蘭渚山一帶原屬鑒湖流域，百年前湖水退卻，這裡已成良田佳墅，不然的話，王羲之也不會在《蘭亭集序》里寫著「此地有崇山峻岭，茂林修竹」，會稽魏氏在這裡佔山據水有三百頃大莊園，這大片田地重歸鑒湖顯然是不現實的，魏氏家主魏思恩再怎麼四大皆空也不可能退田還湖，這是家族利益所在，不以他個人意志為轉移，陳操之也沒打算恢複往日方圓四百里的鑒湖，他要爭取的是停止繼續圍湖造田——
陳操之與謝道韞來到魏氏莊園時，魏思恩正在蘭溪畔的竹林精舍聽一老僧講解《放光般若經》，管事來報，土斷使陳操之與祝英台求見。
魏思恩年過六旬，白眉覆眼，齒落頰陷，淡淡道：「讓魏博接待便是。」
魏博是魏思恩之子，曾任新安郡丞，因體弱多病，回鄉休養。這兩年身體健旺了一些，家族產業及一應事務俱由魏博管理，所以魏思恩讓魏博接待陳操之也不算失禮——
那管事正待退下，清癯的老僧開口道：「且慢——」
管事止步回身，望向老僧，那老僧對魏思恩道：「魏檀越，陳操之是江左年輕一輩英才特出的俊彥，精通儒玄、旁涉佛典，老衲三年前與其一夕談，恍若醍醐灌頂，大有所悟，這樣的宿慧俊才，正如寶山在前，豈可不見！」
魏思恩見老僧如此推崇陳操之，頗感驚訝，聽那管事又道：「稟家主，那陳左監持有林法師的書信，要面呈家主。」
林法師便是支遁支道林，與魏思恩私交甚篤，魏思恩斜了那管事一眼，慍道：「為何不早說！有請——」
管事躬身退下後，老僧道：「老衲與魏檀越一起去見陳操之吧，三年多不見，不知此子更有何妙悟？」
魏思恩與老僧到大廳剛坐定，就見管事領著陳操之、祝英台二人來了，陳操之一見那清癯老僧，驚喜道：「大師也在此間！小子有禮——」長揖到地。
這老僧便是棲光寺長老支愍度，年近八十，筋骨猶健，「呵呵」笑道：「陳檀越風采愈見清標，老衲心喜。」
陳操之、謝道韞又分別向魏思恩見禮，陳操之俊逸不凡，男裝謝道韞亦有林下蕭散風致，這樣的人物任誰見了都會覺得眼明心暢。
魏思恩還禮，賓主入座，侍者獻茶，陳操之將支道林寫給魏思恩的書信呈上，魏思恩即於座上展看，支道林在信中對陳操之褒揚備至，認為陳操之是前輩高僧轉世，歷紅塵而弘法，不然何以能夢傳《金剛般若波羅蜜經》！此經乃佛法東傳以來最精妙的佛典，般若性空、六家七宗之說在《金剛經》面前皆不值一哂，弘揚此經有大功德，感應悟道，皆在此經——
支道林雖是出家人，卻是名士風範，孤高清傲，甚少推許人，今如此盛讚陳操之，魏思恩之驚詫可想而知，將支道林的信給老僧支愍度閱覽，支愍度閱罷，長眉掀動，合什道：「陳檀越，老衲拜求《金剛般若波羅蜜經》一觀。」
陳操之便讓隨從捧上一個檀香木匣，匣里便是他手抄的《金剛般若波羅蜜經》一卷，這是陳操之從建康來會稽的路上抄錄的，準備送給魏思恩。
老僧支愍度便一頁頁細覽這大乘佛教最重要的經典，不時趺坐沉思，《金剛般若波羅蜜經》五千文，支愍度竟用了半個時辰方看完，掩卷合什道：「阿彌陀佛，善哉善哉，陳檀越傳此佛典，功德無量。」
魏思恩接過《金剛般若波羅蜜經》一看，鍾繇《宣示表》體小楷，筆法神韻兼備，看著賞心悅目，便從頭至尾默誦一過，魏思恩佛學修養自然不及支愍度，但也領悟頗多，更請陳操之細細說法。
陳操之便根據自己前生今世對這部佛典的理解，雜以《壇經》的機鋒，間論樂廣的「貴無論」和河東裴氏的「崇有論」，打通儒、釋、道三家壁障，旁徵博引，妙語連珠，魏思恩聽得白眉軒動，驚佩至極，這陳操之見面更勝聞名，老僧支愍度聽得不住念佛，歡喜讚歎，懇請陳操之赴棲光寺登壇說法——
陳操之道：「佛教聖言，依法受持金剛般若，功德最大，必得延年——大師，小子還有官差在身，我對此經的理解僅限於此，今日言盡矣。」
支愍度聽陳操之這麼說，當即醒悟，支愍度也聽聞陳操之來會稽複核土斷之事，現在陳操之來拜訪魏思恩當然不僅僅是來談論佛法的，便道：「那麼老僧告退。」
支愍度去竹林精舍後，魏思恩命人將《金剛經》收好，神情也變得世故而精明，信佛那是精神上的追求，而土斷則是世俗利益，他不能因為陳操之送他《金剛經》就拱手將魏氏莊園的隱戶送上，散盡家財、披髮入山，那不是魏思恩所追求的，但有過方才的長談，魏思恩對陳操之的觀感已經完全改變，本來他接陸始密信後對陳操之是相當抵觸的，沒打算要見陳操之，還命長子魏博對陳操之複核土斷敷衍可也——
陳操之不再談空說有，誠懇地說了土斷之事，請魏內史支持。
魏思恩有點抹不過面子，正想把這事推到兒子魏博那裡去，讓魏博來應付陳操之，卻聽陳操之道：「魏檀越奉持佛法，布施禮敬，建塔立寺，有大功德，魏氏一宗必福祚綿遠，今庚戌土斷，取消白籍，平衡南北利益，亦是有益於國家的大事，佛家修行，有世間法，誦經禮佛固然是修行，順從國家朝廷大計，積德行善亦是修行，還請魏內史三思。」
魏思恩道：「陳公子，我魏氏已交出三百隱戶，就連陸氏這樣的大族也只是交了三百隱戶啊。」
陳操之道：「魏內史莫要只看別人如何做，此等大事要自己決斷。」
一直默不作聲的謝道韞這時用洛陽正音說道：「魏內史還記得先朝虞翻之事乎？虞翻不容於孫權，虞氏幾滅。」
魏思恩默然，這個祝英台提起餘姚虞氏的先祖虞翻之事，隱含威懾，魏思恩雖然心裡不悅，但也知道祝英台此言不是沒有道理，孫權執政之初，對會稽四姓頗加恩撫，其後孫吳政權穩固強大後，就對會稽四姓加以打壓，與虞翻一同被貶的就有他魏氏先祖魏滕，虞氏後來還重獲孫權的重用，而魏氏受的打擊則更沉重，從孫吳至西晉，魏氏基本退出了政權中樞，永嘉南渡後，魏氏有所振作，但在會稽四姓中地位依然是最末，因為虞氏、孔氏、賀氏都出過一品高官，而魏氏沒有，如今東晉皇室在江東立足已穩，桓溫勢大，席捲荊襄，已不像王導執政時那般倚重三吳士族，王導為庇護虞喜而懲治山遐之事不可能再重演了，魏氏作為會稽四姓中勢力最弱的一方，沒有陸氏、虞氏那樣的根基，不審時度勢則易遭不測之禍——
魏思恩道：「兩位就在蔽庄用午餐，待老夫與族人商議再定。」
午餐後，魏思恩命管事領著陳操之、謝道韞去蘭溪畔觀覽風景，謝道韞道：「子重，魏氏族人要商議一陣了，我二人去蘭亭一游如何？」
小溪清澈，水澄如鏡，在竹影樹蔭下緩緩流淌，陳操之、謝道韞二人沿溪而行，至蘭渚山下，舍溪登山，冉盛帶著兩名軍士落後十丈跟著。
蘭亭在蘭渚山高處，極高盡眺，山水之美如在眼前。
陽光徹照，茂林修竹搖曳生姿，山風徐來，謝道韞張開雙臂，大袖翩躚，身子轉了一個圈，喜不自勝道：「直欲臨風飄舉——局促閨中，焉能得此？」
陳操之微笑著望著謝道韞，這身材高挑的才女展袖起舞的樣子真是動人——
謝道韞意識到自己有些忘形，斂袖道：「今日方悔與子重同來，我簡直就是泥塑木雕了。」
陳操之一笑，說道：「我廢話萬句，說得口乾舌燥，不如英台兄犀利一言。」
謝道韞道：「這是你我二人水火既濟、軟硬兼施的結果，沒有你先前的洋洋萬言，博得魏內史的賞識，我的逆耳之言魏內史根本就聽不進去。」
陳操之道：「嘗讀《戰國策》，先秦縱橫家憑口舌之利可以扭轉一國的國策，我深慕其雄辯和機智，今日我二人亦效蘇秦、張儀遊說會稽諸族，方知其難——英台認為魏氏會如何決斷？」
謝道韞道：「魏內史意有所動，但我料魏氏不會即刻答允再交出隱戶，因為魏氏也怕得罪陸氏、虞氏、賀氏，我想魏內史會給我二人這樣一個承諾，若我二人能說服虞氏交出隱戶，那他魏氏也會從命。」
陳操之道：「能得這樣的承諾就算不虛此行，不能指望我二人一番話就讓魏氏交出隱戶，世間沒有這麼容易的事。」
二人游罷蘭亭回到魏氏莊園，魏思恩的答覆果如謝道韞所言。