室內悄然，楠木書案上的銅牛燈光線暈黃柔和，宗之和潤兒並排跪坐在書案前，全神貫注書寫子夏的《詩經·大序》，陳操之居左，丁幼微居右，小嬋、雨燕和阿秀侍立一邊。
宗之和潤兒都是坐姿筆挺、頭正肩平、指實掌虛、懸腕揮毫，兄妹二人都寫的是《西嶽華山廟碑》隸體，宗之原本學《張遷碑》、潤兒學的是《曹全碑》，年初陳操之離開錢唐之前建議小兄妹二人不要久練一帖，那樣容易受拘束、磨失靈氣，所以宗之和潤兒改練《華山碑》——
丁幼微看著兩個孩兒專註書寫的樣子，又側頭看了一眼小郎，小郎含笑看著宗之和潤兒，這一刻，丁幼微感到溫馨而篤定。
《詩經·大序》篇幅不短，陳操之只要求宗之、潤兒寫第一節——「詩者，志之所之也，在心為志，發言為詩。情動於中而行於言，言之不足，故嗟嘆之，嗟嘆之不足故永歌之。永歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也。」
宗之先一步寫完，並沒有立即呈給丑叔觀看，而是等了一下，待潤兒也寫好了，二人一起挪開位置，以便丑叔評看。
《華山碑》書風古茂樸拙、用筆豐滿，宗之以前練習《張遷碑》，《張遷碑》嚴謹豐腴，所以承接《華山碑》比較容易，潤兒一直練習書風秀美的《曹全碑》，再練風格迥異的《華山碑》要吃力一些——
小兄妹二人都盯著陳操之看，等著丑叔的評價。
陳操之道：「宗之用筆波磔、字字起棱，頗得《華山碑》筆意，再練一年，便可臨摹王逸少的《樂毅論》，《樂毅論》是隸、楷分流的佳作，要寫好《蘭亭集序》，必先學習《樂毅論》——《樂毅論》原帖藏於烏衣巷王府，我請逸少公之子王獻之臨摹了一份，這次帶回來了，送給宗之。」停頓了一下，看著潤兒烏黑清亮的眼眸，微笑道：「潤兒筆力也練出來了，《曹全碑》和《華山碑》一起練，再練兩年可習章草和行書。」
潤兒看了看書案上的兩幅字，問道：「丑叔，阿兄比我寫得好，對不對？」
丁幼微笑著搖了搖頭，潤兒太好強了，宗之平日都是讓著她呢。
陳操之問：「潤兒，你和小盛比力氣，比得過嗎？」
潤兒瞪大眼睛，想回答，卻又沒有開口，眼睛一轉，說道：「潤兒明白丑叔的意思了，潤兒和阿兄各有所長對嗎？那丑叔說說我的所長和所短——」
陳操之笑了起來，曲指在潤兒粉嫩的頰上輕輕一彈，說道：「潤兒這幅字筆致圓轉流動，很有韻味，我讓你練習《華山碑》，就是要你練筆力，現在筆力出來了，《曹全碑》的秀麗仍在，這就是好處、長處，至於短處，嗯，沒有，全是長。」
潤兒笑逐顏開。
陳操之又問了小兄妹二人今年讀的《左氏春秋》和《莊子》，宗之、潤兒都是應答如流。
丁幼微見已經是戌時末了，便對宗之和潤兒道：「好了，你們兩個要去歇息了，娘親和你們丑叔還有些話說。」
小兄妹二人便由阿秀領著去洗漱，丁幼微望著陳操之微笑道：「小郎這次回來見過陸小娘子了是嗎？」
陳操之看了一眼小嬋，小嬋抿著嘴笑，陳操之道：「我正要求嫂子一件事——」便將陸葳蕤想見丁幼微的事說了。
丁幼微道：「我不知道陸小娘子已經回華亭，不然早就去探望她了，多好的女孩兒啊，那我後日便動身吧。」
陳操之道：「謝謝嫂子。」
丁幼微道：「若能早日迎娶陸小娘子可知有多好，小郎今年都已經是十九歲了，阿姑臨終最挂念的就是小郎的婚事呢。」
小嬋在一邊說道：「陸小娘子的爹爹，還有陸夫人，都喜歡操之小郎君，就是陸小娘子的二伯父持門第之見不答允。」
丁幼微問陳操之：「那麼小郎有什麼打算呢？」
陳操之道：「嫂子放心，我一定能三媒六聘把葳蕤娶回來的。」
在別人聽來，陳操之這是狂妄，但丁幼微卻是深信，小郎有著太多的神奇，達成了很多原以為做不到的事，小郎也一定能與陸小娘子喜結良緣，當然，這也需要陸小娘子努力堅持，她這次去華亭就是要與陸葳蕤長談，她對那個美麗嬌羞的陸小娘子很是憐惜，三年前陸小娘子在這裡歇夜時，她寬慰陸小娘子說再等兩、三年就可以，沒想到隨後阿姑去世、小郎守制，這轉眼三年多就過去了——
丁幼微想起那個祝英台的事，想問小郎究竟是怎麼一回事？但又覺得不方便問，小郎現在已經不是那個十五、六歲的少年，他是成年男子了。
又說了一會話，丁幼微便讓小郎早點去歇息，昨夜可是一夜未睡呢，小郎現在長大了，不能住在這小樓里，這些避忌還是要有的。
陳操之起身時，小嬋有點進退失據，不知是跟著操之小郎君去呢，還是留在這裡——
丁幼微一笑，說道：「小嬋，還不跟去服侍小郎君，你現在可不是我的人了。」
小嬋紅著臉，跟著陳操之去了。
雨燕看著陳操之和小嬋的背影捂著嘴笑，對丁幼微道：「娘子，雨燕有一件事要說，娘子莫要怪我，是關於小嬋的——」
丁幼微道：「你說，我不怪你。」
雨燕吃吃笑道：「我和阿秀先前逗小嬋說話，說青枝都快生孩兒了，小嬋什麼時候生？小嬋又笑又罵，追著打我和阿秀，最後說，她和操之小郎君沒有那事，我和阿秀當然不信，小嬋急得不行——」
丁幼微搖著頭笑，又蹙起秀眉，心道：「小嬋不是口是心非之人，她這樣說肯定是真的，年初讓小嬋跟著小郎去建康。擺明了就是讓她給小郎侍寢的，這也是阿姑的遺願，這去建康都快一年了，卻——卻無事，難道小郎不喜歡小嬋，看樣子不像啊！」
丁幼微有些迷惑，當初她嫁給慶之，陪嫁的四個丫環——小嬋、青枝、雨燕和阿秀，其實都是準備給慶之作妾的，只因為四個侍婢那時尚幼，慶之與她伉儷情篤，根本沒往那方面想，現在呢，小郎成人了，四婢卻都比小郎大著好幾歲，小郎不喜歡也很正常，但小嬋是阿姑指定的、小嬋自己也說過要終身侍候操之小郎君、小郎也沒拒絕，卻為何不讓小嬋侍寢？
魏晉之際，社會動蕩，戰亂頻仍，瘟疫疾病流行，人壽短促，幼兒能最終養育成人的三不及一，所以世家大族子弟大多蓄有妾侍，即便家有悍妻，不敢公然納妾，也多有外宅，且不說桓溫私納李勢妹，以德行雅量著稱的丞相王導也是多蓄姬妾，史載王導妻曹氏甚妒，禁制王導不得有侍御，聽聞親戚有納妾的，她都要誚責，王導乃密營別館，眾妾羅列，兒女成行，後元會日。曹夫人於青疏台中望見兩三兒騎羊，皆端正可念，夫人遙見，甚憐愛之，問侍婢：「汝出問此是誰家兒？」這下子露餡了，曹氏驚愕大恚，不能自忍，乃命車駕，將黃門及婢二十人，人持食刀，自出尋討，王導得知大驚，飛轡出門，猶患牛遲，乃以左手攀車攔，右手捉麈柄助御者打牛，狼狽賓士，方得先至。司徒蔡謨聞而笑之，乃故詣王公，謂曰：「朝廷欲加公九錫，公知不？」王導信以為真，自敘謙志，蔡曰：「不聞余物，唯聞有短轅犢車、長柄麈尾爾。」王導大慚——
這個故事很好笑，但家有悍妻猶敢納妾，可見納妾之普遍，子嗣眾多也是家族興旺，西樓陳氏只有陳操之、陳宗之叔侄二人，可謂人丁凋零，正指望陳操之多育子嗣呢——
次日一早，丁氏別墅駛出十輛牛車，婢僕數十人，陳氏、丁氏族人齊赴杜子恭道場參加水官帝君誕辰慶典，天師道拜三官，尤重水官，所以下元節的慶典最是隆重。
丁幼微特意讓宗之、潤兒與阿秀她們共乘，而讓小嬋與她同車，丁幼微先問小嬋在建康的起居，說著說著，小嬋明白丁幼微的意思了，低下頭去，想笑又想哭，說道：「娘子，是小嬋生得太丑了啊——」
丁幼微重新審視小嬋，嗯，小嬋二十五歲了，比小郎大了六歲，小嬋和陸葳蕤比當然遜色，可小嬋眼大膚白，開朗愛笑，任誰都不會嫌惡她的，丁幼微輕聲笑道：「小嬋是不是太靦腆了？你可是小嬋姐姐啊——」
小嬋紅著臉搖頭，說道：「娘子不要多說了，不管怎樣，小嬋都會服侍小郎君一輩子的。」
丁幼微想了想，說道：「操之應該是要等著陸小娘子吧，小郎的心思有時挺難猜的，與一般男子不一樣，不同流俗——」
說到這裡，丁幼微抿起嘴唇，心裡不知想起了什麼，眸光窅緲，面色微紅。