虞預雖骨瘦如柴，但精神矍鑠，峨冠博帶跪坐在書案後，看著陳操之、冉盛一前一後進到草廬，陳操之俊逸頎長，清秀儒雅，而冉盛身如鐵塔，雄壯無比，草廬書舍有冉盛在立即就顯得逼狹了，似乎冉盛一伸手就可將這草廬掀翻。
虞嘯父引薦畢，虞預便道：「聽聞陳左監也學天文曆法，可知蓋天說、渾天說、宣夜說之異同？」
蓋天說、渾天說、宣夜說分別是中國古代三種最具代表性的宇宙論，蓋天說最古老，所謂「天似蓋笠，地法覆盤」，認為宇宙是個半球形，大地一展無垠，天則像笠斗一般遮蓋在大地上——
渾天說以東漢張衡為代表，認為「渾天如雞子，天體圓如彈丸，地如雞子中黃，孤居於天內。天大而地小，天表裡有水，天之包地，猶殼之裹黃，天地各乘氣而立，載水而浮」，渾天說比蓋天說大進了一步，基本能反映太陽系範圍的天體星象，又因為有渾天儀作佐證，所以渾天說是中國古代最成熟最完備的宇宙學說——
系統提出宣夜說的是東漢秘書郎郗萌，郗超的先祖，郗萌認為「天了無質，仰而瞻之，高遠無極，日月眾星，自然浮生虛空之中，其行其止皆須氣焉。是以七曜或逝或住，或順或逆，伏見無常，進退不同，由乎無所根系，故各異也。」宣夜說包孕了宇宙無限的思想，比渾天說更進一步，但由於缺少如渾天儀那樣有力的佐證，是以流傳不廣。
作為兩世靈魂融合的陳操之，既有後世先進的宇宙觀，在初陽台葛洪道院里的一些星象書籍他也都瀏覽過。與後世常識相驗證，自然觸類旁通，虞喜需要研究一輩子的「歲差」，他不消半個時辰便明白了，就是回歸年與恆星年的差別。
陳操之道：「晚輩曾在吾師稚川先生的藏書中讀過仲寧公的《安天論》，晚輩以為《安天論》更勝於蓋天說、渾天說，比之宣夜說又進一步。」
虞喜與葛洪年齡相仿，二人頗有交情，十二年前葛洪曾來四明湖畔下小住了半月，與虞喜談天論地，虞預那時尚在京中為散騎侍郎，後來還鄉時聽兄長說起，虞喜認為葛洪是東晉第一博學之人，所以虞預聽陳操之說葛洪是其師，不免驚詫，又聽陳操之稱讚其兄虞喜的《安天論》，原本對陳操之的惡感消減了許多，但還是認為陳操之是迎合之詞，便道：「請試論其詳。」
陳操之便結合渾天說、宣夜說、安天論，運用他前世掌握的天文學知識，娓娓而談。對日月星辰分布運行、地球所處的位置、自轉與公轉、太陽系與銀河系、時間的無始無終和空間的無外無垠從容道來——
虞預起先是姑妄聽之，但越聽越奇，越聽越驚，虞預受乃兄影響，對陳操之說的這些不是很難理解，而且東晉是思想活躍寬容的時代，異端邪說皆可並存，很少有因學術言論而獲罪的，待聽到陳操之用星球引力來解釋「歲差」之時，虞預身子前傾，凝神傾聽，可謂前倨而後恭，兄長虞喜雖然發現了「五十年退一度」的歲差，但卻是知其然不知其所以然，不明白為什麼會發生歲差這種現象，現在聽陳操之以日月星辰相互引力來解釋，虞預對此不理解，但不得不承認陳操之這種奇思妙想曠古所未有，陳操之對生民賴以休養生息的地球的描述讓虞預、虞嘯父真有茅塞頓開、新奇開朗之感——
虞嘯父問：「五洲四洋之說，陳兄有何例證？」
陳操之微笑道：「無例證，久後乃可驗證。」
陳操之直立無可驗證，但以虞預的見識，是知道陳操之說的這些是繼蓋天說、渾天說、宣夜說、安天論之後的一種宇宙新論，雖無例證，但能構想出這種學說、並且自圓其說就很了不起！
虞預默然久之，問：「陳左監認為明後兩年間江東會有大旱嗎？」
陳操之應道：「是，而且大災之後必有大疫，虞侯若信晚輩之言，令族人開湖蓄水。早為防備，當能減輕災害影響，我今來會稽複核土斷，曾表奏尚書台、司徒府，請將此次土斷檢籍所得的戶人用於今冬明春修建水利通渠，讓會稽數萬頃良田可初步抵禦旱澇天災。」
虞預受封平康縣侯，所以陳操之以虞侯相稱。
虞預又是默然，讓虞嘯父先帶著陳操之、冉盛諸人去用餐，午後再到四明山遊玩一番。
傍晚時，虞預再請陳操之去相見，這回不談天文曆法，只論東漢以來的君臣人物，陳操之對為政的得失、世家大族的興衰都有自己獨特而精闢的見解，虞預自謂雅好經史、學問富博，是夜聽陳操之一席談，忽忽若有所失。
這夜陳操之在虞氏莊園留宿，臨睡前，小嬋道：「小郎君，我們明日回山陰嗎，天氣一日冷似一日了，怕是要下雪。」
陳操之點頭道：「明日回去。」心道：「我從星象、史鑒兩方面都對虞預說得很清楚了，支持土斷是順天應命之事，若他還不悟。那就必須予以強力打擊，我記得五十年後稱帝的劉裕就在義熙土斷中處死了會稽強豪虞亮，虞亮應該就是虞預的孫子輩，強橫的虞氏家族總是要低頭的。」
十月二十八日一早，陳操之向虞預辭行，虞預詫異道：「陳左監昨日才到，為何今日便要離去，是我虞氏怠慢乎？」
陳操之道：「昨日蒙虞侯賜教經史，操之深受啟迪，本想多多請教，奈何土斷公務在身，不能久留，他日有暇再向虞侯請教。」
虞預聽陳操之這麼說，便不再挽留，讓虞嘯父代他送陳操之一程。
虞嘯父帶著幾名僕從送陳操之一行出了餘姚縣境，臨別時虞嘯父見陳操之一直不問虞氏對土斷的態度，便問：「陳兄覺得此次餘姚之行有所得乎？」
陳操之微笑道：「能見到叔寧公，即有所得。」
虞嘯父一笑，也未再多言，只說過幾日他或許還要再赴山陰。
別了虞嘯父，陳操之和冉盛二十餘人加緊趕路，朔風冷峭，呵氣成霧，騎在馬上頗為寒冷，陳操之便到牛車上坐著，冉盛卻是不怕冷，騎著大白馬跟在陳操之牛車邊，大聲道：「這數百里往返，阿兄也說得口乾舌燥，這虞氏就是不提交出隱戶之事，依我說乾脆就把那乾瘦老頭給抓了來，免得下次還要跑一趟，可惜我那八十名軍士都留在了建康，現在還是過於勢單力孤。」
陳操之道：「小盛，土斷之事盡量不以武力解決，否則我就成了會稽士族之敵。」
冉盛道：「可是他們不肯交出隱戶，我們最終還得用強啊。」
陳操之道：「虞、魏、孔、賀，我只想對付一家，希望虞氏不會那麼不識時務。」
冉盛道：「那我們回山陰先去搜檢賀氏莊園，揪出隱戶來治賀氏之罪，虞氏自然畏懼。」
陳操之道：「要搜檢還得等到冬月二十三日之後。」
同車的小嬋道：「那咱們在會稽至少還得住上一個月啊，所幸山陰離錢唐不遠，兩日就能趕回去。」
陳操之道：「過年前總能回到陳家塢的。」
一行人冒著寒風趕路，三十日午後趕到上虞縣東關小鎮，陳操之讓小嬋等人都在小鎮客棧歇下，他與冉盛二人騎馬前往二十里外的東山謝氏莊園。
天上彤雲密布，快刀急馳，風冷如刀，將至東山口時，天竟紛紛揚揚下起雪來。
冉盛很是快活，說道：「今年的雪倒是下得早，不過今日天氣還不算冷，雪積不起來。」
陳操之道：「氣候反常，或有災異。」
二人冒雪沿剡溪左岸又馳了數里，剡溪兩岸是大片大片的松、竹、杉，經冬不凋，連綿青翠，東山口有亭翼然，那便是曹娥亭，昇平三年夏日，陳操之與謝道韞在此亭上相見，也就是在這裡陳操之才明白上虞祝英台便是詠絮謝道韞——
曹娥亭上有人，見陳操之、冉盛馳近，便走下曹娥亭大聲喚道：「陳郎君——」
陳操之放緩馬步一看，卻是謝道韞從建康帶來的八名謝氏部曲之一，這名謝氏私兵大聲道：「我家郎君真是料得准，小人奉命在此等候陳郎君，不過半個時辰，陳郎君便到了。」這謝氏私兵已經習慣稱呼謝道韞為郎君了。
陳操之道：「那我就在亭上等候你家郎君，你速去報信。」
那謝氏私兵戴上斗笠，邁步便走，走了幾步又回來道：「好教陳郎君得知，剡溪戴安道先生昨日從山陰來此，現還在莊上。」說罷匆匆去了。
陳操之一愣，戴逵戴安道是會稽內史戴述的胞弟，謝道韞曾師從戴逵學習操琴和繪畫，戴逵自然是見過謝道韞真面目，現在這樣英台兄豈不是要露餡了？戴安道先生既在莊上，他又豈能不去相見！
轉念又想，謝道韞讓人在這裡等著告訴他這些，應該是不想讓他去見戴安道先生吧，免得泄露了謝道韞男扮女裝出仕的這一驚人的秘密。