冬月初一辰時，戴逵與陳操之一起離開謝氏莊園，二人在曹娥亭下的小渡口道別，戴逵解纜登舟，拱手道：「操之，戴某在剡溪草廬掃榻以待。」
陳操之長揖道：「或月底，或月初，定當來訪先生。」
戴逵笑道：「操之莫學那那王子猷，雪夜訪戴不見戴。」一笑而別。
陳操之與冉盛縱馬急馳，不需半個時辰趕到東關小鎮，小嬋等人已經在翹首以待，當即一道上路。
小嬋道：「小郎君，今日是你生日啊，中午歇息時讓店家準備韭葉水引餅吧。」
冉盛道：「阿兄和我在謝氏莊園里已經吃過水引餅了。」
小嬋喜道：「是祝郎君吩咐人準備的吧，祝郎君倒是有心。」
冉盛看了陳操之一眼，心道：「先前那謝氏部曲守在曹娥亭，說是祝郎君命他在那裡等候，等我和阿兄到了莊上，卻說祝郎君去了祝家莊了，真是怪哉！祝郎君不在莊上，謝家娘子卻在莊上，我記得年初在建康烏衣巷，那個道韞娘子就曾請阿兄為她助談——阿兄說祝郎君身份特殊，到底怎麼個特殊法？」
冉盛隱隱想到一些什麼，又覺得這太匪夷所思，再想想那祝郎君的容貌體格和平日的言行，冉盛確信自己沒有想錯，祝郎君是個女子，至於是否就是道韞娘子那倒不敢確定——
忽然靈光一閃，冉盛想起戴安道先生說了謝道韞曾向他學習鼓琴和繪畫，就是因為這個原因，祝郎君才不敢出來見戴先生吧！
陳操之見冉盛臉色有異，問：「小盛，怎麼了？」
冉盛道：「無事。」打馬在前，心想：「看這樣子那謝氏女郎定然也是喜歡阿兄的，竟然男扮女裝跟著阿兄，難道阿兄想娶兩個？這似乎很難吧，娶一個都難，更何況娶兩個！謝氏女郎固然才華不弱於男子，但阿兄還是娶陸小娘子更好——」
冉盛聰明，知道自己的身世後更是深沉好學得多，陳操之心知冉盛已猜知謝道韞身份，眉頭微皺，心想：「被小盛知道沒什麼，但英台兄這樣子以後難免會被更多人瞧出破綻，這倒是麻煩事。」
一行人剛出東關小鎮三里，一名謝氏部曲騎馬匆匆趕來：「陳郎君——陳郎君的馬太快了，小人一路追來，我家郎君請你稍等，她很快就趕來了。」
戴逵回了剡縣，謝道韞就可以啟程了，陳操之原以為謝道韞會遲一日來。
陳操之對那謝氏部曲道：「你回去報知你家郎君，我等緩緩而行就是了。」
半個時辰後，謝道韞帶著兩名部曲騎馬趕到，她的牛車和隨從還落在後面。
眾人加緊趕路，到達山陰縣城已經是夜裡酉時，天色全黑了，卻見郡驛里迎出兩人，是荊奴和來震，陳操之吃了一驚，以為陳家塢發生了什麼事，忙問來震來此何事？
來震道：「小郎君，今日是你生日啊，少主母派我二人來給你送冬衣和新履。」
陳操之問：「嫂子從華亭回來了嗎？」
來震道：「少主母前日才從華亭探望陸小娘子歸來，即命我和荊叔來山陰見小郎君，還有陸小娘子送給小郎君的禮物和書信。」
陳操之回到驛舍，來震捧上丁幼微親手給陳操之縫製的冬衣，又呈上陸葳蕤的書信和生日禮物，陸葳蕤送了一雙玉璧，上等羊脂玉所制，潔白無瑕，晶瑩剔透。
陸葳蕤在信里顯然非常快活，說丁氏嫂嫂能去看她她真是喜出望外，還見到了潤兒，潤兒可愛至極，又盼陳郎君明年入京時能再去見她一見——
……
次日上午，陳操之與謝道韞去見會稽內史戴述，說了在東山見到戴安道先生之事，戴述問陳操之去餘姚遊說虞氏成果如何？陳操之據實而言，戴述思忖片刻，說道：「叔寧公專心著史書，當知歷朝、世家興廢之由，應該會有決斷的，桓大司馬不是當年王丞相，叔寧公豈能不知。」
郡丞陸俶得知陳操之兩手空空的回來，以為陳操之在虞預那裡碰了壁，自是暗笑不已，他要看看陳操之還能有何作為？
十一月三陳操之回到山陰的第三天午後，虞嘯父求見戴使君，當時陳操之也在座，戴述「呵呵」笑道：「操之遊說大有成果啊，虞嘯父此來定有好消息。」
虞嘯父進到郡衙，拜見戴內史之後，又分別向陳操之、謝道韞見禮，對陳操之說道：「陳兄，古之蘇秦、張儀亦不及陳兄。」說罷，命手下將一疊簿籍呈上，說道：「這是我虞氏的部分家籍，這裡有七百民戶簿冊，連同先前交出的三百隱戶，餘姚虞氏在本次土斷中計交出一千戶。」
陳操之拱手道：「虞兄有勞了。」
戴述大喜，會稽郡最大的家族虞氏一下子交出七百隱戶，這消息傳出去，會稽士庶大族都不敢再猶疑觀望了吧，此後半月來郡上交出隱戶的定當絡繹不絕——
虞嘯父上交簿籍不到一刻時，陸俶就知道消息了，簡直氣急敗壞，即命小吏來請虞嘯父去見他，虞嘯父便去郡丞署見陸俶，陸俶臉色陰沉，強忍怒氣，問：「令叔應該收到了我的書帖，貴宗何以擅自行事，置會稽其他士族於何地？」
虞嘯父亦是極傲氣的人，豈耐陸俶這樣的教訓語氣，說道：「陸郡丞，我虞氏是本郡第一大族，會稽士庶都盯著我虞氏，兩位土斷使也盯著我虞氏，彭城王以五十逃戶被拘，我虞氏又何敢阻撓土斷？真要鬧出大事，陸郡丞可有保我虞氏之策？」虞嘯父這是譏諷陸俶不能保護其心腹職吏張倫。
陸俶氣得臉發青，怒道：「我江左士族的利益都是被汝等懦弱之輩葬送！」
虞嘯父冷笑道：「且看強橫的陸氏如何在本次土斷中自處！告辭。」
虞嘯父走後，陸俶在堂上來回踱步，命人去請賀鑄和魏博來商議。
午時，賀鑄、魏博先後來到陸俶寓所，聽陸俶說了虞氏交出七百隱戶之事，賀鑄又驚又怒，魏博卻不動聲色。
陸俶叮囑賀鑄、魏博莫要慌亂，現在距複核限期尚有二十日，這二十日內必能想出對策，會稽士族絕不能向陳操之低頭，虞氏交出這麼多隱戶必然後悔。
魏博唯唯，見陸俶並無他事，便先告辭了。
魏博走後，賀鑄即大罵虞預老悖昏庸，竟事先不與他賀氏商議，就先交出七百隱戶，真是豈有此理！
賀鑄問陸俶現在該怎麼辦？前日陸始從建康來信，要虞氏、賀氏、魏氏疏慢陳操之，臨到期限時再各交出幾十隱戶應付一下即可，會稽士庶大族有莊園墅舍數百處，陳操之有何能力一一搜檢！可現在因為虞氏倒向了陳操之，會稽士族聯盟基本瓦解，而且時限緊急，不可能再去向陸始問對策。
陸俶道：「先不要急，道方，你派去錢唐的人回來沒有？」
賀鑄道：「估計這兩日也該回來了，已經去了八日了。」
陸俶道：「若能抓住陳操之的把柄，即命快馬報知我父，我父有權將陳操之撤職。」
賀鑄道：「我再派人去錢唐，這兩日定有消息傳回。」
賀鑄派去的人還沒有消息傳回，當日下午，山陰魏氏向陳操之交出了四百隱戶的簿冊，又把陸俶、賀鑄氣得頭髮暈，賀鑄恨恨道：「很好，現在就只剩我賀氏獨木支撐了，陳操之虞氏、魏氏、孔氏、謝氏都去拜訪，獨缺我賀氏，看來是要拿我賀氏立威了。」
陸俶道：「吳郡朱氏、還有我陸氏也至今安之若素，賈弼之在吳郡束手無策，道方莫急，目下當務之急是搜羅到錢唐陳氏作姦犯科的證據。」
賀鑄道：「我先回庄，一有消息就來見你。」
當日傍晚，賀鑄帶著一名典計、三名莊客來到陸俶寓所，這一名典計和三名莊客就是賀鑄派去錢唐的得力人手，午後從錢唐趕回來的。
賀鑄讓那典計將錢唐之行的經過向陸俶細細稟報，典計恭恭敬敬道：「好教陸郡丞得知，小人帶著這三名莊客於上月二十六日趕到錢唐，小人原是錢唐人，對錢唐頗為熟悉，小人還有個堂兄在縣署為吏，小人堂兄得知是陸郡丞和賀舍人重託，豈敢不效微勞，即領著我等四人去密訪原褚氏、魯氏的佃客——」
這典計還想向陸俶解釋一下錢唐陳氏與褚氏、魯氏的仇怨，陸俶擺擺手，問他：「陳氏在本次土斷前後，蔭戶數目可有變化。」
典計道：「小人曉得輕重厲害，首先便查了這事，但錢唐陳氏並未藉此次土斷擴充其蔭戶，這點無隙可乘，但陳氏三年前僅有不足四十頃的田產，而今擴展到兩百頃，小人不信這其中沒有違禁枉法之事，當即細細尋訪，發現不少自耕農把自己的占田很廉價地賣給陳氏，至於課田，都是白送給陳氏，自身成為陳氏的佃戶，小人問那些佃戶，卻道是心甘情願的，小人不信，多方打探，卻是陳氏許諾那些自耕農，若逢天災荒歉，由陳氏代那些佃戶補足課田租稅，不使其因繳納不起租稅而破產——」