六月十七日一早，慕容垂命兒子慕容令和偏將孫蓋領步騎八百送陳操之、席寶一行去鞏縣，陳操之處之泰然，席寶則憂心忡忡，心知鞏縣不是他們此行的終點，燕國都城鄴城少不了要去的，至於燕人何時遣送他們歸國，那要看秦、晉兩國能給燕施加何等的壓力——
慕容令今年二十一歲，高大英挺，驍勇剛毅，沈敏有謀略，很得慕容垂的喜愛，陳操之知道這個慕容令就是大段妃所生，大段妃就是現已投奔江東為騎督的段思之妹——
當年燕王慕容皝於諸子中最愛第五子慕容垂，恩寵逾於太子慕容儁，慕容儁心中不平，其妻可足渾氏嫉妒慕容垂之妻段氏美貌，妯娌不睦，待慕容儁即位後，皇后可足渾氏便以巫蠱案將大段妃陷害致死，段氏部落反叛，慕容垂無奈之下為表忠心親自率兵平叛。段思南奔江東，因慕容恪竭力斡旋，慕容儁為安撫慕容垂，把皇后可足渾氏的妹妹小可足渾氏嫁與慕容垂為妻，可足渾家族以出美女著稱，但慕容垂對美貌的小可足渾氏十分冷淡，專寵已故大段妃之妹小段妃，所以現為皇太后的可足渾氏對慕容垂極為不滿，礙於太宰慕容恪的威望，矛盾暫時掩蓋而已——
陳操之與慕容令年齡相仿，而且慕容令得父命要與陳操之友好相處，是以一路行來，二人言談頗為相得，陳操之前知歷史，知悉一些著名人物的命運，比如這個慕容令就是王猛金刀計的受害者，王猛原想借金刀計除去慕容垂，但因苻堅寬恕，慕容垂得以逃過一劫，慕容令卻中計逃回了燕國，又得不到燕國主政者的信任，舉兵再叛時又被弟弟慕容麟出賣，終致敗亡，慕容垂兒子不少，慕容令最賢，所以慕容垂對慕容令之死非常痛心，後世史家曾言，若非慕容令早死，慕容垂建立的後燕就不會二世而亡——
穿越千年而來，面對這些史上知名人物跌宕起伏的命運，陳操之並沒有先知的神聖感覺，這些人物的命運已經在改變，大多數將超出他的預知範圍，他能做的就是充分利用已知的這些史料走出一條對自己、對東晉最有利的道路，慕容垂父子是其中關鍵，所以陳操之對慕容令也甚是友好，說古論今，談笑甚歡——
午後，千餘人馬來到鞏縣以西的黑石關，鞏縣亦是千年古城，河圖洛書的傳說就出自鞏縣，鞏縣南依嵩山、北瀕黃河、東臨虎牢關，有「山河四塞、鞏固不拔」的美稱，慕容恪大軍屯於此，可謂攻守自如。
慕容恪派少弟慕容德前來黑石關迎接陳操之、席寶一行，慕容德是燕國的范陽王、加散騎常侍，接待陳、席二人的禮儀完全是把二人當作出使大燕的秦晉使節，陳操之這時才得知慕容恪身體不適，暗暗點頭，心道：「看來數千裡帶來的五石散可以得售矣。」
黃昏時分，將入鞏縣城門之時，沈赤黔突然從馬背上栽了下來，兩名沈氏私兵急忙扶起，卻見沈赤黔雙目緊閉、牙關緊咬，喉嚨「嗬嗬」作怪聲——
大隊人馬都停了下來，陳操之得到隨從急報，趕緊下馬為沈赤黔診視，切脈時眉頭緊皺，目有憂色——
慕容德不知沈赤黔何人，陳操之對一個普通隨從應該不會這般關切吧，悄聲問慕容令，得知沈赤黔是洛陽守將沈勁之子，也是陳操之的弟子，慕容德點頭道：「原來如此，速傳軍醫來為沈公子醫治——」
慕容令與陳操之一路交談，對陳操之了解頗多，說道：「叔父有所不知，這陳使臣乃天師道金丹大師葛稚川的弟子，也精通醫道，且看他如何救治沈赤黔。」
葛洪之名，天下知聞，而且北方天師道依然強盛，慕容德豈有不知葛洪的道理，心道：「四兄舊傷難愈，精力頗不如前，若陳操之果然有不凡醫術，那就請他為四兄醫治，許以重賞便是。」
就聽陳操之嘆道：「赤黔這是癇疾也，非五石散不能痊癒。」
冉盛道：「阿兄不是一向不喜人服五石散嗎？」
陳操之道：「昔年醫聖張仲景制五石散，乃是為治病用，不料何晏、王弼之徒卻服食以為常，而且五石散用藥昂貴，一劑至數千錢，尋常人家服散豈有不破家的！」
一名沈氏私兵道：「只要能讓我家少主人痊癒，五石散再昂貴也無妨，只是聽說服食五石散不當會喪命，這個這個——」
陳操之道：「我這五石散是經吾師稚川先生精心改制的，去除了張仲景原方的燥熱之毒，可以久服。」即吩咐黃小統從車裡取出一劑五石散，以冷酒灌入沈赤黔口裡，那沈赤黔嗆了幾下，抽搐強直的手足慢慢緩和下來，陳操之在他耳邊低語道：「赤黔辛苦。」
沈赤黔低應道：「算不得什麼。」慢慢睜開眼睛，很快就站起身來，行若無事一般。
陳操之叮囑道：「赤黔，你此後三年，切勿獨自在山間或水邊行走，不然一旦病發，掉入山崖或溺於水中豈不是危哉！癇疾是先天病症，無法治癒。但常服五石散，三年後可不再複發，只是這五石散你得服食一輩子了。」
慕容德、慕容令叔侄冷眼旁觀，對陳操之的醫術暗暗稱奇。
……
陳操之在鞏縣署舍見到了大名鼎鼎的慕容恪，慕容恪竟然比冉盛還高大，差不多是後世兩米左右的巨人，只是與勻稱健壯的冉盛相比，四十開外的慕容恪顯得消瘦，精氣神有些不佳，論文武全才，慕容恪猶在慕容垂之上。史載其軍旅之時，亦手不釋卷，個人品性亦無可挑剔，可以說若非慕容恪早死，王猛根本滅不了燕國，苻堅還數次屯兵陝縣，防備慕容恪西侵，取的是守勢，三年前慕容儁的死訊傳至江東，東晉朝野認為中原可圖也，建議北伐燕國，桓溫卻說：「慕容恪尚存，所憂方為大耳！」所以桓溫的第三次北伐就是選在慕容恪去世後才進行的，未想枋頭重挫於慕容垂之手——
在陳操之眼裡，慕容恪雖然用兵如神，但基本上可以認為是日薄西山了，並不構成強大威脅，世有陳操之，晉史已改變，但慕容恪的夭壽不能變，如果可能的話，慕容恪還應早夭兩年——
當晚，慕容恪在鞏縣署舍設宴款待陳操之、席寶諸人，席間也無他話，只是勸酒，夜深而散。
次日上午，慕容恪命慕容令單請陳操之去相見，慕容恪踞坐胡床，手執一卷《左氏春秋》，對陳操之道：「陳使臣江左俊才，名傳北國，十六歲時就曾在揚州中正考核中讓庾希吐血發狂，呵呵，庾希也是易學名家，由此可見陳使臣易學造詣之深，本王想請教陳使臣一事，晉之五行次為金德，我大燕據有中原，承晉為水德如何？」
慕容恪此問是對陳操之的嚴重考驗，這分明是不把東晉朝廷放在眼裡，陳操之若只顧氣節勃然大怒發作起來，那就是不智，畢竟這裡可是燕國的地盤，若曲意回答，那又被慕容恪所輕——
陳操之心道：「慕容恪陰險得很哪，一見面就這麼刁難我，看來我的五石散準備得很有必要。」當下一展摺扇，風度翩翩的嵇康在行散，說道：「晉室固然衰微，但宗廟社稷尚存，猶據江東、淮南九州之地，燕國如何承繼晉之五行？太原王何日揮軍南下、立馬吳山，那時才可承晉之五行。」
慕容恪暗暗點頭，這個陳操之果然不凡，不卑不亢，言辭犀利。
慕容恪不理會陳操之言語里的譏諷，笑道：「既如此，我大燕應如何定五行次？」
陳操之道：「我聞燕之王跡始自於震，《周易》有雲『震為青龍』，燕前都為龍城，龍為木德，豈非幽契之符？且石趙有中原，其都為鄴，今皆為燕所有，趙為水德，燕承趙之水德為木德，此非天命乎！」心裡道：「石趙和慕容燕都是短命朝代，且讓你們承繼去。」
慕容恪細思陳操之所言，卻覺句句在理，非通曉易理者不能言此，肅然起敬道：「陳使臣果然大才，慕容恪方才多有冒犯，還望陳使臣見諒。」
慕容恪倒是很有雅量，一副知錯能改、禮賢下士的樣子，陳操之卻不為所動，心道：「現在該給你下點葯了。」謙虛道：「大王過獎了，若大王垂憐，肯放我等歸國，則幸甚。」
慕容恪微笑道：「天幸陳使臣至此，恪正要多多請教，豈肯輕易讓兩位使臣歸去！」
陳操之墨眉微皺，心道：「段釗受命去鄴城教授的童謠應該傳唱開了，燕國召慕容恪回都的詔旨也該快到了吧？我前日派去鄴城的兩名精悍軍士也應該悄然渡過黃河了吧，待苻堅發現關於他身世的謠言自鄴城起，自會恨極了慕容氏，秦、燕交兵在所難免，那時我應該可以從容脫身了。」又想：「我自北來，可謂權變假譎、機關算盡啊，巧者勞而智者憂，我何時能歸江南？」