自九月初以來，從建康至會稽一直無雨，冬麥幼苗大多受旱，在山陰民眾騷亂這一日，十月二十二日傍晚，天淅淅瀝瀝下起了冷雨，氣溫一下子寒冷了許多。
這天夜裡，陳操之與謝道韞在郡驛夜談，照例是陳操之到謝道韞的住處，小嬋被柳絮、因風二婢留住在外間說話，內室只有陳操之與謝道韞獨處，這樣謝道韞可以不用變聲說話——
未敷粉的謝道韞面容潔凈，細長的眉毛紋絲不亂，細長的眼眸偶一顧盼，黑白分明，說話時梨渦淺現，言語機智，氣質優雅動人。
「子重，為何不審訊職吏張倫和那二十多個鬧事民眾？是覺得即便審出幕後主使是陸氏、賀氏，以你我之力暫時也無法對付他們是嗎？」
「是，我在等郗嘉賓的消息，郗嘉賓也知道吳郡、會稽是最難推行土斷的，對抗激化不可取。但和風細雨肯定也收不到成效，郗嘉賓秉桓公之命將會嚴懲某高位者來立威，如此，士庶震懾，土斷就會易行得多。」
謝道韞「哦」的一聲，說道：「此事我卻不知，子重是桓公心腹，我不是，幼度也不是。」
陳操之隨口笑道：「你是我之心腹——」話說出口，覺得頗有不妥，雙手合什，意示致歉。
謝道韞麵皮羞熱，橫了陳操之一眼，說道：「待子重做了黑頭公才可以這麼說。」
陳操之道：「是我失言，英台兄不要揪住不放取笑嘛。」
謝道韞笑了笑，問：「桓公要拿誰來立威？陸氏？這很難吧。」
陳操之道：「大約是以司馬宗室來立威，尚不知哪個王要倒霉——」
謝道韞失笑：「果然沒有比皇家宗室更適合立威的了，王子犯法與庶民同罪，這自來就是虛言，未想能施行於今日。」又嘆道：「晉室衰微，莫此為甚。」因想起三叔父的叮囑，三叔父不希望陳操之助桓溫篡位，保持目前皇室、執政門閥、世家大族三足鼎立是最好的局面，謝道韞也是這麼認為的，但她與陳操之接觸日久，感覺陳操之並非一意攀附桓溫，陳操之有高貴的操守和寬廣的胸懷、有未卜先知的洞見和悲天憫人的深情。她知道陳操之不需要她提醒什麼，這男子心如明鏡——
陳操之道：「此次土斷若有成效，可緩解朝廷人力財力的困窘。」
謝道韞道：「今日民眾騷亂暫時平息，陸俶輩不會善罷甘休的，只怕會有針對子重的陰謀。」
陳操之道：「人非聖賢，孰能無過！很想知道他們以何罪名構陷我？」
謝道韞道：「行遠而正者，吉；機淺而詐者，凶，但子重也不能坐待陸俶、賀鑄輩非難，必須多方籌劃——」
陳操之問：「英台兄有何良策？」
謝道韞道：「得道多助，子重莫要忘了會稽也是有郡國學的，國學博士便是虞氏家族的人。」
陳操之墨眉一揚，神采飛動，喜道：「英台兄是說我們可以借郡國學向學子們宣揚內聖外王之道，這些年輕學子不像其家族長輩那般只顧宗族利益，更易說服他們支持土斷是不是？」
舉一反三、一點就透，和這樣的人交談真是舒暢，謝道韞含笑道：「是也，子重有張儀、蘇秦之辯，范武子更稱你為海內新儒宗，明珠豈能暗投，正宜施展才華。」
陳操之笑道：「論舌辯，我不如英台兄，明日我為英台兄助談，迎辯會稽才俊。」
謝道韞一笑：「豈敢，子重為正我為副。」
陳操之道：「英台兄一向不肯居於人後，對我倒是謙讓。」
謝道韞道：「已入仕途，非復少年意氣。」
陳操之目視謝道韞，謝道韞凝眸相對，二人對視片刻，然後幾乎不約而同地錯開目光，溫情如春草般滋長——
冷雨敲窗，寒風低嘯，二人不說話時，室內就顯得極靜，隱隱聽得簾外小嬋與柳絮、因風在低語。
陳操之見謝道韞那未曾敷粉的面頰慢慢泛起淺淺緋紅，便起身道：「英台兄早點歇息吧，這些日子真是辛苦了。」
陳操之回到他的房間，小嬋跟進來問：「小郎君還要寫字嗎？」陳操之每夜入睡前總要抄一段書或寫些什麼，數年如一日。
陳操之道：「嗯，今天有點倦，只寫兩刻時吧。」
小嬋取硯注水，陳操之自己磨墨，正欲提筆書寫時，聽得鄰舍「淙淙」琴聲穿風渡雨而來，是曲子《良宵引》，角羽俱起，宮征相應，清越動聽——
琴聲止歇，陳操之從書篋中尋出陸葳蕤給他的信，那《華山碑》隸書筆力精到，陳操之將那封信細細臨摹一遍——
小嬋在一邊看著陳操之臨摹，心道：「小郎君想陸小娘子了！幼微娘子應該到了華亭了吧，小郎君什麼時候能迎娶陸小娘子呢？聽說小郎君今日與陸小娘子的從兄陸俶又起了衝突，小郎君與陸小娘子真是難啊。」
……
地方官學始於漢景帝末年，其後漢平帝頒布地方官學學制，設在郡國的官學稱為「學」，設在縣上的稱為「校」，還有更下一級的庠和序，魏晉承漢制，於各郡縣皆設官學，招收子弟入學，當然，這其中絕大部分是士庶大族子弟，會稽郡官學因當年會稽內史王羲之的大力支持，在卧龍山越王台下建學舍數十間，規模比吳郡的徐氏草堂大得多，有學子近百人，郡學博士虞約是原散騎常侍領著作郎虞預的從弟，虞預便是謝安要求陳操之到會稽後必須拜訪的人。
卧龍山林木蔥鬱，當年勾踐曾駐兵於此，山上還有文種墓，四尺寬的山徑斜斜通向半山的會稽學堂。
昨夜久旱逢雨，但雨並不大，雨水全部滲入乾燥的土地，表面只見淡淡濕痕，山路並不會泥濘難行。
辰時初，陳操之、謝道韞由郡五官掾陪同來到卧龍山，緣山徑而上，隱隱聽得書聲琅琅飄下——
「八卦成列，象在其中矣；因而重之，爻在其中矣；剛柔相推，變在其中焉——」
陳操之側頭看著謝道韞，微笑道：「彷彿吳郡獅子山下光景，當時不覺得，現在方知求學時光最是珍貴。」
謝道韞只點了一下頭，未答話，心道：「很多次在夢裡重回徐氏草堂，與子重辯難、圍棋，在桃林外徘徊——」
會稽學堂在卧龍山半山腰梯次而建，全木架構，寬敞簡潔，分有學儒、學玄兩大分部，貧學儒、貴學玄。
郡學博士虞約年過五十，鬚髮斑白，端正嚴肅，平日不聞窗外事，只務教學，見兩位土斷使由郡五官掾陪同來到學堂，不知何事？
陳操之施禮道：「錢唐陳操之，久聞虞博士乃易學大家，特來請教。」
謝道韞亦見了禮。
陳操之儒玄雙修，名動江左，虞約也曾聞名，未想到陳操之便是土斷使，頗感驚訝，聽說陳操之要向他請教易學，虞約這人比較迂腐，便道：「陳公子要請教哪一部分？是系詞還是說卦？」
虞約身邊有個長身玉面的青年男子冷笑道：「九叔，陳左監是要與九叔辯難啊。」
虞約「哦」的一聲，笑道：「原來如此，歡迎歡迎。」
陳操之不知這青年男子是誰，虞約未介紹，那青年男子也不上前相見，正眼也不瞧陳操之和謝道韞，神態極為倨傲，比當年初到徐氏草堂的謝道韞、謝玄姊弟還冷傲三分。
學堂里的那些會稽士庶學子對陳操之耳熟能詳，這幾日議論的都是陳操之，對這個複核土斷的陳操之印象不佳，這時聽說陳操之要與虞博士辯難，這才想起陳操之是曾經以玄辯把庾希氣得吐血、在司徒府通過了八州大中正考核的。陳操之是與謝玄、王獻之齊名的年輕一輩的俊才，他們先前只記得陳操之是土斷使，是來侵害他們會稽人利益的——
虞約見庭下聚集了很多學子，知道這些學子想旁聽辯難，便對陳操之道：「陳公子，何妨去講學大廳相與論易，也讓諸學子便於學習。」
會稽郡學堂的講學大廳極為寬敞，八根巨型木柱支撐，穹頂跨度大，可容百餘人，陳操之、謝道韞和郡博士虞約坐於講台上，那個冷傲的虞氏子弟跪坐在虞約身側，約七十餘名學子濟濟一堂，與徐氏草堂一樣，這些學子同樣分為士庶兩派，涇渭分明，絕不混雜。
卻聽虞約說道：「陳公子、祝公子，老夫年老遲鈍，辯難恐不利索，由舍侄與兩位論易辯難吧。」
陳操之拱手問：「還未請教虞公子之名？」
那冷傲青年還了一揖，答道：「餘姚虞嘯父。」
陳操之與謝道韞對視一眼，陳操之心道：「原來此人便是虞嘯父，安石公要我見的二虞之一，虞嘯父與孔汪齊名，是會稽大族年輕子弟中的翹楚，恃才高傲，嗯，今日我與英台兄便要折服這個虞嘯父。」便道：「虞公子，請——」