十一月初九，五兵尚書兼領土斷司長吏陸始接到兒子陸俶以四百里加急文書報知錢唐陳氏違禁犯律之事。而同時，以賀氏為首的會稽士族控告陳操之借土斷擾民，會稽諸縣數萬農戶因人心惶惶而耽誤了冬麥播種，而對上訪獻言者，陳操之則蠻橫鎮壓，拘捕無辜職吏和良善鄉民，風評極惡——
陸始近來倍感壓力，桓溫表奏朝廷，將彭城王司馬玄下廷尉，原本沉悶的最難推行的揚州土斷霎時風起雲湧，不少頑固士族被迫再次交出隱戶，與陸氏同盟的吳郡朱氏似也頂不住壓力，頻頻遣使詢問陸始，是不是再交出部分隱戶聊以塞責？陸始密令朱氏及吳郡三十六姓次等士族堅決抵制，距複核土斷尚有一段時日，切莫被桓氏威嚇住——
會稽民風強悍，自永嘉南渡以來，王導、庾亮、庚翼主持的三次土斷，會稽都是反對最激烈的郡縣，三次土斷都收效不大，陸始原以為以虞氏、賀氏為首的會稽大族會讓土斷使陳操之碰壁。萬萬沒想到陳操之竟能說服虞氏交出了七百隱戶，加上先前交出的三百隱戶，虞氏前後上交隱戶千戶，會稽士庶聞風而動，不敢再行抵制，紛紛交出隱戶，現在只有賀氏還有其他幾姓次等士族還在等待觀望，若不能及時遏制陳操之的勢頭，那麼吳郡、吳興、東陽、義興這些江左士族聚居區都會被迫再次交出隱戶，陸始連結三吳士族抵制土斷的聯盟就瓦解了，桓氏借土斷削弱江東士族的人力，下一部就將是限制江東士族的財力，南人就更難進入朝廷的權力中樞了——
接長子陸俶密報，陸始即與次子陸禽商議，陸禽道：「父親莫要猶豫，此次定要將陳操之免職，陳操之去職，會稽土斷自然中斷，其他州郡的士庶大族也能舒緩輕鬆一些。」
陸始躊躇道：「陳操之頗得會稽王賞識，而且他是西府的人，中書省還有郗超庇護他，要免他的職不易。」
陸禽道：「父親，皇帝陛下因桓溫問罪彭城王，極為惱怒，大感失了皇室體面，對桓溫可謂既能恨且畏，待兒入宮向陛下報知陳操之枉法之事。陛下對桓溫無可奈何，但區區一個陳操之還能處置不了嗎！」
陸始點頭道：「為父也去拜見會稽王，陳說利害，必要嚴懲陳操之。」
陸禽入宮後，陸始也到了司徒府拜會司馬昱，呈上會稽郡的文書以及賀氏等士族控告陳操之借土斷擾民之事，要求罷免陳操之土斷司左監之職，並就地拘押審查——
會稽王司馬昱輕拂麈尾，說道：「這都是一面之詞，豈能據此就罷免陳操之！」
陸始道：「會稽民憤極大，若不嚴懲陳操之，恐釀民變。」
司馬昱仍是搖頭，陸始道：「大王明鑒，桓溫借土斷立威，恐非國家之福。」
這話觸及了司馬昱的隱憂，他原先支持土斷，是覺得土斷可增加朝廷賦稅，有可役之民、可用之財，但上月桓溫表奏朝廷將彭城王司馬玄下廷尉，讓皇家司馬氏大失顏面，現在聽陸始這麼說，司馬昱不禁躊躇不語，但陳操之是他賞識之人，嚴懲陳操之是他絕不願意看到的。
司馬昱道：「此事明日台城再議。」
十一月初十，台城太極殿東堂，司馬昱召集侍中、散騎常侍、御史中丞、各部尚書、侍郎，共議陳操之之事，陸始將錢唐陳氏侵佔官府課田、橫行鄉里、巧取豪奪、強買自耕農田產之事說了，要求將陳操之撤職查辦。
中書侍郎郗超道：「錢唐陳氏占田案尚未查證，是否有此不法之事尚不可知，即便屬實，又豈能降罪於在會稽複核土斷的陳操之！」
陸始道：「土斷時期，錢唐陳氏卻借陳操之之勢侵佔官府、農戶的田產，不嚴懲似難服眾。」
御史中丞謝安道：「同姓族人，良莠不齊，違法犯禁者難免，晉律沒有此連坐法，陳氏族人違法不能降罪到陳操之頭上，而應命吳郡派官吏督促錢唐縣審理陳氏占田案。」
這時，一名內侍來到會稽王司馬昱座前，將皇帝司馬奕手諭交給會稽王司馬昱，卻是皇帝司馬奕要求會稽王嚴懲陳操之，司馬昱暗暗搖頭，皇帝還是年輕氣盛，不知隱忍，嚴懲陳操之向桓溫示威嗎？這有何益！
陸始見朝臣中為陳操之美言的人還不少，心知要撤職查辦陳操之很難，便道：「陳操之在會稽民憤極大，繼續由他複核土斷恐激民變，我以為應暫免陳操之會稽土斷使一職，而同時，立即派人徹查陳氏占田案，決不寬貸。」
陸始是土斷司長吏，免除陳操之會稽土斷使這一權力還是有的，陳操之的土斷司左監之職還在，只是不再負責複核會稽土斷而已，郗超亦無法反對，心想：「以陳操之之睿智和謹慎，又有謝安侄女謝道韞相助，是不會這麼輕易被陸氏抓住把柄的，不然的話，陳操之又如何稱得上王佐之才。」
陸始為了儘快將陳操之免職，當日就以四百里快馬加急趕往會稽。
十一日，郗超從台城回到寓所，卻見陳操之派來的信使到了，陳操之向郗超說了陸俶與賀氏欲構陷他之事，又向郗超細說了會稽土斷的詳情——
郗超覽信微笑，即提筆分別給陳操之和會稽內史戴述寫信，也以四百里加急星夜前往會稽見戴述——
十一月十五日午後，土斷司文書送到會稽山陰郡治，向會稽內史戴述和郡丞陸俶通報免除陳操之土斷使之事，戴述大驚，陸俶則面露得色。陸俶是負責本郡土斷的，即命人召陳操之來，當面宣讀土斷司制令，想看到陳操之沮喪這樣子，不料陳操之神色如常，反而微笑著向戴述拱手道：「在下終於有閑暇去剡縣拜訪戴安道先生了。」
戴述道：「陳左監在會稽複核土斷成績斐然，不知土斷司何以解除陳左監之職！」
陳操之道：「我既不再負責複核貴郡土斷，土斷司又未另遣土斷使，那麼自當由副使祝英台負全責。」
陸俶回到漓溪畔寓所，賀鑄等候多時了，他已知道陳操之解職的消息。還覺得不甚滿意，未能把陳操之拘禁查辦，陸俶大度地笑道：「不為已甚嘛，待錢唐陳氏占田案水落石出後，陳操之聲譽大跌，他的仕途應該是到此為止了，就算桓溫依舊會任用他，他也只能呆在西府做僚屬，不能為官一方，如何得升遷！」
賀鑄道：「那我賀氏還需交出隱戶否？」
陸俶道：「隨便交出一百戶應付一下嘛。」
賀鑄笑道：「虞氏、魏氏、謝氏、孔氏這下子後悔莫及了吧，哈哈，畏懼桓溫，有辱家聲——對了，子善兄，我莊上那些被拘的家戶可以釋放了吧？」
陸俶道：「待明日我知會戴內史一聲，便放人。」
郡驛的陳操之、謝道韞此時也在擁爐而談，陳操之道：「今日是十五日，距土斷複核期限還有八日，英台兄要辛苦了。」
謝道韞問：「子重何時去剡縣訪安道先生？」
陳操之道：「待郗嘉賓信使到來之後便去，我去了剡縣，賀氏以為我等無能為也，我會在二十四日之前悄然返回山陰，二十四日一早即開始搜檢賀氏莊園，請戴內史以馬步弓手百人相助即可，賀氏若敢聚眾對抗，英台兄即撤回郡上，表奏會稽賀氏武力對抗土斷——我料賀氏不敢。」
……
十六日傍晚，郗超的信使趕到山陰，徑去投書會稽內使戴述，戴述覽信罷，即親赴郡驛來見陳操之和謝道韞，密議良久方回內史府。
陳操之與謝道韞送戴內史出郡驛，然後慢慢往回走，一輪寒月如新磨銅鏡，澄澈光耀，清輝如霜，踏上去真有一步一個腳印的感覺。
二人不急著回驛舍，就在庭院中散步，院中有數株高大的連香樹，冬月中旬，連香樹葉子已落盡，如水的月光將枝丫映在泥地上，參差橫斜，仿若縱筆草書。
謝道韞問：「子重明日便去剡縣？」
陳操之道：「是，明日一早便去，帶宗之、潤兒一起去。」
謝道韞踱了一會，抬頭望月，畏冷地攏了攏雙肩，忽然輕笑道：「搜檢賀氏莊園在即，我二人倒還有閑情賞月。」
陳操之道：「何夜無月？何處無竹柏？但少知己如我二人耳。」
謝道韞轉頭看向陳操之，陳操之眼睛深邃幽亮，眉骨與鼻樑的輪廓秀挺剛勁，嗯，與這樣的男子終生為友，夫復何求！
有雪花零星飄落，今夜，會稽郡迎來入冬以來的第二場雪。
謝道韞攤開一隻手掌，感著雪花落到掌心的一絲冰涼，微笑道：「子重明日要冒雪訪戴了，此一則冰雪文由我代寫如何？」