偃師縣得名於西周初年，武王伐紂，在首陽山下遇到殷商的兩個隱居貴族——伯夷和叔齊，武王命東征大軍暫且息偃戎師，聽聽孤竹君這兩個相互讓國的兒子有什麼話說，故此地名偃師，燕國征南大將軍、河南大都督、吳王慕容垂與太宰司馬悅希統領的五千步騎此時正駐軍偃師城北，首陽山南麓。
這日卯時，五千燕軍造飯飽餐之後，正欲拔營行軍，進逼五十里外的洛陽城，慕容垂卻突然接到前軍偏將孫蓋的急報，說俘獲晉使陳操之、秦使席寶三百餘人，那陳操之卻說有吳王三十年前故友送來的禮物，要面呈吳王——
將攻洛陽之際，卻意外俘獲秦晉兩國使臣，此事重大，大異尋常！
慕容垂命軍隊暫緩西進，偃師待命，他召那名報訊的軍士入帳問話，先問三十年前故友何人？軍士答不出，只說那晉使陳操之要面見吳王殿下。
慕容垂眼露譏嘲之意，心道：「三十年前我是六、七歲童子，哪裡會有什麼故友讓陳操之來給我送禮物！這個陳操之是被俘後驚慌失措胡言亂語了吧。」忽然沉聲問：「何以見得那就是陳操之？」
那軍士道：「那晉使持有八尺旌節，還有麾槍門旗，而且那個陳操之俊美非凡，果然名不虛傳。」
慕容垂聽得此言，不禁面露笑意，陳操之是繼潘岳、衛玠之後名聲最大的美男子，中原、河朔俱聞其名，這個恐不易假冒。
慕容垂又問那軍士是在何處俘獲陳操之和席寶一干人的，得知是在偃師城西南方的東谷那一帶，慕容垂兩道濃眉皺了起來：「素聞陳操之純孝有才識，德才兼備、亮拔不群，以一介寒士而能得桓溫重用就不會是只會夸夸其談之人，不至於荒唐到這般地步吧！苻堅既派出使臣隨陳操之同行，那就表明秦晉和談已成，可陳操之既不立即南下穎川，又不躲在洛陽城，明知我大燕鐵騎屯於偃師，他卻自投羅網，這實在是匪夷所思——有悖於常行者或有詐，但陳操之都已經被俘虜了，還使什麼詐！洛陽城有多少兵馬，還能伏擊我軍？若秦人有大軍掩至，我之斥候不可能不知——」
饒是慕容垂多智，也猜不透陳操之何以會到偃師城外來自投羅網，但俘獲秦晉兩國使者這實在是比攻下洛陽城還大的收穫，慕容垂思忖片刻，即命長子慕容令率千人騎兵去將陳操之一行迎到偃師城，鄭重叮囑慕容令，只要對方未以刀兵相向，就要以禮相待。
太宰司馬悅希得知吳王慕容垂下令暫緩進軍洛陽，匆匆趕來詢問是何緣故，得知俘獲了秦晉兩國的持節大使，也是驚詫莫名，既而大喜道：「吳王殿下洪福，此不戰而屈人之兵也。」
慕容垂道：「且命步騎莫要歸營，我要耀兵以震懾秦晉使者。」
悅希領命而去。
慕容垂就在軍帳中靜候陳操之和席寶到來，猶自琢磨陳操之乘夜來此的用意，苦思不得其解，不禁伸手入棋奩，抓動玉石棋子琳琅碎響——
慕容垂受其兄慕容恪影響，雅好圍棋，軍旅途中也不忘攜棋具自隨，雖然很少在軍中與人對弈，但思索籌謀時，喜拈數枚棋子於掌上玩轉，就好比江左名士清談時執鐵如意、玉如意或者麈柄一般。
良久，慕容垂大笑起來，將手中棋子丟進棋奩，心道：「或許這個陳操之本就是庸才，就好比庸手下棋，往往無棋理可循，我何必苦思其用意，哈哈，且看他有何三十年前故人禮物送我？」
辰時初，立下大功的偏將孫蓋先一步快馬趕到，向慕容垂報功，說晉使陳操之和秦使席寶即將押送到此。
慕容垂起身道：「隨我前去相迎，彼二人是持節使臣，應以禮相待。」
孫蓋道：「殿下，秦使有三百人，俱不肯交出兵器。」
慕容垂曬笑道：「既未交出兵器，又何談俘獲？」
孫蓋漲紅了臉道：「那是世子帶來吳王殿下的命令，要以禮相待，而且那陳操之說是特意來給吳王獻禮的，不然的話末將早就繳了他們的兵器。」
慕容垂道：「是你的大功，待班師回朝我將上表為汝論功超授。」
孫蓋大喜，趕緊謝過吳王慕容垂。
慕容垂正了正頭盔，說道：「三百步卒入我萬軍之中能有何作為！」卻又道：「命弓弩手戒備，嚴密監視那些隨行的秦晉軍卒——」大步出軍帳。
「嗚——嗚——」
數百隻牛角軍號一齊吹響，蒼勁恢弘的角聲令東方天際那輪旭日都失了顏色，高天上飄動的白雲瞬間靜止，旋即加速飛逝。
吳王世子慕容令陪同晉使陳操之來到偃師城北軍寨，甲騎具裝的燕軍重騎兵在陽光下閃耀著金屬的閃亮光澤，面簾、雞頸、當胸、馬身甲、搭後、寄身，騎兵手裡兩丈長的馬槊斜指地面，槊尖一旦挺起，便是衝鋒之時，這種人與馬俱重甲防護的重騎兵不畏箭矢，所過之處，有如戰車一般，步卒、輕騎不能攖其鋒——
冉盛騎著大白馬跟在陳操之身後，冷冷看著鮮卑人的重騎兵，他父親冉閔當年就是因為不敵慕容恪的鐵鎖連環馬而被擒身死的，此刻冉盛見到這列成八個方陣的燕國重騎兵，不由得恨上心頭，想著有朝一日定要大破鮮卑人甲騎具裝，滅慕容氏威風——
燕軍軍容甚盛，陳操之暗暗點頭，此時的燕國在慕容恪、慕容垂兄弟的南征北戰下，破高句麗、滅宇文部、平扶余、擒殺冉閔，二十餘年未有敗績，正處於最顛峰時期，盛極必衰，現在該是鮮卑慕容氏轉折衰退的時刻了，當此任者，捨我其誰？
這時，陳操之見到了大名鼎鼎的慕容垂。
陳操之極愛清人張潮這樣的一篇文字——「我不知我之生前，當春秋之季，曾一識西施否？當典午之時，曾一看衛玠否？當義熙之時，曾一醉淵明否？當天寶之代，曾一睹太真否？當元豐之朝，曾一晤東坡否？——」
張潮可謂開夢想穿越之先河，貪心不足，還想穿梭來去數個朝代，看遍千古美人和隱逸文豪，而陳操之只能在東晉，後世有人曾言在東晉最想見到的三個人分別是謝安、謝道韞和桓溫，這三個人陳操之都見到了，現在出使北國，在長安見識了王猛，今日在這偃師城，見到了沉毅有偉略的慕容垂，人生之精彩不就是在於能與這些立在歷史巔峰的人或為友或為敵嗎？
慕容垂身高七尺八寸，只比冉盛略矮。手大臂長，魁偉有神，就是這個人，三年後將在枋頭大敗桓溫，隨後卻因功高震主，備受猜忌，性命將不保，不得已叛逃氐秦，淝水之戰，苻堅八十萬大軍盡潰，獨有慕容垂統領的軍隊未損一兵一卒，而後建立起後燕，一生征戰，未嘗敗績——
見到陳操之，慕容垂雙眸精光一盛，他雖未見過陳操之，但只看了第一眼就敢確認，此人便是陳操之，江左衛玠，不會有第二個！
與秦使席寶目光閃爍、內心忐忑的神態相比，陳操之行止優雅，從容不迫，真有泱泱上邦氣象，簡直讓慕容垂產生錯覺：這個陳操之的確是為出使燕國而來。
至軍帳分賓主坐定，除陳操之、冉盛、沈赤黔、蘇騏以及席寶及其親信數人外，其餘秦晉軍士俱不得入內，而大帳幕後隱隱有持斧甲士的身影，肅然不動，宛如一尊尊雕塑，但只要慕容垂一聲令下，這些雕塑霎時間就會鮮活血腥起來，撕破帷幕蜂擁而出，將這些秦晉使者砍成肉泥——
席寶既受命出使，膽氣自是不弱，但此時也是汗透衣衫，又是六月酷暑天，汗下如雨。驚恐之狀，見於顏色，而陳操之卻從袖中抽出那把繪有「嵇康行散圖」的摺扇，輕輕搖動，說道：「江左三伏天酷熱，未想河南亦如此，吳王殿下領軍可謂辛苦。」
陳操之現在這樣子很有點王徽之的疏狂派頭，慕容垂心裡冷笑，問：「陳使臣出使秦國，何由到敝邦？」
陳操之道：「在下受人之託，專程來見吳王。」
慕容垂問：「受何人之託？」
陳操之道：「陳郡謝安石，豈非吳王三十年前神交之友？」
慕容垂濃眉顫動，驀然記起幼時聞江東謝安神童之名，曾託人送去他畋獵得來的一對遼寧獨有的白狼眊，記不得當時是一種什麼心緒，或許是對謝安神童之名不服氣吧，其後戎馬倥傯，早將那幼年舊事忘了，未想時隔三十年，謝安還記得那件事情，還託人還禮——
慕容垂回想起兒時往事，不禁流露笑意，卻突然臉色一沉，問：「陳使臣真的是為謝安石來給本王還當年之禮的嗎？」與此同時，帷幕鼓風一凸，幕後殺氣凜冽透出——
一旁的席寶頓時心提了起來，此時此刻，陳操之只要一言有失就會立時導致殺身之禍。