雪不大，如細碎梨花瓣，飄飄洒洒下了一夜，晨起開門，地上薄薄一層積雪，空氣中有雪的冷冽和清寒。
宗之、潤兒兩個孩子快活極了，這是他們第一次看到陳家塢以外的雪，好像是有點不一樣啊，山陰的雪更白嗎？而且今日他們還要跟著丑叔坐船去剡縣拜訪戴安道先生，要走很長一段水路——
郡驛的僕役正用笤帚掃雪，氣溫尚未降至冰點，積雪易融，掃著掃著，薄薄的雪就化成了水滲入久旱乾燥的地表，潤兒大叫：「可惜可惜！」要求僕役莫再掃雪，她要在雪地上踩腳印，走出一串腳印，回頭看，「格格」直笑——
冉盛立在一邊，看著嬌小的潤兒和她的那串玲瓏如珠串一般的腳印，心裡有些羨慕，潤兒還是孩子，而他不是了。陳家塢的田園風光溫馨如舊，嚴厲的小老師、塢堡的吼書聲、聒噪的蟬鳴、遠處明聖湖氤氳的水氣……這是冉盛最珍貴的記憶——
在郡驛用罷早餐，陳操之帶著宗之和潤兒，還有小嬋、雨燕、黃小統，以及荊奴和兩名陳氏私兵，一共九人，從山陰城南的漓溪上了一艘三丈八長的大烏篷船，這是郡署的官船，一名艄公、三名篙手，將從漓溪順流至上虞境內的曹娥江，再逆流前往剡縣，曹娥江上游在剡縣就名剡溪。
會稽內史戴述帶著一干屬吏送陳操之上船，謝道韞與冉盛也來相送，冉盛本想跟去剡縣，但陳操之命他留下協助祝副使土斷。
郡丞陸俶得知陳操之還真的去剡溪訪戴逵了，搖著頭對賀鑄道：「陳操之好似謝萬石沽名釣譽，都是只顧名士風度而不知處境險惡的，他土斷使之職已免，不回陳家塢卻還到處遊山玩水，嘿嘿，吳郡派來錢唐審理陳氏占田案的官員快要到了吧，陳操之這回要乘興而去，喪氣而返了。」
賀鑄道：「我看著陳操之那副淡然超然的模樣就生氣，當初與我在吳郡徐氏草堂同學時他只不過是一個庶族子弟，就自命不凡，仗著令叔陸使君的賞識，附庸風雅——」
「不必說這些。」陸俶不想讓賀鑄提起陳操之與陸葳蕤的事，陳操之經此打擊，娶他陸氏女郎之事自然想都不必想了，想到從妹陸葳蕤痴心的樣子，陸俶又感憐憫和無奈，與其弟陸禽不同，陸俶對陳操之其實無甚惡感，因為此前從未接觸過，只怨陳操之不自量力，妄想娶他陸氏女郎，最終身敗名裂也就怨不得他人了——
陸俶道：「道方，你莊上的那個典計應該再赴錢唐了，一定要徹查陳氏占田案，不然的話，陳操之在會稽土斷還算是很有成效的，我父撤他之職恐受人非議。」
賀鑄道：「這個何須吩咐，今日一早倪典計四人就已動身去錢唐了，單等主審的官吏到來，還有，我莊上的一百名隱戶已經送到縣上，都是老弱病殘，讓那祝英台焦頭爛額去安置吧。」
陸俶記起一事，說道：「州署有文書下達本郡，嚴禁圍湖造田，道方回去對你叔父說一聲，莫向鑒湖爭田了。」
賀鑄恨恨道：「陳操之雖已解職，遺害無窮啊，此番事了，我賀氏定要謀那錢唐縣令一職，要讓那錢唐陳氏寸步難行、動輒得咎。」
……
陳操之帶著一對侄兒侄女由上虞逆曹娥江而上前往剡縣，沿途看兩岸風景，說些文章典故和風趣故事——
小兄妹二人很喜歡乘船，以前每次過楓林渡口去看望母親丁幼微，擺渡過江時恨不得江寬一些、船駛得慢一些，而現在，可以一整日呆在船上，看著那兩個篙公一左一右、不緊不慢地下篙撐船，船底水聲汩汩，船舷兩側清碧的水流不息流淌，兩岸山林連綿青翠，經冬不凋，還有丑叔就在身邊，說著風趣雋永的話，宗之和潤兒真是快活無比。
昨夜下了場小雪，今日已放晴，兩岸猶見晨霜一般薄薄積雪，風悄波靜，船行悠緩。
潤兒忽然道：「丑叔，知道嗎，上月潤兒和娘親去探望陸小娘子，回來時，陸小娘子與我們一起坐船過了松江，送了一程又一程，捨不得分別，潤兒心裡酸酸的好難過，娘親答應明年會再去華亭看望陸小娘子，丑叔，何時把陸小娘子娶回來呢？潤兒好喜歡她做丑叔母。」
陳操之墨眉微皺，本次土斷，陸始父子與他的矛盾已經尖銳化，打擊他也不遺餘力，他必須反擊，陸俶、賀鑄此次構陷成不成，肯定會受到懲處的，他與陸氏的關係就更緊張了，與陸始父子和好是不可能了，他唯有扳倒陸始才有可能迎娶葳蕤，然而這其中關係微妙，他不能明著與陸始為敵，傷害陸氏太深也對不起葳蕤，雖然他知道史載陸始是被桓溫免官的，但應該不會是這次，陸始作為土斷司長吏，私下卻阻撓土斷。但土斷卻依然在桓溫主導下進行著，陸始不會因此罷官，最多也就是執行土斷不力而已，陸始作為江左士族的首領，若非有大過失，桓溫輕易是不能貶黜他的，對付陸始也不是倔一個人的事，這是南北士族矛盾演化的必然，陸始這種僵化固執、不知大勢的性格和識見，被排擠出朝廷權力中樞也是必然的，這只是一個時間問題——
冬月將盡，與葳蕤的三年之約又過去一年了，陳操之因為是兩世靈魂的融合，本著後世的觀念，總覺得他和葳蕤才十九歲，三年之後也不過是二十二歲，來日方長，而今他身邊的友人，劉尚值已有子、徐邈很快就要做父親、顧愷之四月已完婚、孔汪與會稽謝氏的女郎訂親，明年開春親迎，丁春秋將於臘月完婚，妻子是本縣全禮全常侍的侄女，而謝玄與河上羊氏女的婚期為明年三月——
朋輩或為人父、或已婚娶，這讓陳操之也有了壓力，晉人早婚是因為壽命不長啊，他陳操之又豈能按後世六、七十歲的平均壽命來對待自己的婚姻！
這樣一想，陳操之就對已經苦等自己近四年的陸葳蕤有著深深的憐惜和歉疚，當初在吳郡真慶道院後山的瑞雪山茶下，葳蕤含羞言道：「陳郎君，我年十六了，若嫁作他人婦，那就不能陪你看茶花了。」垂睫低眉間，髻上金步搖滑落，他為葳蕤插上金步搖，低聲道：「不要嫁，等我娶你。」言猶在耳，千日已過，他會誤了葳蕤的終身嗎？
陳操之搖了搖頭，心道：「即便時光倒流，往事可以重來，我也會對葳蕤說那句話，這是浸入骨髓的愛戀，理智豈能束縛，葳蕤也是與我一樣的感受，我們要努力爭取在一起，我也一定能迎娶葳蕤入我陳門。」
宗之和潤兒一左一右坐在陳操之身邊，這時見丑叔痴痴出神，小兄妹二人對視一眼，潤兒便拽了拽陳操之的衣袖，說道：「丑叔，丑叔，要是娘親也在這裡就好了，我們一家人坐船，最快活、最安心。」
陳操之回過神來，微笑道：「明年，丑叔接你們、還有你們娘親一起去建康，路上要行一個月，一路遊玩，可好？」
宗之、潤兒喜道：「好。」
一邊的雨燕道：「宗之小郎君明年要去吳郡求學的啊。」
宗之過了年十三歲，丁幼微準備明年二月間讓宗之隨陳謨、陳譚兩位堂叔一起拜在徐藻博士門下，求學、交友，等年滿十五歲時再參加定品雅集，宗之是錢唐陳氏繼陳操之之後最有希望定為上品的子弟，好學深思、品行端謹，有父叔之風，他平日沉默寡言，但要辯其義理來也是頭頭是道，在陳家塢無他人可辯，宗之都是和母親丁幼微還有潤兒相互問難，問難清談對於求學求知來說是一種很好的提高途徑，這與當政者專務清談是不一樣的。
陳操之道：「宗之明年照常去吳郡徐氏草堂求學，我要接你們入都也是明年年底前的事。」
潤兒道：「丑叔，那潤兒怎麼辦呢，阿兄去了吳郡，沒人陪潤兒一起讀書習字了，一個人很無趣的。」
陳操之道：「潤兒在家陪你母親，明年年底就到建康了，丑叔會指導你。」
潤兒看了看阿兄宗之，又看著篷窗外的剡溪水，幽幽道：「要是潤兒也能和阿兄一樣出外求學就好了。」
陳操之心中一動，立時想起謝道韞，千古祝英台，僅此一人而已。
未想少有言語的宗之這時說道：「潤兒可以扮作男子出外求學嘛。」
陳操之失笑，心道：「此風不可長，這是東晉，不是千年後。」笑問：「潤兒，你能扮男子嗎？」
一邊的小嬋和雨燕抿著嘴笑，小嬋道：「待我來看看，潤兒小娘子能不能扮作潤兒小郎君？」把潤兒抱坐到膝上，仔細打量潤兒——
潤兒有些難為情，小臉羞紅，又長又翹的睫毛忽閃忽閃的，嬰兒肥的雙頰白如凝脂，唇色嫩紅，嘴唇的輪廓極美——
小嬋忍著笑道：「哎呀，這麼美的小郎君，豈不是把你家醜叔的名頭搶去了，又一個江左衛玠嗎？」說這話時，眼睛瞄著陳操之。
潤兒扭著身子撒嬌：「潤兒不依，小嬋姐姐取笑潤兒——」
陳操之含笑看著這個年方十歲聰慧可愛的小侄女，心裡想的卻是謝道韞十歲時是什麼樣子，應該不似潤兒這般嬌美吧，謝道韞臉形狹長，鼻樑似男子一般挺拔，不笑出梨渦的話，敷粉掩飾扮一個文弱美男子也勉強可以，潤兒不行，潤兒和其母丁幼微一般，臉形輪廓柔美，