陸葳蕤帶了短鋤、簪花二婢繞到萬善客棧後面的九曲河畔。見有四名陸氏私兵跟了過來，陸葳蕤吩咐道：「不用跟著，我就在這河畔賞看秋葵。」那四名陸氏私兵便站住了腳，未再跟隨。
短鋤見陸葳蕤步履匆匆、神情歡娛，還真以為河岸真有名品秋葵，心道：「小娘子自那日與彤雲娘子分別時哭得傷心，這幾日未再哭泣，但常一個人發怔，話也很少說，真讓人擔心啊，好在小娘子依然愛花，花可以分憂。」
短鋤與簪花對視一眼，心裡都是暗暗歡喜。
九曲河轉折多彎，陸葳蕤三人沿河岸往下遊走去，轉過一個彎，見一株赤楊下系著兩匹馬，高大的冉盛從樹後轉出來，卻不見陳操之的身影。
短鋤看到冉盛，又驚又喜，忙問：「小盛，你怎麼在這裡，陳郎君呢？」
冉盛施了一禮，微笑著轉頭看著九曲河，示意陸葳蕤主婢三人朝那邊看——
河邊泊著一艘兩丈多丈的竹篷舟，陳操之立在舟頭招呼道：「葳蕤，這裡。」
短鋤與簪花看看陳操之，又看看陸葳蕤，面面相覷，這才明白小娘子為什麼這麼欣喜了，原來陳郎君在這裡等著啊！
陸葳蕤容光煥發，七分快活、三分羞澀，問：「陳郎君，你怎麼來的？」
陳操之道：「我昨日回到建康，很想見你，就來了。」
陸葳蕤看著船頭臨風的陳操之，似與往日頗有不同，以前的陳郎君總是衣不染塵如濯濯春柳，而今日衣袍下擺卻儘是泥點，漆紗小冠露出散亂的髮絲，但依然神明清朗、精神奕奕——
陸葳蕤覺得，與陳郎君相識相戀三年有餘，此時的陳郎君最動人。
陳操之道：「葳蕤，上船來。」
陸葳蕤提著裙角，小心翼翼下到河岸邊，陳操之伸手拉她上船。
短鋤、簪花喚道：「小娘子——」
陳操之道：「短鋤也上來，簪花在岸邊等著，有人問起就說葳蕤小娘子會船遊玩一會。」
操舟的是個老艄公，看著璧人一般的陳操之和陸葳蕤。覺得這二人真是般配，老艄公含笑搖著櫓，逆水而上。
短鋤坐在船頭，陳操之與陸葳蕤在竹篷里，面對面跪坐，陳操之將粗苧布簾拉起，隔出二人天地。
陸葳蕤盈盈妙目凝視陳操之，柔聲問：「陳郎君，昨夜淋到雨了嗎？」
陳操之執著陸葳蕤的左手，在她手背上吻了一下，說道：「備了雨具，後來在延陵季子廟避雨，有幸得到一樣寶物。」說著將那幅拓帖取出。
陸葳蕤見了，笑得極甜，伸手觸摸了一下陳操之的臉頰，說道：「陳郎君從建康趕到曲阿，好生勞累吧——我真是歡喜，真沒想到今日能看到你。」
陳操之道：「你回吳郡，我有機緣就會去看望你，誰也攔不住我們。」
陸葳蕤用力點了一下頭，說道：「是。」
陳操之解開身邊的包袱。取出兩幅畫，都是他在西府閑暇時畫的，一幅是《東園圖》，說道：「這是陳氏在秦淮河畔建的宅第，明年底可建成，以後我們就住在這裡。」
陸葳蕤望著畫上精美的亭台樓閣，低聲道：「只要能和陳郎在一起哪裡都可以。」
另一幅畫的是新亭菊花台，用小寫意筆法，點染各色菊花，一對年輕男女攜手而立，觀覽山川風景——
陳操之道：「葳蕤，我沒有別的禮物好送給你，就畫了這兩幅畫，還有——」陳操之從頸間解下一塊小小的玉珮，托在掌中，說道：「這是我母親留給我的，我送給你。」便給陸葳蕤繫上，將那塊小玉珮輕輕放入陸葳蕤衣領里、滑入隆起的雙乳間——
陸葳蕤滿面通紅，身子一傾，伏在陳操之胸前，緊緊地抱了一會，仰頭尋找陳操之的嘴唇，雙唇相接，暈眩襲來——
聽得短鋤在船頭揚聲道：「小娘子在艙中。」又低聲道：「蔡管事在岸上問話呢。」
陸葳蕤離開陳操之火勢的唇，理了理髮髻，摸摸臉頰，發燙的，羞澀一笑，彎腰走到船頭。朝岸上的蔡管事說道：「我坐船玩一會，很快就回來。」又回到艙中與陳操之親密，簡直不想分開。
老艄公慢慢地搖著櫓，那竹篷船逆水行舟，不進亦不退。
過了大約一刻時，蔡管事又喚道：「小娘子，要用早餐了，用罷早餐還要趕路呢。」
陸葳蕤與陳操之耳鬢廝磨，坐直身子定定地看著陳操之，忽然滿眼是淚，說道：「真不想與陳郎分開——」
陳操之使勁吻了她一下，說道：「我也是，我們一定能在一起的，三年之約，絕不相負。」
老艄公將船駕回下遊河岸平坦處，陳操之扶著陸葳蕤上岸，蔡管事和幾名陸氏私兵看到陳操之，目瞪口呆，他們都認得陳操之，也知葳蕤小娘子常與陳操之私會，沒想到陳操之竟出現在這裡。
陸葳蕤三步一回頭，依依不捨，相見時難別亦難。
陸氏車隊啟行，陳操之騎在馬背上，望著車隊迤邐遠去，這才帶轉馬頭，與冉盛返程，傍晚時分回到建康顧府，陳尚已等候多時，要陳操之去見會稽王。
顧愷之問知陳操之在曲阿見到了陸葳蕤，他也很高興，又道：「昨日午後謝幼度與祝英台來訪，我就說你去追趕陸小娘子去了。」
陳尚對陳操之道：「我昨日對會稽王說起你不能赴宴，會稽王問何故。我別無託辭，也直說了——」
顧愷之道：「子重與陸小娘子之事盡人皆知，說子重去追趕相見又何妨，這正是子重有情有義之舉。」
陳尚又道：「會稽王聽罷，就說今日單請大陸尚書和十六弟，看能否說服大陸尚書允婚。」
顧愷之喜道：「會稽王肯出面，那子重與陸小娘子婚姻有望了。」
陳操之笑了笑，心知沒這麼容易，匆匆沐浴後便隨三兄陳尚去司徒府，也不用通報，徑直去雅言茶室，卻見陸始已先至——
陸始見到陳操之，臉色登時就變了，傲然不睬，對會稽王司馬昱道：「大王，無他事，仆告辭。」振衣而起，便即離去。
司馬昱見陸始這般態度，心知無法勸說，對陳操之道：「操之，你與陸氏女郎之事，本王亦無能為力，愛莫能助啊。」
陳操之躬身道：「足感大王盛情，操之感激不盡。」
司馬昱也就不再提陳操之的私事，就土斷檢籍及並官省職二事與陳操之密談良久，又道：「操之明年回朝中任職如何？或是太子洗馬或是中書舍人——」
太子洗馬和中書舍人都是七品官，屬清貴之職。
陳操之道：「大王，操之還想在軍府歷練幾年，在軍府更能為朝廷效力。」
司馬昱明白陳操之的意思，微笑點頭：「那就過幾年再回朝中，從縣、郡長吏做起。」
陳操之道：「此番土斷，還要大王鼎力支持，土斷檢籍成功，財阜國豐，可保江東三十年太平。」
司馬昱總內外眾務，常感國庫空虛，台城宮闕年久失修。想重建朝堂大殿都有些捉襟見肘，若土斷能增加國家賦稅收入，自是樂見其成，而且這是由桓溫發起的大土斷，且看桓溫如何與三吳士族較量，當即道：「朝廷此次賦予土斷司極大的權力，對犯禁的無論王侯貴戚，可即申請廷尉查辦。」
陳操之離開司徒府時已是亥夜時分，與三兄陳尚和冉盛回顧府，顧愷之道：「子重，我叔父要見你，張侍中也在，等候你多時了。」
陳操之便去拜見顧愷之的叔父顧憫之，又向張憑張長宗見禮，這二人分別代表吳郡顧氏和張氏兩大家族，又任侍中和御史中丞這高官，見庚戌土斷制令甚是嚴厲，為家族計，自然要趨利避害，陳操之現在可以說是桓溫的心腹，又是土斷司左監，二人是要向陳操之問個底。
陳操之心裡有數，顧氏與陸氏和好之後，吳郡四大家族顧、陸、朱、張關係變得更為密切，顧憫之與張憑在見他之前，定然已經先與陸始商議過，顧憫之、張憑雖然都很賞識他，但家族利益至上，對於土斷檢籍之事，顧氏、張氏都是與陸始同氣連枝共進退的，陸始又是土斷司長吏，顧憫之與張憑自然以陸始馬首是瞻，深夜請他來問話，未始沒有代陸始來探聽他口風之意，因為他背後是桓溫，不然的話陸始根本就對他不屑一顧。
顧憫之從顧愷之那裡得知陳操之連夜追趕陸葳蕤只求見一面之事，但這時隻字不題，免得陳操之尷尬，只問土斷檢籍之事。
陳操之說了桓大司馬對此次土斷的決心，藏匿五戶以上即要嚴懲家主。
張憑冷笑道：「如此說，江左士族一網打盡矣，試問三吳哪個士族沒有收容流民隱戶的！」
陳操之道：「是以桓公寬限至本月底，以便各大家族自行清理戶籍，交出隱戶。」
顧憫之道：「操之與我侄愷之是摯友，我且直言，這大檢籍對寒門庶族、對次等士族都影響不大，就算有個十戶、二十戶隱戶，交出來便罷，在官府注籍，此後納稅服役而已，但對豪門大族，那隱戶以百千計，我也不瞞操之，