冉盛已升任屯長，這次帶了一百名軍士準備跟隨陳操之前往會稽，但陳操之只讓冉盛挑選了二十名軍士隨行，其餘軍士留在中領軍桓秘處——
此去會稽複核土斷，固然要面對會稽大族的阻撓，必要時還得進入士族莊園搜檢，但這主要得依靠當地郡縣的力量，單憑冉盛這一百軍士非但用處不大，反而容易遭到會稽士庶之忌，陳操之是絕不願意激化矛盾的。
九月二十五日，陳操之、謝道韞、賈弼之與謝玄、劉尚值在句容縣分道後向吳郡而行，有騎馬的、有乘車的、有步行的，所以行程也不甚快，一日行六、七十里，且喜暮秋氣爽，連日晴好，朝行暮宿，謝道韞已學會騎馬，這幾日都是騎一匹褐色牝馬與陳操之並騎而行。
沈勁之子沈赤黔，遵陳操之之命也隨謝玄、劉尚值回吳興郡，在土斷上助二人一臂之力，近二十年來吳興沈氏雖然式微，但在本郡依然有很大的勢力，有沈氏相助，謝玄複核土斷的壓力就會減輕許多——
十月初五上午，陳操之一行人來到吳郡郡城，在西門外謝道韞微笑道：「三年前子重離開吳郡回錢唐，滿城仕女爭相送出南門驛亭，雞蛋、瓜果、甜餅收了不少，今日想必又將現當日盛況。」
陳操之笑道：「即便真是衛玠復生，見多了也不過如此罷，哪能日日圍看！」
謝道韞笑而不語，心裡想的是：「三年前那些送你香囊的女郎現在都已作他人婦了吧，時光流轉何其快也。」
入吳郡城，陳操之改乘牛車，避免被吳郡的婦人女郎、閑漢幼童圍觀，與謝道韞、賈弼之徑入郡署拜見太守朱顯，用罷午餐，陳操之便與謝道韞一道去小鏡湖畔、獅子山下拜訪徐藻博士，路過真慶道院，方知院主黎道人已於八月間仙逝，陳操之不勝嘆惋，年初他路過吳郡赴建康與黎道人相見時，黎道人還領著他到後山看茶花，他應黎道人之請畫了一幅《道院山茶圖》，沒想到再回吳郡時，黎道人就已逝世！
陳操之去真慶道院後山時，謝道韞並未同往，她知道陳操之以前常與陸葳蕤在此相會賞花。她不想踏入陳操之的這份記憶，這是屬於陳操之與陸葳蕤的，而她與陳操之似乎永遠在路上，從吳郡至錢唐、從建康至姑孰，現在又是千里迢迢去會稽——
小鏡湖波光依舊、獅子山端坐如昔，陳操之的兩個堂弟陳謨和陳譚就在這徐氏學堂求學，相見之下，自是歡喜不盡。
陳譚年方十六，還是少年心性，與陳操之頗親近，一見面便壓低聲音道：「十六兄，我上月初見到陸氏女郎了，陸氏女郎來這裡拜見徐博士，代其父問候徐博士，那陸氏女郎對我二人微笑著點了下頭，還讓一個小婢來問我兄弟二人的話——」
陳操之「嗯」了一聲，問：「陸小娘子現在華亭是吧？」
陳譚應道：「是，見過徐博士後便乘車去華亭了，十六兄要去見她嗎？」
這時吳郡國學博士徐藻步出草堂，陳操之趕緊上前拜見，自上回在吳郡別後，陳操之已有三年多未見過博士徐藻了，此次再見，徐博士兩鬢全白，古人早衰，年過五十就已是暮年。
徐藻博士見到陳操之和祝英台，甚喜，他教學十餘載，陳操之、祝英台是他教授過的最特出的學子，徐博士得知陳、祝二人是去會稽複核土斷，便道：「操之這次是要回錢唐探望的吧，我年底也要去錢唐，就在馮夢熊兄府上過年了，邈兒年前也會趕回錢唐。」
徐邈、馮凌波四月間參加了顧愷之婚禮後便回吳郡探望老父，再回錢唐拜見馮夢熊夫婦，馮凌波發現懷孕了，徐邈不忍她隨自己去荊州舟車勞頓，就讓馮凌波留在了錢唐母家。
敘談了一會，陳操之向徐博士打聽范汪現居何處？徐博士笑道：「范汪兄前日還曾到這裡與我論儒學，操之要去拜訪他嗎？」即命一僕役領路，帶著陳操之去見范汪。
徐、兗二州刺史范汪因北伐失期，被桓溫表奏朝廷貶為庶人，便一直隱居在吳縣涇河畔竹篁里，陳操之與謝道韞還有冉盛三人在徐氏僕役領路沿涇河南岸逆流而行，經浮橋來到對岸——
牽馬過浮橋時謝道韞忽道：「子重，那日你就在那株公孫樹下吹曲，快四年了，那樹幾乎沒有長大。」
四年前，謝道韞姊弟就是在這浮橋畔、烏篷船上聽陳操之在公孫樹下吹曲，這時光遼遠又切近。一千多個日日夜夜過去了，竟又走到了這浮橋上，那曲子似乎還洋溢在這流水間——
陳操之淡淡道：「公孫樹，公種而孫得食，其壽有千年，人何能及。」
聽了這話，謝道韞驀然想起她三叔母劉澹說的「生年不滿百，喜歡就要爭」那驚世駭俗的言語，不禁微笑著搖了搖頭，謝道韞覺得三叔母並不了解她的情感，那麼陳操之呢？陳操之了解她嗎？
過了浮橋，那徐氏僕役指著前邊一片竹林說道：「兩位郎君，那就是范氏莊園。」
時近黃昏，斜陽殘照，修竹掩映，景緻清幽，那處佔地數頃的小莊園便是范汪隱居之處，莊客請陳操之三人稍待，急急通報去了，不一會，就見蓄著鬍鬚、表情肅毅的范武子大步而來，笑道：「子重兄，家父自蒙惠贈《弈理十三篇》，常思與子重一晤——這位是？」
范寧不認得這個祝英台，哪裡會知道他還曾與這個祝英台進行過激烈的辯難。
祝英台用濃重的鼻音說道：「在下上虞祝榭祝英台，慕范公之名，便與子重一道前來拜訪。」
范寧三月間便離開建康回到了吳郡，並不知道天闕山雅集祝英台一鳴驚人之事，但祝英台要娶謝道韞為妻的事倒是有耳聞，今日見這祝英台敷粉薰香、頗有女態，心裡便存了三分鄙夷，心道：「這等浮浪子弟竟妄想娶謝氏女，那謝氏女真乃奇才，依我看只有陳操之堪匹配。」
范汪、范寧父子重儒輕玄，對正始玄風深惡痛絕，服散、薰香、男子女態，更是正始玄風之流弊，范寧一向耿直，喜怒形於色，既然鄙夷祝英台，也不虛與委蛇，對祝英台頗為冷淡，對陳操之則甚是熱情，領著二人去見其父范汪。
陳操之走在後面覷空對謝道韞道：「英台兄莫怪，范兄性直，想必是看不慣你敷粉薰香。」
謝道韞道：「子重，我三叔父說我與人交往稜角畢露，要你時時提醒我，今日我想再露一下稜角如何？」
陳操之微微一笑，說道：「英台兄多日未辯難，技癢乎？」
謝道韞道：「遇見玄談高手，難免躍躍欲試。」
范武子痛恨正始玄風，但又精研黃老之學，他要弘揚儒學，就必須對老莊玄學有通透的了解，這樣才能駁倒老莊玄學，所謂知己知彼、所謂以子之矛攻子之盾者也。
陳操之道：「范兄遇到英台兄這樣強勁的玄辯高手，要慨嘆弘揚儒學之難了。」
謝道韞問：「那我緘口不言？」
陳操之道：「可以論儒經史傳嘛，到會稽我們還要去拜見雅好經史、憎厭玄虛的虞常侍，會稽士人重儒輕玄，我們入鄉要隨俗。」
謝道韞含笑低聲道：「子重是見什麼人說什麼話，談儒論玄講兵、吟詩作畫烹茶，任選。」
陳操之嘿的一笑，這時已看到立在廊下的那個鬢髮斑白的老者，面目依稀似范寧，頗有風霜之色，目光深邃而銳利，有不怒自威之態，這應該就是曾掌握徐、兗二州軍政大權的范汪范玄平了。
陳操之與謝道韞上前見禮，范汪略事寒暄，便道：「貶黜之人，少有客至，今見兩位年少英才，范某心喜，操之精於圍棋，范某急欲與操之手談一局，請——」
范汪著有《棋品》，入神、坐照、具體、通幽、用智、小巧、鬥力、若愚、守拙，這九階棋品就是范汪首先提出來的，陳操之也極愛圍棋，這次來拜訪范汪，就是想向范汪討教一局，見識一下東晉圍棋第一人的風采，還有，范汪是京口北府的重要人物，北府由郗超祖父郗鑒一手創建，軍士都是北地流民，北府兵以勇猛善戰著稱，在平定王孰叛亂、平定蘇峻叛亂中起到了至關重要的作用，但自從郗曇病逝、范汪貶黜之後，北府被桓溫下令取消，北府兵或歸附庾希、或解甲歸田，今已不存在獨立的北府兵——
陳操之知道謝安執政後命謝玄重建北府兵還要到十年後，而他陳操之既有先見之明，何妨先與北府元老范汪交好，日後重組北府兵也方便得多，當然，桓溫當政，是不可能重建北府兵的，陳操之很清楚這一點，欲速則不達，不然的話遭桓溫忌那將是禍事，所以他是以棋來與范汪交往，桓溫即便知道他來拜訪范汪，也只會一笑置之。