陳操之、謝道韞辭別魏思恩、支愍度出了魏氏莊園，謝道韞對陳操之道：「我居東山時，支愍度大師見過我多次，所幸子重今日宣講佛典，支公歡喜讚歎，未曾留意我。」
陳操之笑道：「英台兄放心，支愍度大師即使有些疑慮，也只會放在心裡，不會對外人說的。」
謝道韞一笑，說道：「支公請子重登壇說法，想想真是稀奇，古來有俗眾為僧眾說法的嗎？」
陳操之笑道：「或許支公意請我主持棲光寺。」
謝道韞斜睨陳操之，含笑道：「子重出家，如陸氏女郎何！」謝道韞這是把別人說她三叔父謝安的「安石不出，如天下蒼生何」改動了一下。
陳操之岔開話題道：「現在是未時末，我們再去拜訪謝沈謝行思先生吧。」
一行人由郡署差役領路，向十里外的會稽謝氏莊園行去。
謝道韞掀開車簾與陳操之說話：「行思公自著作郎致仕後，常赴東山與我三叔父談經論史，行思公似在編纂一部後漢史書。」
陳操之記得列入二十四史的那部《後漢書》是南朝范曄所著，古來私家修史者不乏其人，看來謝沈就是這麼一位，說道：「讀史可以使人明智，更何況寫史書的，嗯，英台兄記得會稽謝氏交出了多少隱戶？」
謝道韞道：「二百八十戶，會稽謝氏僅次於虞魏孔賀四大家族，二百八十戶也是少的。」
陳操之道：「到行思公府上，就請英台兄一展舌辯，讓我歇一下。」
謝道韞笑道：「我是副使，何敢僭越，還是子重主辯，我助談。」
陳操之聽謝道韞這麼說，不由得想起那次在烏衣巷謝府為謝道韞助談與范寧辯難之事，配合真是默契，這世間真有超越愛情的男女友情嗎？那夜謝玄質問他，說其姊是古來第一痴情人，陳操之頗受震動，但他剋制著自己的情感，明確表示他絕不負陸葳蕤，其後陳操之奉命徵召謝道韞入西府，途中謝道韞還為陳操之娶陸葳蕤出謀劃策，這讓陳操之捉摸不透謝道韞的心思，只能說謝道韞是高邁脫俗的奇女子，而他陳操之，只應尊重謝道韞的選擇，珍惜這份難得的友情——
「子重，想些什麼？」
謝道韞見陳操之騎在馬上出神，便出言相問。
陳操之道：「能與英台兄為友，何其幸也。」
謝道韞微微一笑：「我亦如是。」
陳操之與謝道韞不知道的是，他二人到達會稽謝氏莊園時，賀鑄也到了魏氏莊園見魏博，自然是來探魏氏的口風，魏博只說陳操之與其父魏思恩還有棲光寺主持支愍度談論佛典，並未隱及土斷之事——
賀鑄有些疑心，說道：「魏世伯，庚戌土斷嚴重損及我江東士族的利益，我會稽大族只有同仇敵愾才能保護祖宗基業不遭侵剝，魏世伯切不可為陳操之游詞所惑，只要我們互通聲氣、冷對土斷，那陳操之又能有何策複核土斷？」
魏博道：「賢侄所言極是，我魏氏並未答應陳操之再交出隱戶，我會稽四姓自然要同進退的。」
賀鑄見魏博如此說，也不便多問，得知陳操之又去拜訪謝沈，心道：「看來我還得去拜訪一下謝行思。」
賀鑄在魏氏莊園用罷晚餐，向魏博告辭前往謝沈墅舍，魏博道：「賢侄明日再去見謝行思不遲，現在去，很可能與陳、祝二人路上相逢，豈不是尷尬？」
賀鑄冷笑道：「陳操之何人哉，有什麼好避忌的！」
將至謝氏墅舍，暮色中，果然見陳操之一行十餘人迎面而來，賀鑄坐在牛車裡，特意停車招呼道：「陳兄、祝兄，奔波一日，有何收穫？」
陳操之在馬背上淺淺一揖，說道：「原來是賀兄，明日我二人還要去貴府拜訪。」
賀鑄「哦」了一聲，冷冷道：「明日我另有要事，就不能相陪兩位了。」牛車交錯而過。
賀鑄來到謝氏墅舍見到謝沈，還未及說到土斷，謝沈就對他盛讚陳操之、祝英台二人乃後輩英才，才識出眾，會稽世家子弟不能比也。
賀鑄很是不耐，說道：「退思公，陳操之來會稽是複核土斷的，這有損我會稽士族利益，這種人才學愈高，為害愈烈。」
謝沈連連搖頭：「非汝所知，非汝所知，自來宗族對抗朝廷的難有善終，謝安石與我的信中亦有此說，方才與陳、祝二人一席談，論及本朝為政的得失，深感土斷之必要，我已答應陳操之，會稽謝氏再交出三百隱戶。」
賀鑄又急又怒，張口結舌，不知該說什麼好，恨恨而退，深夜趕回陸俶處說起此事，大罵謝沈老悖昏庸。
陸俶道：「道方莫要焦躁，謝氏一族影響甚微，並不能左右本次土斷，謝氏自損利益適足以為郡人笑耳——陳操之明日不是要去你賀氏莊園拜訪嗎？可以指使一些隱戶、佃農圍堵之，弄得陳、祝二人狼狽不堪就好，先莫鬧大，看陳操之如何應對。」
……
次日上午，陳操之、謝道韞先去見戴內史，說及占湖造田之危害，請戴內史嚴禁會稽士庶圍湖造田，今冬久旱不雨，鑒湖水位定然大降，圍湖造田之風只怕會越演越烈，若不早禁，遺害無窮。
戴述道：「圍湖造田以賀氏為最，阻撓土斷的也以賀氏為最，賀氏家族雖不如賀司空在世時顯赫，但依然是會稽第一等豪族，等閑難以撼動，禁圍湖造田令我可以下，但最好是由州署下令，執行則更有力。」
戴述當即命佐吏寫了文書，快馬送呈揚州內史王劭，十日內可得回覆。
陳操之也給會稽王和郗超分別寫了一信，請求把會稽郡這次土斷搜檢出的隱戶全部用於今冬明春的水利修建，這兩封書信由郡署派快馬送往建康。
這日陳操之與謝道韞二人去拜訪了孔汪的叔父孔懷，孔氏家族原本對陳操之甚是不滿，孔汪不能與陸納之女聯姻，就是陳操之的緣故，但隨後孔汪與陳操之訂交，在寫給叔父孔懷的書信中對陳操之極為讚賞。孔汪是被譽為能振起家風的孔氏年輕一輩中的佼佼者，好學有志行，孔懷信任侄兒的眼光，並且在這次庚戌土斷中聽從孔汪的意見，在會稽四族中交出的隱戶最多——
會稽孔氏乃儒學世家，晉室南渡後放達務虛的玄學流行，不通玄難以晉高位，孔氏為適應形勢，開始玄、儒兼修，孔氏一門代有高官，這全是善於政治抉擇的緣故，本次土斷是桓溫發起的，與之對抗後果堪虞，對於三吳士族，桓溫當然不能一概打壓，必然扶植幾家、打壓幾家，孔氏當然不願成為桓溫打壓的對象，交出了七百隱戶雖然損失不小，但完全可以從仕途中得到彌補——
孔懷見到陳操之，果然絕佳人物，晤談之下，深感侄子孔汪言下無虛，陳操之真奇士也，陳操之對孔懷亦是推心置腹，將昨日拜訪魏氏、謝氏的經過一一說了。
孔懷微笑道：「會稽五姓，已有三姓支持土斷，尚有虞氏和賀氏，這二姓是會稽田產奴僕最多的家族，更是會稽士庶觀望的標杆，兩位複核土斷，若不能從這二姓莊園里搜檢出隱戶，那就算不得成功。」
陳操之問：「依孔伯父所見，虞氏、賀氏能說服否？」
孔懷道：「臨海太守賀隰，與陸始交好，賀隰之子賀鑄，與操之賢侄交惡，我想賀氏恐非言詞所能動。」
陳操之點頭道：「多謝孔伯父指點。」
因在和孔懷長談，這日陳操之、謝道韞二人已無暇去造訪山陰縣南侯山的賀氏莊園，陳操之是打算明日去，雖然不能說服，但一般禮節總要做到，會稽大族都要拜訪到的，謝道韞卻認為根本不必去拜訪賀氏——
傍晚時戴述派人請陳操之、謝道韞二人赴宴，戴述說道：「今日北城外聚集了數百名流民佃戶，不知為何又散了！」
陳操之墨眉擰起，說道：「還請戴使君立即布置防備，我料明日會有更多民眾聚集鬧事，到時請戴使君與我二人一道前往安撫。」
戴述惕然道：「本郡已有多起民眾鬧事，這要是釀成民變可就難以收拾了。」即傳命召集郡吏議事。
陳操之道：「由在下出面召集山陰縣令及本郡諸曹佐前來商議對策吧。」
戴述立即就明白了陳操之的用意，果然，山陰縣令及諸曹佐皆陸續前來，獨郡丞陸俶推辭不來。
眾人一直商議至三更天，就在郡驛歇息，次日一早，郡、縣兩級的功曹、法曹、廷掾、賊捕掾緊急待命，冉盛帶來的二十名精銳軍士也是隨時聽命——
果然，辰時初刻，陸續有近千名隱戶、僱農、佃戶、流民聚集在郡衙廨亭前，吶喊著要讓土斷使陳操之、祝英台滾出會稽郡，人情洶洶，混亂不堪。