卷四 洞見 第十七章 圈套

陳操之、謝道韞一行四十餘人沿吳郡城南的麒麟河往東,十月立冬之前,天氣初肅,乍寒還暖,道路兩邊的樹木日見凋零,花亦單調,只有野生的黃菊花叢叢簇簇,渲染秋冬意象。

小嬋坐在牛車裡,看操之小郎君和祝郎君按轡並騎而行,小嬋原先覺得這個祝郎君言行頗有女態,只怕是餘桃斷袖之輩,但這些日子同路行來,祝郎君與操之小郎君都是彬彬有禮,夜宿時不是談論書畫,就是品茗圍棋,講今說古,君子之交——

小嬋道:「祝郎君雖然對他人不假辭色,但與操之小郎君交情是極好的,不過論性情,還是陸小娘子最好,陸小娘子就好比幼微娘子,操之小郎君與其兄慶之郎君一般,都是喜歡既溫婉又堅強的女子——」

想到這裡,小嬋搖頭笑了笑,暗罵自己糊塗,怎麼把陸小娘子與祝郎君相比!

只聽得祝郎君說道:「子重,陸禽在華亭,你去時,難免遭他言語羞辱,傳揚出去,於你聲譽有損。」

陳操之默然片刻,說道:「總不能樣樣為聲譽著想,路過華亭而不敢去見,我就太對不住她了。」

小嬋心中暗嘆,操之小郎君與陸小娘子的婚事,比當年慶之郎君和幼微娘子還艱難得多啊,陸小娘子從十六歲等到十九歲了,很少有十九歲的大族閨秀還沒嫁人的,哦,還有一個謝家娘子謝道韞,二十歲了也未嫁人,謝家娘子是在等待這個祝郎君嗎?

陳操之一行在青浦用了午飯繼續趕路,天黑透時趕到了華亭,這一日足足行了一百里路,趕路的人、駕車的牛都疲憊不堪。

華亭客棧酒肆都是陸氏的產業,客棧的店主也是陸氏莊客,陳操之途經華亭多次,年初更是與陸夫人張文紈一道進京,陳操之和陸葳蕤之戀在華亭更是盡人皆知,所以這客棧的店主和夥計都識得陳操之,很是殷勤。

陳操之讓來震給那小夥計一百文錢,小夥計便興沖衝去陸氏墅舍尋那執事板栗去了,板栗隨陸葳蕤出京前,陸夫人擢他為內院執事,手下也管著數十名莊客。

陳操之用罷晚餐,還不見店夥計回覆,便命客棧備水沐浴,沐浴畢,小嬋正幫他拭乾頭髮,就聽得院中傳來一陌生人的聲音問:「陳郎君在哪裡?」

黃小統道:「我家小郎君在洗浴,你是誰?」

那人道:「我叫毛桃,奉管事板栗之命前來見陳郎君。」

陳操之披散著長發走到廊下,見那人提著一盞燈籠,有些面熟,以前在陸府見過,便道:「板栗怎麼沒來?」

名叫毛桃的陸氏莊客扣眼一看,「啊」的一聲,趕緊過來見禮,院中人雜,不便說話,便跟著陳操之入室,說道:「方才得知陳郎君來到華亭,板栗即去報知我家小娘子,小娘子喜極,就想立即來見陳郎君,但小娘子夜裡出莊園不方便,怕被人知曉受她二伯父責罰,所以板栗就讓我來請陳郎君去莊園與小娘子相見。」

陳操之「嗯」了一聲,問:「我如何入內相見?」

陸氏莊客毛桃說道:「這夜裡也辯不清面目,陳郎君自管隨小人前去,徑直去梅嶺小惜園與我家小娘子相見便是。」

陳操之問:「是我孤身一人吧?」

毛桃道:「那是當然,陳郎君與我家小娘子私會,知道的人越少越好對吧?」

陳操之問:「陸禽陸子羽離開墅舍回京了沒有?」

毛桃應道:「是,就是昨日一早離開的,陳郎君在路上遇見了嗎?」

陳操之微微一笑,說道:「並未遇見——毛桃稍待,我去準備一下。」

陳操之讓來震給毛桃一些賞錢,他出了客舍,去問店主人方才那店夥計回來了沒有?卻道店夥計至今未回。

謝道韞走過來含笑道:「子重,客舍板壁薄,那陸氏莊客說的話我可都聽見了——」

陳操之說了一聲:「慚愧,英台兄有以教我否?」

謝道韞道:「陸禽庸才,也想用計來害人,豈能瞞得了子重!」

陳操之哂笑道:「莊客毛桃也頗機靈啊,還反問我是否在路上遇見陸禽,嘿嘿,我若中了圈套,夜入陸氏莊園,被陸禽當作賊人暴毆,然後解送官府,那我還有面目見人嗎?陸禽好狠毒啊!」

謝道韞問:「子重該如何應對?」

陳操之道:「若就此作罷,雖然陸禽也無奈我何,但我總覺心有不甘,卻一時無良策。」

謝道韞一笑,問:「子重投鼠忌器乎?」

陳操之道:「陸始父子我是無法與其和解的了,不可能皆大歡喜的。」

謝道韞「嗯」了一聲,說道:「想個法子,捉弄一下陸禽也很有趣。」

陳操之笑道:「英台兄有何妙計?別忘了這裡是華亭,陸氏的地盤。」

謝道韞想了想,搖頭道:「罷了,若事情鬧大,對子重和陸小娘子皆不利,要對付陸禽,現在還不是時機。」

陳操之點頭道:「是,我只是想見陸葳蕤一面而已。」

謝道韞與陳操之商議了一會,二人相視而笑,昏暗的庭院,陳操之覺得謝道韞細長的眼眸分外明亮,笑起來的樣子很有韻味,陳操之又覺得有些尷尬,和謝道韞商量這種事有些不自在,謝道韞可不是劉尚值、顧愷之——

陳操之便去對那陸氏莊客毛桃說他要晚一點再去陸氏墅舍,讓毛桃在墅舍門前等候著。

毛桃得了不少賞錢,沉甸甸、喜孜孜地回到墅舍,陸禽正候在門房前,見毛桃一個人回來,忙問陳操之怎麼沒有來?毛桃答道:「那陳郎君說夜深人靜時再來。」

陸禽冷笑一聲,心道:「陳操之,今夜要讓你狗血淋頭,棍棒交加時我看你這江左衛玠還怎麼保持翩翩風度,哈哈,不管你如何的天才英博、亮拔不群,在棍棒下照樣是求饒哭喊吧,我看你陳操之以後還有無臉面說要娶我陸氏女郎!」

陸禽甚是亢奮,就在門房裡坐等,安排的幾個身強力壯的心腹莊客也都隨時候命。

陸禽左等右等,翹首以待,耳聽得譙鼓三更了,陳操之還沒來,不禁心焦,把毛桃喚來問話,正問呢,莊客來報,有人來了,陸禽急命毛桃去迎接,不一會,毛桃回來向陸禽復命,來人不是陳操之,是陳操之的僕人,說陳操之正作畫,準備送給陸小娘子,還有半個時辰就可畫好,讓毛桃不要走開,到時領他去梅嶺小惜園——

陸禽只好又耐心等待,眼看又是四更天了,先前太亢奮,久等不至,很是疲倦,怒問毛桃:「那陳操之到底要不要來?」

毛桃畏縮道:「那陳操之想必是還沒畫好吧,六郎君再等等?」

陸禽走到廊下,看著滿天星斗,再過一個時辰,天都快亮了,心裡隱隱感覺上了當,細問毛桃與陳操之的問答,聽到陳操之問他有沒有回京,毛桃自作聰明回答說昨日回的,陸禽就明白陳操之識破了他的計謀了,真是惱羞成怒,給了毛桃狠狠一記耳光,大罵蠢貨,氣沖沖回去就寢。

毛桃哭喪著臉,和那幾個等候打人的莊客都散了。

天蒙蒙亮時,來震來到陸氏墅舍門前,要見板栗,門房莊客並不知陸禽之謀,他是認得來震的,當即去喚板栗,板栗還在睡覺,聽說是陳郎君到了,趕緊起身、胡亂洗漱了趕來,來震讓板栗報知陸小娘子,陳操之在松江渡口等她相見。

板栗急忙趕去梅嶺小惜園,有早起的僕婦已在打掃落葉,板栗讓那僕婦喚他妹子短鋤來,過了一會,短鋤揉著惺忪睡眼來了,問:「阿兄,這麼早有什麼事?」

板栗耳語幾句,短鋤眼睛瞪得老大,隨即滿臉是笑,說了聲:「阿兄先去備車——」便小跑著去暖閣,先將帷帳撩起,又輕聲喚醒簪花,兩個人一起到陸葳蕤榻前,見陸葳蕤還甜甜地睡著,烏黑豐盛的長髮散在枕頭上,額頭光潔如玉,秀氣眉毛和閉著的眼睛非常惹人憐愛,那長長的睫毛輕輕一顫,又一顫,眼睛慢慢睜開來了,看著短鋤和簪花,過了一會,問:「你們兩個做什麼!」

短鋤笑眯眯道:「小娘子,陳郎君在松江渡口等你去相會呢。」

陸葳蕤嬌慵地伸了個懶腰,伸右手食指,虛點短鋤的腦門,嬌嗔道:「一早就來哄我!」

簪花道:「是真的,是板栗一早來說的,陳郎君已經在渡口等著了。」

陸葳蕤一下子坐起身來,赤足下榻,急命短鋤、簪花趕緊助她梳洗——

兩刻時後,一輛馬車駛出陸氏墅舍,板栗和兩名陸氏健仆跟隨,往松江渡口而來,將至松江渡口時,朝陽還未從遠處山巔升起,江面上還有一層薄霧籠罩,陸葳蕤從車窗探頭向前望,見渡口的兩株古柏下的那個俊郎秀頎的男子正含笑向她迎來——

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