黃昏時分，陳操之回到顧府。即去見顧憫之，向顧憫之報知尚書台修改蔭衣食客制和勸退令之事，顧憫之對勸退令有些吃驚，看來桓溫對此次土斷決心很大，當即與陳操之夜訪張憑，共議此事。
張憑、顧憫之知道丹陽、東陽、吳興十六縣借故拖延土斷之事，這十六縣的長吏大多出於會稽虞氏、會稽賀氏、會稽魏氏、吳郡朱氏和吳郡陸氏，吳郡門閥顧氏和張氏尚在觀望中，會稽大族孔氏也暫未聲援陸始，就因為孔汪與陳操之關係密切——
三吳士族主要集中於揚州十郡，這十郡分別是丹陽、宜城、吳郡、吳興、會稽、東陽、新安臨海、永嘉、義興、晉陵，除晉陵郡不在本次土斷之列，其餘九郡百二十縣被三吳士族把持的約佔一半，陸始指使十六縣阻撓土斷只是初步試探，三吳大族若是一意聯結起來，可控制揚州之半，庾戌土斷就根本無法進行下去，若矛盾激化，演變成內亂也不是不可能，但這絕不是顧憫之、張憑願意看到的，只要能保有祖宗基業、只要家族代表人物在朝中能佔有一席之地、只要家族子弟在仕途上能順暢無阻。滿足這三項需求，三吳士族是甘於在朝廷上處於次等地位，盡量避免挑起激烈鬥爭的，這點可以說是三吳大族的共識，也是顧榮、陸玩這些人穩重內斂的策略——
但現在陸始認為庚戌土斷已經損及三吳大族的祖宗基業，必須反抗，而顧憫之和張憑等人則認為庚戌土斷雖比以往三次土斷嚴厲，但也並非不能接受，畢竟這只是檢閱戶人，對田產莊園並無任何影響，北人也不是藉機侵佔南人的田地，而且取消白籍，對北地僑民影響也很大，原本南人對北地僑民不納租稅、不服徭役相當不滿，而此次土斷明顯取消了很多對僑民的優待條件，所以沒必要在土斷之事上與桓溫對抗。
張憑說道：「修改的蔭衣食客制規定一品、二品可占蔭戶八十戶，九品亦可佔十戶，對祖輩的蔭戶可以繼承，這樣算起來很大一部分隱戶可以成為合法蔭戶了。」
陳操之道：「且讓晚輩為張伯父粗略算一算，若按新的蔭戶制來算，吳郡張氏可擁有多少戶合法蔭戶。」
張憑略一沉吟道：「我吳郡張氏在任的有三品官一人、四品一人、五品二人、六品五人、七品七人、八品三人、九品五人。」
陳操之應聲道：「三品一人占蔭戶七十戶、四品一人占蔭戶六十戶、五品二人占蔭戶一百戶、六品五人占蔭戶二百戶、七品七人占蔭戶二百一十戶、八品三人占蔭戶六十戶、九品五人占蔭戶五十戶，總計七百五十戶。」
顧憫之、張憑對陳操之的敏捷速算甚是驚嘆，張憑心裡籌計道：「我祖、父輩承襲的蔭戶亦有近四百戶，加起來可以擁有合法的一千餘蔭戶，我張氏莊園上有隱戶約千餘戶，根據新的蔭衣食客制這千餘隱戶有近四百戶可轉注為合法蔭戶，其餘六百餘隱戶則要交出來在官府注籍。承擔賦稅和徭役，這似乎可以承受。」
張憑對顧憫之笑道：「顧兄的族產和隱戶多於我張氏，我唯顧兄馬首是瞻。」
顧憫之笑著搖頭道：「看來長宗兄是願意交出隱戶了，那我且回去修書急報家兄知曉，儘快決定此事。」
三吳大族，以顧氏、陸氏為首，莊園僮僕也是最多，顧憫之雖不清楚本族隱戶的確切數，但兩千隱戶是肯定有的，這次至少要交一半出來，負擔比張氏重。
張憑道：「顧兄先與我一起去見陸祖言兄弟吧，三吳士族同氣連枝，我雖不同意陸始的激烈舉措，但也必須提醒他，莫讓他一意孤行。」
陳操之便道：「兩位伯父先去見大陸尚書，我也去拜會小陸尚書。」
顧憫之笑道：「好，那就一起去。」
陸府在橫塘北岸，顧府和張府在南岸，繞湖前去，不過一里地，顧憫之和張憑只帶四、五僮僕步行前去。陳操之由冉盛陪同，燈籠開道，前往陸府。
八月桂花香，橫塘湖心小島上除了數百株美人蕉之外，還有十餘株桂樹，夜風拂來，暗香隱隱，想著那日陸葳蕤和短鋤在島上丟石激水，陳操之不禁微笑起來，陸葳蕤單手豎在胸前輕輕招動的可愛模樣彷彿就在眼前——
顧憫之、張憑入大陸尚書府與陸始相商土斷之事，陳操之徑去拜見陸納，陸納正準備明日請陳操之來相見，聽說陳操之求見，當即請至書房，上下打量陳操之，陳操之溫雅俊逸如舊。
陸納問：「操之見過葳蕤了？」
陳操之沒想到陸納見面就問這個，答道：「是。」
陸納問：「葳蕤還好嗎？」陸納對愛女回華亭很是不舍，但不能違兄長陸始之命。
陳操之道：「葳蕤路過延陵季子祠時拓了孔子所書的十字碑。」
陳操之似答非所問，陸納卻是點點頭，對陳操之的回答很滿意，又問：「操之夤夜來見我，有何事？」
陳操之道：「晚輩是與張侍中和顧中丞一起來的，張侍中、顧中丞去拜會大陸尚書，晚輩則來拜見陸使君。」
陸納「哦」的一聲，即問詳情，陳操之便說了修改蔭衣食客制和勸退令之事，陸納道：「張侍中、顧中丞是來勸說我二兄接受庾戌土斷制令的吧，看來顧、張兩位已被操之說服。」
陳操之道：「家族利益所趨，這不是晚輩能左右的。這是張侍中、顧中丞出於長遠利益的考慮，滿招損、謙受益，豪門兼并不能無限制地發展下去，否則江左必亂。」
陸納捻須沉思，忽問：「操之以為我陸氏在今後三年會一蹶不振嗎？」
陳操之一聽這話就明白陸納想的是什麼了，答道：「江東陸氏，英傑輩出，有陸使君這樣的賢達在，陸氏只會愈加興旺發達，晚輩蒙陸使君賞識，一心盼望陸氏強盛。」
陸納點點頭，沉默了一會，說道：「我且去我二兄府上，聽聽顧中丞、張侍中如何說。」
陳操之便即告辭，陸納卻道：「操之稍待，內子張氏要見你，我已遣童子入內通報——」
正說著，陸禽過來請三叔父過宅去議事，見到陳操之，又驚又怒，但在三叔父陸納面前又不敢發作，恨恨而已。
陸納擔心陸禽與陳操之起爭執，也不等妻子張文紈出來，便隨陸禽去了。
陳操之獨自在陸納書房等候，兩個小僮一邊侍候。
腳步聲輕響，陸夫人張文紈在數名侍女陪伴下來到書房，原本纖瘦的陸夫人懷孕近三月，明顯豐腴了許多，見到陳操之，陸夫人嘆息著道：「葳蕤回華亭前終於見到了陳郎君一面，我總算放心了一些，不然的話我怕葳蕤委委屈屈悶在心裡悶出病來，本來我是想陪她回華亭的，但她一意不要我同去，怕我不堪顛簸。」
陳操之低聲道：「是我讓葳蕤受委屈了，真是慚愧。」
陸夫人張文紈趕緊寬慰陳操之道：「葳蕤是受了不少委屈，但她在陳郎君這裡感受到的快活也是從來沒有過的，上次游新亭回來，葳蕤常常獨坐微笑，還畫了好幾幅新亭菊花，還有一幅荷花圖，應該都是那次與陳郎君同游的吧。」便命侍女取陸葳蕤畫作來給陳操之觀看。
又敘談了一會，陳操之告辭，回到顧府，顧憫之尚未歸來，陳尚在陪一個陌生少年人說話，見到陳操之，陳尚道：「十六弟，這少年郎君從吳興來，姓沈，執意要在這裡等你。」
那少年約莫十五、六歲，眉目神情頗似沈勁，陳操之便問：「沈世堅是汝何人？」
少年已然站起身來，恭恭敬敬道：「乃是家父。」說罷，向陳操之行大禮，少年只比陳操之小三、四歲，卻行的是對長輩之禮。
陳操之趕忙還禮，問其名，答曰沈赤黔，其父沈勁渡江北上之前寫信回吳興，命沈赤黔至姑孰拜陳操之為師，學習儒玄和經世之學，沈勁在信中嚴命沈赤黔要敬陳操之如父——
吳興沈氏和宜興周氏在孫吳時政治地位不高，門第聲望不顯，永嘉之後，也未得到王導的重視，但沈氏和周氏宗族強橫，時稱「江東之豪，莫強周沈」，王敦作亂時，對朝廷深懷不滿的沈勁之父沈充起私兵一萬相應。沈充短短數十日就能募集一萬私兵，可見吳興沈氏宗族之強，沈充伏誅後，沈氏被剝奪了士族權利，成了刑家，但沈氏在吳興依然擁有大量田產和佃戶，影響力巨大，現在朝廷因沈勁忠義，已解除了吳興沈氏不得為仕的禁錮，吳興沈氏有望復興，沈勁感陳操之知遇之恩，又深知陳操之博學鴻才，是以命兒子沈赤黔師事陳操之。