日後我二人笨手笨腳侍候不好娘子，娘子不要責怪我們。」
謝道韞「格」的一笑：「你們兩個是說我笨手笨腳嗎？」
二婢齊聲道：「婢子怎麼敢，只是想讓娘子與我們一起拜禱嘛。」
謝道韞笑道：「我是堂堂西府參軍，如何與汝等小女子一般拜月乞巧，若被驛舍的人看到，那就是笑話。」
柳絮道：「這是單獨的後院，驛舍的人如何進得來，娘子就與我們一起拜禱嘛。」
謝道韞雖然睏倦，但不忍拂她二人之意，便一同來到後院東牆的兩株桂樹下，香案瓜果早已齊備，謝道韞跪在蒲團上，雙手合什，覺得掌心膩汗，現在天氣又不熱，剛剛淋浴過的，卻又感覺不大清爽，勉強拜禱了一會，求天孫娘娘保佑家族親人平安，可是天孫娘娘似乎只管姻緣不管平安，心裡笑了笑，又想起去年在姑孰鳳凰山下聽到的小嬋禱月詞，心道：「子重這次出使歸來，若能立下大功，升任要職，就應該能與陸氏女郎成婚了吧。」又想：「陸葳蕤入宮的風波想必已經過去，呵呵，桓公當政，皇帝想娶陸葳蕤比子重娶陸葳蕤還更艱難。」再看身邊的柳絮和因風，虔誠得很，呢呢喃喃，祈禱個不休——
謝道韞抿唇一笑，便待起身，卻突然頭一暈，重新跪倒在蒲團上，猛烈的咳嗽襲來，身子喘作一團。
二婢大驚，趕緊扶起，這才覺得道韞娘子身子發燙，道韞娘子病倒了。
謝韶連夜趕去剡縣請支愍度大師，不料支愍度大師數日前圓寂了，終年七十八歲，謝韶又匆匆趕回，且喜謝道韞病情又轉好了一些，謝道韞說道：「我是前些日子勞累了一些，休養一段時間自然就好了，會稽旱情人力已盡，只有聽天由命了，只盼入冬之前能下雨，有史以來，會稽不可能一年不雨——阿韶，明日我們便回建康。」