鑒湖又名鏡湖，相傳軒轅黃帝曾鑄鏡於此，鑒湖形狀狹長，東起上虞蒿口，西至山陰斗門，長一百餘里，總納會稽三十六源之水，灌田萬頃，民享其利，近二十年來，會稽風調雨順，未發生大的旱澇災害，鑒湖的功用也被人忽視，沿湖圍築堤堰造田之風愈演愈烈——
陳操之、謝道韞二人自臘月初等待尚書台詔令期間，與郡縣的主簿、功曹諸吏，還有魏氏、謝氏、孔氏等大族的家主或管事，七日內行三百餘里，繞鑒湖一周，察看水文地形，有些原屬湖區通道的田園必須退田還湖，而有些地方水土變遷，比如蘭渚山那一帶，退湖還田已無必要——
陳操之是來會稽複核土斷的，並沒有勒令會稽士庶退田還湖的權力，州令也只是嚴禁自此以後的圍湖造田，在退田還湖上陳操之不能過於強硬，會稽士族對陳操之以嚴厲手段打擊賀氏，是頗有兔死狐悲之感的，魏氏、虞氏甚至孔氏、謝氏，表面支持陳操之土斷，但私下裡都對陳操之抱有戒心，因為不管怎麼說，因陳操之到來，會稽士庶地主被迫交出了大量隱戶，家族利益已然受損，若陳操之再嚴令他們退出湖田，那就把會稽士族全得罪了，有山遐、馬臻的前車之鑒，陳操之萬萬不能激進行事，所以他只是陳說利害，向戴內史和會稽士紳建議，把部分阻礙灌溉的田地恢複成湖區，疏浚從西陵至郡城的賀公渠，讓原先縱橫交織的水網重新暢通無阻——
從餘姚傳來消息，虞預已經命佃戶、部曲利用冬季水淺之機，修築水渠，引餘姚江、甬江之水入莊園田畝，為抵禦可能到來的旱災做準備。
虞預在會稽德高望重，精於經學、史學和天文曆數，會稽士庶對虞氏家傳的星占歷算之學頗為迷信。知虞氏為抗旱作準備，方信陳操之說圍湖造田的危害並非危言聳聽，所以陳操之退田還湖、疏浚水道的建議得到了他們的採納，會稽士庶大族共捐兩千萬錢助郡上興修水利，會稽內史戴述是功名心重頗想有一番作為的，此前被郡丞陸俶及賀氏等大族牽制，政令難行，自陳操之來山陰後，一切大為改觀，戴述對興修水利之事自然要大力支持，郡縣共出一千五百萬錢，又從本次土斷檢出的隱戶中抽調身強力壯的民夫兩萬人，在會稽十縣修建水庫、河渠，增強抗旱能力——
與會稽士族年長的一輩對陳操之既敬畏又持有戒心相比，會稽士庶年輕子弟大都對陳操之推崇備至，陳操之的內聖外王、人人皆可成聖賢之說深得他們之心，應會稽學子之請，陳操之又去卧龍山講學三場，會稽學風為之一變，馬融鄭玄之儒學、王弼、何晏之玄風，至此有新思潮匯入，既迂執又奢靡的士風亦呈現蓬勃向上之生氣。
臘月初十，賀氏被迫交出一千五百隱戶，賀氏在本次土斷中總共交出了一千九百隱戶，莊園中的隱戶基本被搜刮一空，賀氏家主賀隋依然要解赴入京下廷尉問罪，可謂倒霉透頂，賀鑄跟隨前去，要為謀救叔父奔波。
會稽郡丞陸俶知道賀氏遭殃他陸氏必受牽連，便向戴述告假，進京與父親陸始、叔父陸納商議對策去了。
自八月始庚戌土斷搜檢出的一萬三千六百二十戶隱戶、五萬餘口已重新編入郡縣黃籍，成為向官府納稅服役的在籍民戶，會稽王司馬昱獲知會稽土斷成效顯著，又知會稽正興修水利，便會同中書省、尚書台，下詔減免新入籍的這一萬餘民戶兩年內賦稅減半，這樣可化解會稽士庶大族因土斷而產生的怨氣，因為這些原先的隱戶依然在各士庶莊園耕種執役，其賦稅就要由士庶地主來承擔——
臘月十四，會稽十縣水利興修已經大規模展開，土斷後續事宜也已結束，陳操之準備明日一早帶著宗之、潤兒啟程回錢唐，謝道韞、謝玄姊弟將回東山。
這日傍晚，戴述在內史宴請陳操之、謝玄、謝道韞、冉盛四人，本來像冉盛這種武職是難與文官分庭抗禮的，因冉盛是陳操之族弟，故而受到禮遇，除郡縣兩級有品秩的官吏外，會稽世家大族除賀氏外都有人列席這次夜宴，虞嘯父、魏博、謝沈、孔懷和孔汪叔侄都來了。孔汪是前日才從東海國回來的，他與謝沈之女的婚期是明年正月初八，是以先期回來籌備。
賓主言談甚歡，戌時末，酒闌席散，陳操之、謝道韞、謝玄、冉盛回郡驛，虞嘯父、孔汪也跟隨前去，要與陳操之、謝玄細論長談，夜裡也在郡驛歇息。
郡驛小廳，下墊莞席，上鋪精緻蒲席，陳操之、孔汪、虞嘯父、謝氏姊弟圍爐而坐，以茶代酒，引經據典、縱論儒玄，這五人都是博學多才之人，談鋒甚健，不覺夜已三更，孔汪依依不捨道：「子重、英台、幼度三位明日便要各自回鄉，良朋聚會亦難得。」
陳操之道：「明年春正月初八便是德澤兄的佳期，我等自要來討一杯喜酒喝，到時又可聚會。」
孔汪笑道：「幼度兄是明年三月的婚期吧，是在東山還是建康舉辦婚禮？」
謝玄看了其姊謝道韞一眼，答道：「是在建康。」
孔汪、虞嘯父皆道明年去烏衣巷一醉方休，二人皆避而不談陳操之的婚事，都想陳操之此番與陸氏交惡，娶陸氏女只怕更是難上加難了，至於祝英台要娶謝道韞，謝道韞至今不嫁，莫非也像陸氏女郎苦等子重一般等待這個祝英台？而且虞嘯父、孔汪經此夜長談，都覺得這個祝英台才華橫溢，讓人敬佩，論才學盡配得上謝家女郎，而且看謝玄對這個遠房表兄也是相當敬重的樣子——
十五日辰時，虞嘯父、孔汪還有會稽郡、山陰縣自內史、縣令以下的官吏近百人為陳操之送行。卧龍山的數十名學子也來相送陳操之，有十餘個學子向陳操之表示意欲拜陳操之為師，隨侍左右，陳操之趕緊拒絕，說他年後就要入西府，方今家國未寧，尚不是開堂講學之時。
謝玄、謝道韞今日要回東山，東山近而錢唐遠，所以姊弟二人也來送陳操之叔侄一程，一行人浩浩蕩蕩出了山陰城西門，陳操之心細，見謝玄似有欲言又止之意，便近前執手問：「幼度，有何事要說？」
謝玄卻又搖頭：「無事。」
謝道韞問：「子重，明年參加了孔德澤婚禮，一道進京否？」
陳操之微笑道：「那是當然。」又問：「我與安道先生合作的《東山行樂圖》現在就由兩位帶去嗎？」
謝玄道：「明年入京，子重親自給我三叔父吧。」補充道：「此畫莫讓我三叔母見到，子重那幾個女伎畫得實在妖冶。」
謝道韞沒忍住，破顏一笑，趕緊以袖掩面，清咳幾聲，拱手道：「子重，就此別過，我二人也要趕路呢。」
宗之、潤兒都來向謝道韞道別，小兄妹二人這些日子與這位祝郎君相處日久，覺得祝郎君雖然有時比較冷淡，但小兄妹都可以感覺得出來祝郎君對他二人很好，有時丑叔不在，他二人有學習上的疑難向祝郎君請教，祝郎君總能解答得極好，這讓小兄妹二人很佩服——
潤兒道：「祝郎君，明年入京順道也來陳家塢小駐哦，可以登九曜山、游明聖湖，上回祝郎君太忙碌了。」
謝道韞很喜愛陳操之這個侄女，俯身道：「好，一言為定。」
陳操之向眾人別過，他與宗之同車、潤兒和小蟬、雨燕同車。冉盛領著二十名軍士跟隨牛車而行，還有一輛牛車是會稽郡署贈送的，車上有錢五萬、絹五十匹，這是晉朝官場的慣例，官員上任、離任，皆征「迎送舊典」稅，俗謂「迎送錢」，陳操之、謝道韞來會稽複核土斷，也算是上任、離任了，本來不止這些錢帛，還是陳操之要求「迎送錢」減半，這種官場慣例是不能打破的。
臘月十五的天氣，氣溫在冰點以下，沿途見鑒湖水都結了冰，呵出的氣白蒙蒙一片，陳操之、陳宗之叔侄二人盤腿坐在車廂里，說些經史故事、家常瑣事，宗之不是不善言辭，他只是在有些人面前不願意多說而已。
午時陳操之一行在山陰西郊小鎮青甸用餐，青甸是鑒湖最西端，過此便出了山陰地界，稍事歇息便又啟程，小嬋忽然過來說道：「小郎君，我忘記告訴你一件事了！」
陳操之問：「何事？」
小嬋道：「昨夜小郎君與祝郎君他們夜談時，祝郎君的侍婢柳絮悄悄對我說，祝郎君是本月十六生日，二十歲大生日，祝郎君不讓她聲張，但柳絮說應該讓操之小郎君知道，今日一早我本想對小郎君說的，遲一日吃了祝郎君的韭葉水引餅再回陳家塢也沒什麼，可是一忙亂起來就給忘了。」小嬋有些愧疚地問：「小郎君，怎麼辦呢？」
陳操之心道：「英台兄是明天生日啊，應該和我說一聲的嘛，晚一日回錢唐又無妨，嗯，早間謝幼度也是想對我說的，卻又遲疑未言。」想想那日謝道韞為他準備的韭葉水引餅，這樣真摯的情感能不珍惜嗎？便道：「小嬋、雨燕陪著宗之、潤兒在這青甸小鎮歇一夜，小盛也留下，我帶兩名軍士趕上去為祝郎君慶祝壽誕，明日午前趕回。」
冉盛道：「阿兄，讓我陪你去，軍士無馬，行不快。」
潤兒道：「丑叔，代潤兒和阿兄祝福祝郎君哦。」
陳操之叮囑荊奴、來震等人