陸始聽兒子陸禽說有人敢娶葳蕤，雙眉一軒，不悅道：「你莫要尋個次等士族子弟來，若是如此，我又何必拒絕陳操之！」
陸禽神情鄭重，說道：「爹爹，孩兒怎麼會那般糊塗，孩兒說的這個人尊貴無比——」停頓了一下，繼續道：「此人便是當今皇帝！」
「皇帝司馬奕！」陸始大吃一驚，皺起眉頭，眼睛盯著兒子陸禽，緩緩道：「皇上有意於我陸氏女郎？」
陸禽道：「庾皇后新喪，皇上自然還未顧及他事，可是爹爹你想，皇上現在身邊的田妃和孟妃，都不是世家大族出身，是沒有資格冊封為皇后的，我陸氏乃江左豪門，葳蕤若入宮，這皇后自非葳蕤莫屬。」
陸始沉吟道：「汝祖士瑤公在世時，甚少與南渡士族往來，昔丞相王導欲為其侄求婚於汝七姑母。汝祖婉言拒之，對司馬皇室亦如此，不即不離，自處超然，今若讓葳蕤入宮，豈不是有違先人之志？」
陸禽道：「此一時也，彼一時也，今桓溫處處壓制我江左士族，就連陳操之這種寒門小戶之人也敢借勢欺凌於我等，賀鑄被貶庶人、其叔賀隋尚在廷尉獄中，阿兄亦受罰錢十萬的羞辱，而吳郡顧氏、張氏、會稽虞氏，畏懼桓溫勢焰，已向桓溫屈服，只有我陸氏不屑向桓溫低頭，然而一旦桓溫篡位，我陸氏恐有淪為次等士族的危險，爹爹豈未慮及於此乎？」
陸始眉頭緊皺，沉思半晌，說道：「晉室定都建康以來，皇后俱是出自琅琊王氏、太原五氏、陳郡謝氏、陽翟褚氏、穎川庾氏，從未有三吳士族女郎為後的，禽兒從何得知皇上有意於葳蕤呢？」
陸禽道：「桓溫將彭城王下廷尉問罪，讓司馬皇室蒙羞，皇上口雖不言，心實憤恨，孩兒隨侍皇上左右。頗察皇上之意，皇上是很想振作皇權的，我陸氏乃江東士族領袖，皇上有我陸氏這個強大的外戚支持，又有掌兵的庾氏呼應，也就不會處處被桓溫壓制了——孩兒敢擔保，若孩兒向皇上提出此事，皇上定會喜出望外。」
陸禽對此倒真是頗有把握，皇帝司馬奕是個不甘心做傀儡卻又淺薄無能之人，平日寵幸相龍、計好、朱靈寶這幾個弄臣，相龍三人曾被陳操之打斷了腿，銜恨已久，自然很願意葳蕤入宮以此來打擊陳操之——
陸始道：「此事不急，庾皇后新喪，皇帝要納妃至少也得在百日後。」
陸禽趕緊道：「百日後時機絕好，陳操之不是將出使氐秦嗎，往返大約要半年吧，陳操之不在此間，葳蕤進宮就會順利得多。」
陸始道：「葳蕤的脾氣與你三叔父一樣執拗，只怕很難讓她回心轉意。」
陸禽道：「這個可以慢慢開導，主要是陳操之要遠去氐秦，他不在建康就好辦。」
陸始道：「此事先莫要露了口風，畢竟是不確定的事，若傳揚出去，而最終事竟不成，徒成笑柄。」
陸禽道：「孩兒明白，待庾皇后喪制過後我與相龍、朱靈寶等人先商議一下，再向皇上稟明此意。」
陸始點點頭，卻又道：「禽兒，你宜自重身份，相龍、朱靈寶諸人，弄臣爾，雖得皇上恩寵，但為時譽所輕，我世家大族子弟與這等人交往莫要過於密切，汝官居侍御史，有舉閡非法、監察四方文書之責，宜肅然自威，蓄養聲望，再圖上進。」
……
二月二十四日巳時，陳尚、陳操之兄弟二人與顧愷之夫婦來到陸納府上，這日是休沐日，陸納不需去左民尚書部坐堂，請陳尚、陳操之、顧愷之在廳中飲茶，張彤雲帶著兩個小婢入內院見張文紈和陸葳蕤去了。
顧愷之雖然表面不務世事、一派天真，卻是極聰明的人，知道陸納肯定要與陳操之密談，小坐了一會，便與陳尚以及陸納之侄陸道煜去書房欣賞書畫了。
陸納看著陳操之，問：「操之何日出使氐秦？」
陳操之道：「回陸使君，大約下月中旬。」
陸納點點頭，說道：「操之努力珍重吧。」說起月初陳操之讓葳蕤帶給他的那封信，陸納皺眉道：「操之心意我理會得，我會覓機勸諫我兄長的，去年庚戌土斷，我兄實為失策。」
陳操之唯唯，不再就此事多說什麼。
一個婢女進來向陸納施禮說：「夫人在內廳，要見陳郎君。」
陸納當即陪著陳操之入內廳，陸夫人張文紈懷孕後胃口大開，原本纖瘦的身形幾乎胖大了一倍，大腹累贅，不能跪坐，垂腿坐在一張方榻上，陸葳蕤和張彤雲一左一右立在她身後。
陳操之向陸夫人見禮時，陸葳蕤一雙妙目便瞬也不瞬地定在陳操之臉上，千言萬語，脈脈含情，陸葳蕤方才聽張彤雲說陳操之即將出使氐秦，心裡擔憂，柔腸百轉。
陸夫人張文紈笑容可掬道：「操之，來為張姨切一下脈。」
張文紈今年三十六歲，一直以未有子嗣憂愁，而今腹碩如鼓。內心篤定，更具雍容華貴之氣，對陳操之甚是親切，完全是視如子婿。
陳操之依言上前，先看了一眼悄立右側的陸葳蕤，四目相對，眉目傳情，陸葳蕤白皙如玉的雙頰如抹胭脂，嬌美不可方物——
陳操之收回目光，右手三指搭在陸夫人左腕寸口上，勻息片刻。先切寸脈，脈滑如珠，再切尺脈，覺急轉如切繩轉珠，點了一下頭，回到座上，對陸納道：「使君可命人找兩個經驗老到的穩婆在府上侍候著，我料不出旬日，張姨便要為人母了。」
陸納點點頭，眼望妻子張文紈，陸納一向嚴肅恪謹，此時也是目蘊笑意，顯然甚是開懷，陸納這兩年因愛女葳蕤與陳操之之事，時時憂嘆，且喜妻子張文紈有孕，差足解憂。
陸夫人便問陳操之出使氐秦之事，陳操之盡量輕描淡寫，以免陸夫人掛心。
敘話一會，管事來報，家宴已備好，陸納陪陳尚、陳操之、顧愷之三人用罷午餐，內院的陸夫人張文紈又遣婢女來請顧愷之、陳操之陪她遊園散心，陸納心知妻子張文紈是方便葳蕤與陳操之相會，亦是聽之任之。
陳尚便留下與陸納相談，陳操之與顧愷之隨那小婢曲曲折折來到後園，陸夫人在陸葳蕤和張彤雲陪伴下坐在後園小亭上，春陽煦暖，春花燦爛，三色堇、虞美人、白玉蘭盛開，芍藥也已含苞欲放。
陳操之俊逸亮拔、陸葳蕤純美出塵，顧愷之軒朗率真、張彤雲清秀婉約——陸夫人張文紈看著這兩對璧人，既為侄女張彤雲得此佳婿高興，也為葳蕤與操之至今不能喜結良緣而憂嘆，說道：「你四人俱善丹青翰墨，不如兩兩結伴為對方畫像，此亦雅事。」
張彤雲看了一眼陸葳蕤，嫣然笑道：「謹遵姑母之命。」
顧愷之道：「妙哉，看看是我與阿彤聯手作畫高明，還是子重與陸小娘子高明？不知張姨可有獎賞？」
陸夫人笑道：「顧虎頭還要獎賞嗎？說，要什麼？」
顧愷之認真地想了想，笑得眉眼分家，說道：「若我和阿彤的畫作略勝子重和陸小娘子一籌，那張姨腹中的孩兒以後就拜我和阿彤為師學畫，反之亦然。」
陸葳蕤與張彤雲相顧莞爾，顧虎頭的痴勁又發作了，這個獎賞倒是新鮮。
陸夫人張文紈喜氣洋洋，說道：「好，就依長康所言，你們四人何時作畫？」
陸葳蕤眼望陳操之，說道：「陳郎君不日就將出使氐秦，待陳郎君歸來再畫吧。」
陳操之微笑道：「待我從氐秦回來，畫技都生疏了，這幾日有暇，就畫出來吧，陸小郎君或者陸小小娘子也快出生了。」
顧愷之大笑：「好，我不日也將入西府，以後也沒有現在這般自由了，就限定七日內交出畫卷讓張姨品定，如何？」
張彤雲輕聲道：「葳蕤和陳郎君如何有時間聯手作畫呢？」張彤雲說這話時，眼望姑母張文紈。
顧愷之與張彤雲是夫婦，聯袂作畫自是方便，而陳操之與陸葳蕤見一面都難，又如何合作呢？
陸夫人點點頭，對陳操之道：「操之若有暇，每日午後來此盤桓一個時辰如何？就算是來看望張姨——」
陳操之甚喜，躬身道：「多謝張姨。」
陸夫人含笑道：「好了，今日你四人便駕舟游橫塘吧，既要為對方畫像，總得互相多看看。」
出了陸府後園，便是方圓數里、春波蕩漾的橫塘，兩艘雙槳小舟已經候在岸邊，操舟的僕婦恭敬迎候。
陳操之與陸葳蕤同舟，顧愷之與張彤雲同舟，一向南，一向北，槳聲欸乃，劃波而去。
難得這樣的悠閑時光，橫塘碧波倒映藍天白雲，南岸杏花香風拂拂，湖心島的美人蕉明麗絢爛——
小舟上，陳操之與陸葳蕤促膝執手，輕聲細語，享受這甜美和溫馨，縱有陰霾，亦何能阻隔有情人！