陳操之一行三十餘人因小嬋被惡犬咬傷而在青甸小鎮多歇了一夜，十七日一早重新上路，道路積雪難行，午後行至余暨縣北時遇到族兄陳昌，陳昌是昨日從陳家塢動身的，奉族長陳咸之命前來山陰探望陳操之，月初陳氏占田案結束後，陳咸曾派人向陳操之報信，讓陳操之放心，當時陳操之回信說本月十五會回陳家塢，陳咸見臘月十六了，陳操之還未回來，是以命陳昌前往山陰問訊，隨同陳昌前來的還有丁氏的一名管事，因為丁春秋月初從揚州回到錢唐，丁春秋與散騎常侍全禮之女的婚期就在本月二十，若陳操之不能參加，那就太遺憾了，在吳興郡土斷複核結束後劉尚值也已回到錢唐，而且據說徐邈、顧愷之會在二十日前趕到——
陳昌得知小嬋被惡犬咬傷，並不以為意，只與陳操之說占田案之事。錢唐縣小吏倪泰斌流放淮南充作兵戶、檢舉陳氏的三戶農戶罰作苦役三年，但揚州治中從事溫濟對幕後主使的賀氏和陸氏卻未深究，因為賀氏派來與倪泰斌聯絡的那個典計已不知所終，溫濟不可能徹查到陸俶頭上，因為這必將牽扯出五兵尚書陸始——
賀氏家主賀隋被解赴建康下廷尉問罪之事已傳至錢唐，陳氏族人都覺出了一口惡氣，陳昌道：「十六弟，這次也多虧祝公子相助，不然的話也處置不了這般乾淨——對了，四伯父有意把十九妹許配祝公子之事十六弟問了沒有，祝公子意下如何？」
陳操之笑道：「英台兄有意中人的，不能做咱們陳氏的佳婿。」
陳昌搖頭笑道：「惜哉，四伯父對嫁女給祝公子熱心至極，這下子要失望了。」
這日夜裡，陳操之、陳昌一行在余暨城北的一個小鎮歇夜，客棧每間客房都有兩張床，自宗之、潤兒來到山陰，夜裡都是小嬋和雨燕陪侍小兄妹二人，但昨日小嬋為病犬咬傷後，陳操之便讓小嬋與他同室，夜深人靜，陳操之再搗薤葉汁為小嬋清理手足傷口，又煎紫竹根湯讓小嬋服下——
小嬋看著陳操之為她包紮小腿上的傷口，慚愧道：「要小郎君服侍，我怎麼敢當！」
陳操之道：「小嬋姐姐服侍我好幾年了，我服侍小嬋姐姐幾日又如何，現在我是醫生。」又仔細詢問小嬋傷處可有異常感覺？
小嬋道：「就是有點痛，沒有別的異常感覺。」
陳操之見小嬋服下紫竹根湯，並未有畏水痙攣的癥狀，略略放心，自去歇息。
小鎮的冬夜一片寂靜，偶爾聽到屋檐下「嚓」的一聲像是有什麼東西掉落，小嬋心想，這應該是屋檐凍結的冰條墜落雪地的聲音吧？遠遠的小鎮路口傳來幾聲犬吠，是有夜行的人走過嗎，這樣的寒夜趕路，應該是有急事吧，又或者家鄉不遠，想早一刻回到家鄉呢，今日都已經是正月十七了——
小案上一盞油燈暈黃地燃著，這是操之小郎君的習慣，操之小郎君夜裡睡覺喜歡點著燈，小嬋記得小郎君幼時沒有這種習慣，難不成長大了反而更怕黑？
小嬋睡不著，又不敢輾轉反側，這客棧的床榻稍微一轉側就「嘎吱」直響，她怕吵了操之小郎君，小郎君的床只與她隔著一架竹屏風，可以清晰地聽到小郎君輕微而悠長的鼾聲——
小嬋心裡是既歡喜又憂慮，小郎君真好，她只是一個卑微的婢女，小郎君待她太好了，真心把她當作親人呢，但若是她真的得了猁犬狂疾那就太可怕了，她才二十五歲啊，就這樣死也太慘了，前些年她與青枝等四婢陪著幼微娘子在丁氏別墅的那所小院中，清靜而冷寂，彷彿一條沒有曲折的河流，河上孤舟，就那麼隨水流去，就那麼寂寞終老，自重回陳家塢，一切都有了生氣，覺得這樣才是有滋有味的日子啊，雖然逝者如斯夫，不舍晝夜，但感覺是完全兩樣的，她很想看到小郎君娶陸小娘子進門，她要一直服侍小郎君——
小嬋翻來覆去的想，衾底總也晤不暖，身子縮成一團，頭昏昏沉沉，案上油燈的燈焰搖晃著，忽然滅了，但客房內並不顯昏暗，小嬋迷糊迷糊想，有月光吧，映著雪，像白晝一般——
一隻手突然撫上她的額頭，小嬋嚇了一跳，隨即聽得小郎君那熟悉動聽的聲音：「小嬋姐姐怎麼了，睡不著嗎？」
小嬋坐起身道：「我白日在馬車裡睡足了——吵到小郎君了嗎？」
陳操之道：「沒有，我也睡不著，這月光雪色太明亮了，既然小嬋姐姐也睡不著，那乾脆陪我到戶外走走可好？」
小嬋應了一聲，趕緊系裙穿襖，跟著陳操之來到客棧庭院，十七的月亮猶圓，寒輝映著雪色，四望皎然，忽聽有人叩門，店夥計去開門，進來的卻是來圭，陳操之驚問來圭為何深夜至此？來圭施禮道：「小郎君，陸小娘子到陳家塢了，少主母命我連夜趕來報知小郎君。」
小嬋驚喜道：「陸小娘子怎麼來了，太好了！」
來圭道：「陸小娘子是和顧郎君夫婦一起來的，還是男裝打扮，陸小娘子不能在陳家塢呆得太久，請小郎君速去相見。」
陳操之即命來圭去把其他人都喚醒，要連夜趕路，小嬋急回客房收拾東西，都是小郎君的書冊畫卷、衣履用具等，比較凌亂，耳聽得門外人喧車鬧，其他人都已經準備上路了，她還沒收拾好，心裡很著急，手忙腳亂收拾好，提著個大包袱出門，飛快地下樓，庭院里空空蕩蕩，小郎君和冉盛他們已經趕路先行了，急得小嬋小跑著追出去，忽聽身後有個柔婉的聲音道：「小嬋，小郎沒說要帶你去吳郡啊。」
小嬋回過身，見幼微娘子立在塢堡廊下，趕緊走過去道：「娘子，小嬋服侍小郎君慣了的，小郎君怎會不帶我去！」
丁幼微道：「小郎是去吳郡迎親啊，陸小娘子身邊婢僕有多少，小郎會愁無人服侍嗎？」
小嬋一愣，半晌說不出話，再轉過頭時，卻又不是在陳家塢，但見草深林密，幽暗中傳出低沉的犬吠，小嬋大驚失色，再看身邊，既不是丁幼微，也不是潤兒，卻是嬌美的陸小娘子，小嬋急忙拉起陸小娘子就跑，跑著跑著，卻見無數只拖著尾巴的惡犬從四面八方逼迫過來，無路可走，中有一株大樹，小嬋讓陸小娘子趕緊上樹，剛把陸小娘子托上去，她也待上樹，惡犬已經呲著毒牙撲上來，嚇得她尖叫起來——
……
「怎麼了，小嬋姐姐，做惡夢了？」一隻手撫上了小嬋的額頭，又道：「出冷汗，小嬋姐姐夢到什麼了？」
小嬋被夢嚇醒，發現自己還好好躺在客舍榻上，操之小郎君手裡舉著青瓷油燈，坐在她床邊，一手按在她額上。
小嬋定了定神，披衣坐起，撫著胸口道：「萬幸萬幸，只是一個夢。」
陳操之將青瓷燈放下，來給小嬋搭脈，覺得脈雖浮而有力，脈浮無力是危症，有力則表明身體應無大礙，但小嬋現在這種驚懼不安的現象與狂犬病早期癥狀頗為相似，這讓陳操之很擔心——
小嬋仰臉看著陳操之，見陳操之宛若墨畫的雙眉蹙起，有深深的憂色，不禁脫口問：「小郎君，我會死嗎？」
陳操之心道：「小嬋的不安也許只是因為前些日在山陰聽說了猁犬病的可怕，生怕自己也罹此惡疾，是以惡夢不寧。」便輕輕拍著小嬋手背道：「小嬋姐姐不信我嗎，我可是葛仙翁的弟子，不要胡思亂想，過幾日傷口就會好的。」
小嬋「嗯」了一聲，頭一低，額頭抵在陳操之胸口上，見陳操之未退避，便伸手環抱住陳操之的腰，輕喚道：「小郎君——」
陳操之感覺得到小嬋豐盈的身軀微微顫抖著，便撫慰道：「沒事的，別怕。」
小嬋雙手摟著陳操之的腰，越抱越緊，臉貼在陳操之胸膛上挨挨擦擦，原先出了一身冷汗的涼涼的身子漸漸滾燙起來，呢喃道：「小郎君，讓小嬋服侍你吧——」
陳操之並無隱疾，對男女大欲雖不是很強烈，但也不是絕情寡慾之人，被這樣成熟女體廝磨，又是平日里就很親近的人，亦是心動，雙臂用力，緊緊抱了小嬋一下，說道：「小嬋，你傷還沒好，快躺下休息。」
小嬋支起腦袋，雙頰潮紅，問道：「那等我傷好了再服侍小郎君？」不等陳操之回答，飛快地躲起被窩裡，腦袋也鑽進去，瓮聲瓮氣道：「小郎君也去睡著吧，莫要著涼。」頓了頓，又道：「不管怎樣，小嬋都會服侍小郎君一輩子的，這是我心甘情願的，小郎君也莫要再提讓我嫁給別人了——」
……
陳操之原擔心小嬋會發熱，那就極有可能是狂犬病毒發作了，所幸小嬋並未發熱，可十八日一早雨燕來報告說潤兒發燒了，這讓陳操之大吃一驚，急忙檢查潤兒身子手足，並無傷口，除了發熱外也沒有其他癥狀，應該是那日受了驚嚇，又感了風寒所致，便將小柴胡湯去了其中一味人蔘、添了一味桂枝，煎了讓潤兒服用，以被褥裹之，出了一身薄汗，潤兒便說舒服多了，眾人這才上路，向錢唐而去，因為積雪難行，又怕牛車行駛得太快潤兒受不得顛簸，所以直至酉時末天已經全黑了才趕回陳家塢。
陳操之派了兩名陳氏私兵先一步趕回報信，陳咸、陳滿、丁幼微等人迎出三里外，相