晉穆帝司馬聃兩歲即位，其母褚太后設白紗帷於太極殿，抱帝臨朝，開始了長達十三年的垂簾聽政，褚太后聰明有器識，周旋於門閥權臣之間，善於平衡各方勢力，維護了東晉皇權的穩定，褚太后甚能體恤百姓，聽政之初便下詔曰：「方今百姓勞敝，為人君者當思有所賑恤。特詔告天下，從今以後，每年租賦徵調非軍國急要之外，一併停省之。」其仁慈厚德為朝野士庶所敬重——
司馬聃十五歲時，褚太后歸政其子，但僅過了四年，司馬聃駕崩，乃立成帝之子司馬丕為帝，司馬丕只信方士長生之術，服金石藥餌致病，以致不能理朝政，褚太后再次臨朝聽政。半年後，司馬丕崩於太極殿西堂，又立司馬丕同母弟司馬奕為帝，司馬奕已成年，所以太后再次歸政，還居崇德宮，只在佛屋燒香禮佛，不再過問朝政，所以建康城近來鬧得沸沸揚揚的陸氏女入宮之事褚太后並不知曉，畢竟此事尚未正式進行，皇帝司馬奕和陸氏家族都在試探各方反應，若時機成熟，皇帝司馬奕是一定要向崇德太后稟知此事的。
五月二十六日辰時，褚太后在三百宿衛中兵的護衛下，率女官、內侍數十人前往清溪門外瓦官寺禮佛隨喜，前月初八佛誕日褚太后因玉體違和未能前往瓦官寺禮佛，近來身體康復，就想著來瓦官寺聽竺法汰長老說《金剛經》——
竺法汰在山門前相迎，引導著褚太后到各處佛殿隨喜，少不了要觀賞大雄寶殿東西壁的八部天龍像和維摩詰像，卻見一對年輕士女在殿上合什恭候，那男子眉毛與眼睛隔得頗遠，顯得疏朗不俗，女子則神情羞澀、嬌美動人，雙雙向褚太后行禮——
長老竺法汰含笑道：「太后陛下，還識得這對小夫妻否？」
顧愷之與張彤雲都是讓人一見難忘的標緻人物，褚太后微笑道：「未亡人今年虛度四十，尚未老眼昏花，晉陵小顧郎君與吳門張小娘子如何會忘卻！」因問：「賢伉儷是來欣賞舊作的嗎？」
顧愷之與張彤雲唯唯稱是。
長老竺法汰早已與顧愷之通過消息，說道：「去年三月間，顧郎君與陳郎君、還有張小娘子與陸小娘子，共畫此東西壁畫，一時傳為美談，一年來，有遠在關西、河北，甚至萬里西域都有人專程來此賞畫禮佛，無不歡喜讚歎。」
褚太后點頭道：「瓦官寺壁畫已成我建康城名勝，此固然是陳、顧兩位郎君、張、陸兩位小娘子畫技精湛，更是佛法慈悲廣大、感人至深之故也。」
長老竺法汰連稱「善哉！善哉！」又提起話頭道：「而今顧郎君已與張小娘子已喜結良緣，真是人間佳偶，可喜可賀！」
褚太后望著顧愷之小夫婦，真是恩愛互敬的樣子，不免會想起陳操之與陸葳蕤這一對苦戀情人，便問顧愷之：「那陳郎君詔拜太子洗馬，數月前出使氐秦，不知可有訊息傳回？」
顧愷之恭恭敬敬答道：「稟太后，陳子重未至長安便已立功，化解了淮北諸塢歸附氐秦之危機，如今想必已經抵達長安。」
褚太后點頭道：「陳洗馬不畏艱辛，為國分憂，誠難能可貴也。」
顧愷之立即道：「太后陛下，那陳子重奔波萬里，為我大晉效命，但建康城中近來的傳言卻讓人寒心——」
褚太后眉頭微皺，問：「是何傳言？」
顧愷之便將陸始要送女入宮之事一一說了，褚太后大為驚訝，皇帝司馬奕並未向她提及此事，張彤雲又呈上陸葳蕤的《陳情表》，褚太后覽表動容，默然一會，說道：「未亡人並不知此事，待回宮問清楚再作計議。」從容禮佛畢，啟駕回宮，先讓內侍去探聽，果然有陸氏女入宮為後的傳聞，又知數日前琅琊王司馬昱曾向皇帝司馬奕說起此事，琅琊王是想讓皇帝下詔闢謠，但皇帝未准許，看來皇帝確有讓陸氏女入宮之意，這是何等大事，將破壞了現有各方勢力的均衡，稍一不慎將會有大變發生——
褚太后甚是憂心，次日上午便命內侍去請皇帝司馬奕來崇德宮，直接詢問陸氏女入宮之事——
皇帝司馬奕很是鬱悶，前幾日皇叔祖司馬昱要他下詔闢謠，今日崇德太后又問起這事，聽那語氣也是頗為不滿。崇德太后並非司馬奕的母親，只是叔母，但曾經聽政十餘載，宮中、朝中皆很有威信，司馬奕不敢有半點不敬，而且陸葳蕤入宮之事遲早是要讓褚太后知道的，若要冊封為皇后，更需褚太后准許才行，所以司馬奕沒有隱瞞，據實對褚太后明言，說這都是為了中興皇室，有三吳門閥支持，皇權將得到加強——
褚太后臨朝多年，怎麼會像司馬奕考慮事情這般簡單，說道：「三吳門閥重文輕武，固然名聲不小，但一旦有事，卻不見得能傾宗族之力相助，比之尚武的宜興周氏、吳興沈氏是大大不如的，桓氏屯兵姑孰，距建康不過三日路程，正愁找不到借口入主建康，皇帝卻在這時激怒桓氏，豈不是授他以口實！目下形勢，維持現狀是第一，若求變，吃虧的是我大晉皇室。」
司馬奕憤然道：「朕納嬪妃，這干桓溫何事，何談授他口實，難道桓溫就會因為這事來興兵篡位！」
褚太后不說話，冷冷看著司馬奕。
褚太后積威猶在，司馬奕背脊冷汗浸出，也不敢自稱「朕」了，說道：「此事是五兵尚書陸始、侍御史陸禽父子提出的。侄兒若一口回絕，有損南人的臉面，不如讓那陸始知曉建康風議，知難而退，如何？」
褚太后暗暗搖頭，司馬奕是不撞南牆心不死，想領教一下桓溫的強勢啊，又想：「我既已歸崇德宮，也不好再干政，這事讓司馬奕自行處置，讓他在桓溫面前碰個壁也好，不管怎樣，不得我准許，陸葳蕤是不能入宮的。」
司馬奕垂頭喪氣地回到式乾殿中齋，命相龍急召陸禽入宮議事，半個時辰後，陸禽匆匆趕到，得知崇德太后反對葳蕤入宮，陸禽心涼了半截，桓溫尚未表態，單這崇德太后他們就繞不過去，此事只有暫緩，看建康輿論和桓溫是否激烈反對再定——
……
桓溫是六月初接到郗超密信，言及陸始欲把陸葳蕤送入皇宮，郗超請求桓溫明確表態反對，桓溫卻並不著急，他仔細詢問建康朝野士庶對此事的反應，心裡冷笑道：「王述、王彪之這些老滑頭不出來反對，卻要看我桓氏與陸氏相爭，實在是心懷叵測，我且不動聲色，看司馬奕、陸始如何做作？除了自損聲譽還能有什麼，陸氏女要成皇后，真是豈有此理！」
六月二十三，桓溫接到沈勁、陳操之的密信，對陳操之的謀略大為讚歎，決心斷了陳操之忠於晉室的念想。讓陳操之死心塌地為他所用，所以他必須製造陳操之與皇帝司馬奕之間無法調和的矛盾，但據建康密報，崇德太后就陸氏女入宮之事訓斥了皇帝司馬奕，司馬奕似乎不敢再納陸氏女入宮，那麼他桓溫的圖謀豈不是落空了！
所以，陳操之被鮮卑人擄往河北的消息就通過西府掾顧愷之流傳出去了，顧愷之是桓溫高級慕僚，得知這一機密也不稀奇，顧愷之畢竟單純，不知人心險惡，只擔心好友安危，心急如焚再次趕回建康，向妻子張彤雲說起這事，不知該不該向陸葳蕤報知此事，張彤雲急得只掉眼淚，說道：「我怎麼向葳蕤說呀，葳蕤會哭死的！」
陳尚得知此事，驚得目瞪口呆，這是幾千里外的事，心急如焚也沒有用，都怨十六弟要攬這麼個苦差，這下子可如何是好！
次日，顧愷之、張彤雲還在商量要不要去陸府向葳蕤說這事，整個建康城卻都知道了陳操之出使氐秦卻被鮮卑人俘虜之事，言論蜂起，那些原先反對陳操之出使的朝臣趁機抨擊陳操之，東晉自來不與北方五胡通使往來，那都是亂臣賊子，正要討伐剿滅，如何能當作平等國家去出使，陳操之此行可謂自取其辱，有損國威！
陸禽聞知此事簡直大喜，心道：「很好很好，陳操之且在燕國給鮮卑人牧羊去，若蒼天垂憐，十九年後放回也可以。」與其父陸始商議了一會，便入台城覲見皇帝司馬奕——
太極殿東堂，皇帝司馬奕正與琅琊王司馬昱、尚書令王述、中書侍郎郗超等人商討陳操之被俘之事，依司馬奕之意是要削去陳操之太子洗馬一職，但司馬昱、王述、郗超都反對，燕軍突襲洛陽城，被俘又不是陳操之的過錯，除非陳操之變節叛國了，那樣方可定罪懲處。
司馬奕見眾臣皆不附議，頗為不悅，退朝回式乾殿，陸禽得朱靈寶接引，來中齋面見皇帝司馬奕，說明陳操之既被俘，歸國無期，那麼陸葳蕤入宮自是合情合理之事，朝野風議也會贊成，而且桓溫至今未明確表示反對，想必也是有所顧忌，不敢太跋扈，畢竟只是陸葳蕤入宮而已，又不是冊封皇后，桓溫有何理由反對？
司馬奕深以為然。