精通《周易》、《詩經》、《禮記》的王寔號稱關中第一大儒，原是太學博士，因博學弘才得苻堅賞識，官拜五品太常丞，主管氐秦太學和各郡學縣校、以及官吏的考核薦舉，因苻堅重視儒學教育，官吏不能通一經者就要削職為民，所以王寔的地位就分外尊崇——
王寔聽得陳操之要與在座的太學博士辯難五經，口氣很大，明顯帶有挑釁意味，王寔眉頭微皺，轉頭看了看其餘十一位博士，那些博士一個個面露不忿之色，一齊注目王寔，唯王寔馬首是瞻——
王寔低聲道：「這個年輕的晉使藐視我大秦學子啊，他要一個人挑戰我等，陛下親臨，我等能言敗乎？」
白髮蒼蒼的禮記博士韋讓壓抑著嘶啞低沉的嗓子道：「小子狂妄，目中無人，待老夫教訓他明白什麼是溫良恭儉讓！」
韋讓年近七旬，皓首窮經，精研《禮記》。由他來教訓陳操之最是合適，王寔一點頭，向苻堅緻意道：「陛下，就由韋博士先與陳使臣進行《禮記》辯難吧，既然陳使臣自恃博學，要舌戰我大秦群儒，我等五經博士自當一一向陳使臣領教。」
苻堅目視陳操之，陳操之從容道：「關中乃炎黃髮源地，天府之國，人傑地靈，在下從江東數千里遠來，既為兩國交好，也願意向關中大儒高賢請教。」
蒼顏白髮的《禮記》博士韋讓便高聲道：「陳使臣既敢大言通五經，不知師從何人？」
陳操之道：「在下自幼由父兄啟蒙，及長，先後師葛稚川先生、徐藻博士。」
韋讓問：「葛稚川通五經否？」
陳操之道：「葛師淵博如海，豈限五經之學！」
韋讓撇嘴一陣冷笑，卻問：「葛稚川的學問陳使臣都學得了嗎？」
陳操之道：「百不及一。」
韋讓「哦」了一聲：「百不及一就敢在我大秦太學與我五經博士問難！」
陳操之淡淡一笑：「亦無不可，請教而已。」
韋讓道：「既然葛稚川的學問你都未學成，為何又轉投徐博士門下？」
這老頭倚老賣老，有點歪纏，陳操之道：「韋博士，今日是五經問難，在下的私事就不必多問了吧，不知韋博士通何經？」
韋讓卻道：「老夫心無鶩，專研《禮記》，《禮記·學記篇》雲『凡學之道，嚴師為難，師嚴然後道尊，道尊，然後民知敬學』，陳使臣忽而師從道人葛稚川、忽而師從博士徐藻，豈不是有違尊師重道之禮？」
陳操之含笑道：「聖人無常師，孔子曾師郯子、萇弘、師襄、老聃，在下轉益多師有何不可？」
原以韋讓會語塞，不料這白髮老者義憤填膺道：「你敢自比聖人！」
陳操之暗暗搖頭：「這樣迂腐的博士能教出什麼好學生！」朗聲道：「孔子云『三人行則必有我師』，聖人好學如此，我輩豈能落後，難道我今好學就是狂妄自比聖人乎！師者，所以傳道受業解惑也，人非生而知之者，孰能無惑？生乎吾前，其聞道也固先乎吾，吾從而師之；生乎吾後，其聞道也亦先乎吾，吾從而師之。吾師道也，夫庸知其年之先後生於吾乎！聞道有先後，術業有專攻，如是而已。」
陳操之言外之意是說韋讓不要倚老賣老、不要以為年老就學問高，少年郎照樣可以做你老頭子的老師，韋讓豈會聽不出來，很是惱怒，這個實在辯不過陳操之，還是憑學識見優劣，當即擇《小戴禮記》中艱難疑難處向陳操之發問，要難倒陳操之，陳操之隨口而答，辨析精微，條理分明——
韋讓接連發問，都沒難倒陳操之，正手捻白須、搜索枯腸，準備再問，卻聽陳操之微笑道：「韋博士口乾舌燥乎？請少歇，也讓在下問個難。」
陳操之又不是韋讓的博士弟子，韋讓如何好問個不休，韋讓老臉一紅，嘎聲道：「請陳使臣問難。」
陳操之從大袖裡抽出一物，苻堅、王猛以為是晉人清談常用的玉如意，不料陳操之右手微動，「唰」的一聲，成扇狀，手與扇柄同白，輕輕搖動，意態蕭散，緩緩問難道：「禮有三本：天地者，性之本也；先祖者，類之本也；君師者，治之本也——請問韋博士，君師何以能為治之本？」
韋讓瞠目久之，斷然道：「此非禮記文字！」
陳操之也露出驚訝的表情，說道：「韋博士既是禮記博士，即便以《小戴禮記》為重，卻難道未曾讀過《大戴禮記》！」
韋讓老臉再紅，強詞道：「自鄭康成後，列為五經的禮記便是指《小戴禮記》，學貴專不貴雜，老夫不讀《大戴禮記》又有何妨！」
陳操之搖頭道：「《大戴禮記》八十五篇，其《諸侯遷廟》、《諸侯釁廟》、《朝事》、《公符》等篇，記錄諸侯禮制，可補《儀禮》之闕，與《小戴禮記》相印證，更能見先秦士禮，韋博士只知小戴不知大戴，有違先聖好學之旨。」
韋讓滿面羞慚，在秦主苻堅和滿堂學子面前實在是丟不起這個臉，正待抗聲再辯，卻聽太常丞兼易經博士王寔低聲道：「韋博士少歇，讓薛博士與他相辯。」
薛博士是尚書博士，當即以《尚書·西周書》與陳操之問難——
端坐一邊旁聽辯難的苟太后和苟皇后姑侄二人都注目陳操之，看這遙遠江東來的美男子摺扇輕搖、風流倜儻的樣子，苟太后心道：「真是奇哉，這陳操之不是人稱江左衛玠嗎，原以為應是柔弱秀美的男子，不然的話何以看殺衛玠，未料這陳操之絲毫不見文弱之態，優雅俊美中更有剛健之姿，你看他坐在那裡挺拔如秀樹，有蓬勃蔥籠之美——我關中男子不是粗魯便是愚蠻，要麼就是文秀如孌童，何曾有這樣秀峻的美男子！」
苟太后心情搖曳，眸子從衛將軍李威臉上掠過，心道：「李威年少時亦是英俊不凡，不過如今也顯老態了。」
苟太后聽不懂陳操之與薛博士辯難，只看得出那薛博士辯得額上青筋直綻，而陳操之扇子輕搖，從容應對，高下一目了然。
薛博士搜盡胸中所學也難不倒陳操之，心慌之下把楊雄的《法言》當作孔子的議論來駁陳操之，被陳操之敏銳地揪出，薛博士大慚，再辯下去已無趣，默然退後。
苻堅雖然仁義寬厚，但現在臉色也不大好看，禮記博士和尚書博士已經敗北，難道陳操之憑一己之力要把橫掃他大秦太學！
苻堅目視王猛，王猛捻須微笑，不發一言。
堂下百餘學子現在是悄然無聲，韋博士以嚴厲著稱、薛博士以識字多著稱，現在卻都辯不過這個晉使陳操之，現在陳操之給這些氐秦學子的感覺就是震撼。
氐秦太學的春秋博士有三位，分別治《春秋左氏傳》、《春秋公羊傳》和《春秋榖梁傳》，王寔讓精通《左氏春秋》的梁博士與陳操之問難，雙方就「僖公五年，晉侯假道於虞以伐虢，宮之奇諫，虞公曰『吾享祀豐潔，神必據我』。」展開激烈辯難，陳操之對左傳用功頗深，這一年來與詞鋒稅利的謝道韞朝夕相處，時時辯難，砥礪得更為機敏，引用《戰國策》、《論語》、《管子》、《墨子》、《史記·封禪書》，口若懸河、排比滔滔，梁博士幾無置嘴處，又如何辯得過陳操之！
春秋博士也不敵陳操之，王寔眉頭緊鎖，五經只剩下《周易》和《詩經》了，王寔心裡很清楚，在關中，易和詩無人能出他之右，這《易經》和《詩經》理應由他來與陳操之辯難，但現在王寔有些畏難，陳操之篤定從容的神態給了他很大的壓迫，他是氐秦儒學第一人，秦主苻堅又在高座上，這要是辯不過陳操之，那他可就顏面盡失了——
王寔清咳一聲，正準備讓治詩經的楊博士與陳操之相辯，卻聽苻堅沉聲道：「太常丞王寔，且與陳使臣辯難，無論輸贏，只要精彩，朕都有賞。」
王寔聽苻堅欽點，只好打起精神，對陳操之拱手道：「王某願與陳使臣論詩辯易。」這就是《詩經》、《易經》一起來了。
陳操之還禮道：「請王博士出題。」
王寔想後發制人，說道：「陳使臣遠來，我當禮讓，請陳使臣先問。」
陳操之一笑，便發問道：「繫辭雲『一陰一陽之謂道』，何謂也？」
王寔答道：「以理言之謂道，以教言之謂一，以體言之謂之無，以微妙不測謂之神，應機變化謂之易。」
王寔答得中規中矩，那些氐秦博士為造聲勢，一齊讚歎。
陳操之含笑問：「王博士亦好老莊玄言乎？」
苻堅嚴禁老莊圖讖之學，犯者棄市，王寔一聽這話頓時漲紅了臉，惱怒道：「陳使臣，休得胡言，老夫這是解易，與老莊何干！」
陳操之道：「阮嗣宗《通老子論》有雲『道者自然，《易》謂之太極，《春秋》謂之元，《老子》謂之道也』，豈非與王博士所言之道相通？」