三月三，上巳節，這日一大早，陸葳蕤在繡閣沐浴，侍婢簪花和另兩個婢女從後園摘來蘭草和芍藥花瓣灑在浴桶中，以蘭草和芍藥花沐浴是三吳上巳節習俗，據說可以除穢祓禊，對於未婚女子來說，上巳節以芍藥花沐浴，還可以獲得美滿的愛情，《詩經·鄭風·溱洧篇》有云：「溱與洧，方渙渙兮。士與女，方秉蕑兮。女曰：『觀乎？』士曰：『既且。』『且往觀乎，洧之外，洵訏且樂。』維士與女，伊其相謔，贈之以芍藥——」這就是描寫上巳節青年男女在河邊談情說愛、臨別時贈以芍藥的詩篇，此時短鋤便是一邊輕聲唱著《溱洧》一邊立在浴桶邊用精美的竹篦為陸葳蕤梳頭，那濕漉漉的長髮烏黑豐盛，篦子自髮根自發梢梳櫛一過，長發就像閃亮的黑緞，而肩背的雪白肌膚好似亭亭荷葉蓋，水珠流轉不沾。只不過荷葉是綠色的，而陸葳蕤的肌膚潔白無瑕，羊脂白玉亦不足以比擬——
短鋤左手食指輕輕觸了一下陸葳蕤背部的肌膚，嘖嘖道：「小娘子真嫩啊，潔白細膩，滑不溜手——」
一邊的簪花吃吃笑道：「是愛不釋手。」
短鋤笑道：「若是陳——」覺得不妥，朝簪花吐了吐舌頭，只是笑，不說話了。
這時，簾外一個小婢說道：「短鋤姐姐，你妹子黃鶯兒有事找你。」
短鋤聽說是她從妹黃鶯兒來尋她，搖頭笑道：「這個黃鶯兒，一大早就跑到這邊來玩，也不怕管事的罰她。」揚聲道：「讓她等一會，我正侍候小娘子沐浴呢。」
陸葳蕤道：「短鋤你去，或者有什麼事呢，莫讓黃鶯兒等著。」
短鋤道：「她到這邊來除了玩耍還能有什麼事，小娘子性子好，由著她玩，她就愛來這邊。」自顧為陸葳蕤櫛發。
過了一會，那小婢又來稟報說黃鶯兒有要緊事對葳蕤小娘子說——
短鋤嗔道：「這丫頭膽子真不小，待我去揪她耳朵皮——」
陸葳蕤道：「讓她進來，在簾邊說話。」
黃鶯兒來到浴室外間，立在綉簾外，有芬芳的水氣氤氳而出，一個嬌婉溫柔的聲音問：「黃鶯兒，有什麼事？」
黃鶯兒看看身邊的幾個婢女和僕婦，囁嚅道：「葳蕤小娘子，黃鶯兒是有事，要緊的事，這個——那個——」
短鋤快刀剪亂麻地道：「有事快說啊，什麼這個那個，吞吞吐吐的做什麼！」
黃鶯兒心慌起來，背地裡流傳家主的私語是要受重責的，會被賣掉，黃鶯兒不敢說了，支支吾吾道：「我，我沒事了，葳蕤小娘子、短鋤姐姐，我先回去了。」朝簾內施了一禮，便要離去。
陸葳蕤秀眉微蹙，心裡暗暗訝異，示意短鋤喚黃鶯兒進來，短鋤便掀簾出去拉著黃鶯兒的手進來，陸葳蕤在描金繪彩的浴桶里，露腦袋脖頸在外，輕言細語問：「黃鶯兒，有何難處？無妨，儘管說。」
黃鶯兒看著葳蕤小娘子因熱水蒸浸而分外嬌美的臉蛋，心裡安定了一些，說道：「小娘子，黃鶯兒昨夜聽到一件事，與小娘子有關的，想單獨對小娘子說——」看了看短鋤，補充道：「短鋤姐姐也可以聽。」
陸葳蕤「哦」了一聲，便命簪花還有另一個婢女暫時退出簾外，簪花頗為不滿，白了黃鶯兒一眼，出去了。
黃鶯兒靠近浴桶，低聲說了昨夜她聽到的家主陸始和六郎君陸禽說的話，短鋤驚得目瞪口呆，看著陸葳蕤，急道：「小娘子，這可怎麼辦，讓我阿兄趕緊給陳郎君報信吧？」
陸葳蕤坐在浴桶里蹙眉不語，一動不動，但漂浮著芍藥花瓣和蘭草的水面盪起層層漣漪，顯然陸葳蕤酥胸起伏，心情激蕩。
黃鶯兒看著陸葳蕤美麗含愁的大眼睛，輕聲道：「葳蕤小娘子，那我回去了，小娘子要小心一些。」
陸葳蕤壓抑著如沸如煎的心情，強笑道：「黃鶯兒，謝謝你。」
黃鶯兒走後，簪花兩婢又進來了，見小娘子和短鋤神色有異，簪花小心翼翼問：「小娘子，出什麼事了？」
陸葳蕤稍一遲疑，說道：「我伯父又想逼我聯姻——這事你們不要對他人說起，莫要連累了黃鶯兒。」
這幾個婢女都是陸葳蕤心腹之人，真心喜愛葳蕤小娘子，聞言都是臉現憂色，連聲答應。
短鋤服侍陸葳蕤穿衣時，附耳道：「讓我阿兄去找陳郎君嗎？」
陸葳蕤搖搖頭，心道：「陳郎君近日就要出使氐秦，這時讓他得知這樣的事，一定非常焦急，他還如何能安心出使啊，豈不是誤了陳郎君前程？而且我伯父、我從兄多次非難陳郎君，我已經覺得很歉疚，若讓陳郎君與皇帝對抗，陳郎君這幾年為他家族的努力豈不是要白費了，而且還會獲罪——」
短鋤見小娘子搖頭，想想也是，皇帝要娶小娘子，告訴陳郎君又能有什麼辦法呢！又問：「那先告訴夫人？」
陸葳蕤道：「娘親剛剛分娩，身子虛弱，怎好告訴她這事！誰都不要告訴，庾皇后駕崩未滿一個月，納妃尚早，不要著急，我有辦法的。」
聽陸葳蕤這麼說，短鋤安下心來，小娘子外表柔弱、與世無爭，心裡是很有主意的，認定的事決不動搖，小娘子說有辦法那就真的是有辦法。
……
陳操之從郗超那裡回到顧府已經是夜裡亥時，板栗還在門房等候，說道：「陳郎君，我家小娘子明日想見你一見。」
陳操之道：「好，桓大司馬奏章已上，我後兩日便要離開建康，明日便去向陸使君辭行吧。」
次日，台城太極殿西堂，琅琊王司馬昱、尚書令王述、尚書僕射王彪之、西府長史王坦之、中書侍郎郗超、侍中張憑、高崧、散騎常侍謝萬、孫綽、御史中丞謝安、顧憫之、五兵尚書陸始，還有桓秘、江思玄諸人濟濟一堂，共議陳操之出使氐秦之事，陸始反對晉陞陳操之為七品太子洗馬，認為陳操之無論族望和資歷都不夠格，但琅琊王司馬昱和郗超都認為陳操之既代表大晉出使番邦，若無清貴顯職則有損威儀，陳操之本是八品參軍，擢升一級並不為過，謝安、江思玄諸人也都同意——
侍中高崧耿直孤僻，一向直言快語，不留情面，唯獨對陳操之讚賞有加，這時冷冷道：「出使氐秦若是美差的話，怕也輪不到陳操之，陸尚書有子若肯出使，擢升一級亦無不可。」
陸始瞪著高崧，高崧洋洋不理，高崧連桓溫、謝安都敢嘲諷，遑論他人，而且高崧也說得沒錯，世家大族子弟哪個肯臨危地，讓陸禽出使氐秦，只怕嚇得要稱病不出了。
陸始無言，商議已定，琅琊王司馬昱去稟報皇帝司馬奕，一面傳召陳操之入台城覲見皇帝，皇帝司馬奕對作為桓溫的心腹陳操之一向無好感，倒是樂意陳操之出使氐秦，氐人兇殘，陳操之出使凶多吉少，當即擬定三月初六日由皇帝親授陳操之旌節，即日出使氐秦。
三月初四傍晚，陳操之去拜見陸納，給陸府小郎君送上一份厚禮，並辭行，因禮制，陸夫人分娩後一月之內不能見外人，所以陳操之只隔簾向陸夫人問安，聽到內室陸小郎君哇哇的啼哭聲，這男嬰聲音洪亮，很是健康。
陸夫人喚夫君陸納入內，說道：「葳蕤想明日與陳郎君游秦淮河，請夫君憐惜恩准。」
陸納看了一眼垂首立在一邊的陸葳蕤，皺眉道：「游秦淮就不必了，被人撞見不雅，讓操之明日來府中吧。」
陸夫人張文紈現在有了兒子，底氣甚足，笑道：「夫君這樣可謂是掩耳盜鈴，建康城哪個不知操之與葳蕤之事！前些日操之在府上作畫，也是盡人皆知，誰又敢取笑半分，倒是憐惜操之的居多，夫君也念操之後日便要數千里北上，葳蕤苦候，就讓他二人暢快一游嘛，其實夫君心裡不也視操之為子婿了嗎！二伯過於多慮，操之與葳蕤之事傳遍江左，也未見得就損害了我陸氏聲譽，北人重門第、江左重人物，如操之這般的人物江左又有幾人？」
陸納微笑起來，說道：「我倒不知文紈還這般雄辯！」看著陸葳蕤道：「也罷，小心謹慎，莫要拋頭露面。」
陸葳蕤趕緊跪下，謝過爹爹。
陸納留陳操之用晚餐，問：「操之巨舟可曾開始建造？」
這是去年陳操之答應過陸納的，若三年內無力說服陸始、迎娶陸葳蕤，則造巨舟攜葳蕤浮海而去，效范蠡與西施——
陳操之躬身道：「造巨舟之先，操之還想努力拚搏一回，三媒六禮娶葳蕤過門是我最盼望的。」
陸納點了一下頭，說道：「操之出使氐秦，我有一物相贈。」攜手陳操之來到側院，就見一仆牽著一匹高頭大馬過來，此馬高七尺余，長腿瘦頸、兩耳尖尖、通體墨黑，沒有半根雜毛——
陸納道：「此是涼州牧張玄靚前年遣使覲見皇上，一批隨同來京的涼州商人帶來的胡馬，應是西域產，頗為神駿，操之出使氐秦，正需要一匹好馬，且收下，不必言謝。」