薄暮時分，陳操之與冉盛步行前往烏衣巷謝府。過朱雀橋時陳操之在橋東立了一會，看著細波粼粼的秦淮河水，又看了看對岸的深宅大院，心道：「英台兄想要走出這高牆深院，真是艱難啊！」正待邁步過朱雀橋，忽聽有人說道：「子重，某在斯。」
陳操之訝然抬頭，就見河東槐蔭下走出一人，面如敷粉，襦衫飄逸，身形纖瘦有弱不勝衣之感，不是謝道韞又會是誰！
見謝道韞立在槐蔭下未走過來，陳操之便迎過去，作揖道：「英台兄，別來安否？」
謝道韞眸光璨璨，打量了陳操之兩眼，見其愈發俊朗有神了，還禮道：「等你好一會了，以為你會來赴宴，見你未至，問執事才知稚川先生仙逝之事。子重節哀。」
陳操之黯然道：「葛師恩澤萬民，葛師仙逝，重於泰山。」
謝道韞並未附和，她認為陳操之對其師過譽了，一個修仙之人恩澤萬民從何說起？謝道韞對她不贊同的事絕不會俗套地虛與委蛇。
陳操之很了解她，便說了葛師遺書並贈《癧氣論》之事，然後問：「英台兄不認為我師仙逝重於泰山嗎？」
謝道韞深知瘟疫的可怕，她的母親和兩個弟弟便是死於瘧疾，乃重重點頭道：「我只以為稚川先生是一心求仙道、獨善其身之人，未想其有如此濟世胸懷，千載之後，只怕少有人記得琅琊王氏、陳郡謝氏，而稚川先生必萬古流芳。」
陳操之微笑道：「也未見得，史書乃是為大人先生者寫的。」
謝道韞道：「不說後世事，先過眼前關，子重要助我啊。」
陳操之道：「我這不是來了嗎，奉桓公命，征你入西府。」
謝道韞搖了搖頭，問：「子重，我三叔父若問你可知我真實身份，你如何作答？」
陳操之反問：「英台兄要我如何回答？」
謝道韞嘴角一撇，說道：「考你，若答得不好，我難去西府。」
陳操之略一沉吟，說道：「安石公是有大智慧之人，我覺得不應瞞他，也瞞不了他。」
謝道韞凝視陳操之。問：「子重是想據實相告？若我三叔父問你既知我是女子卻又要助我出仕，是何居心？那子重如何作答？」
謝道韞問得很犀利，她是把最困難的局面擺在陳操之面前，讓陳操之可以早作準備，但問出口之後，又覺得很難為情，臉不禁紅了。
陳操之笑了笑，說道：「英台兄不要把難題全推給我啊，這幾日你未向令叔稟報嗎？」
謝道韞道：「自然是稟報了的，但我三叔父只問我話，他卻惜語如金，讓我莫測其意。」
陳操之問：「郗嘉賓與令叔談得如何了？安石公對你可以惜語如金，對郗嘉賓只怕不能如此矜持吧。」
謝道韞微笑道：「子重總能提綱挈領、一語中的——方才我在客廳小室旁聽郗侍郎與我兩位叔父的談話，郗嘉賓與我三叔父都是第一等的聰明人，言語交鋒極是精彩，郗嘉賓似乎一意要我出仕，問我兩位叔父，是不是要桓公親自來建康相請？說桓公愛才，為求賢才入都，亦是佳話。我兩位叔父都無言以對了。」
說到這裡，謝道韞臉色變得凝重起來。說道：「子重，郗侍郎以桓公的威勢來壓我叔父，逼我出仕，似乎過於咄咄逼人了，我不過一無甚名氣的次等士族子弟，郗侍郎何必如此？莫非另有隱情？」
陳操之也有這樣的疑惑，但事已至此，只有前行，而且料想也無甚差錯，便道：「英台兄的《中興三策》深得桓公讚賞，我與郗嘉賓將你這《中興三策》擴充為便宜七事，由桓公疏奏朝廷，將由有司推行，你乃主謀，豈能置之事外，桓公自然要征你入府。」
謝道韞微微一笑，說道：「子重先請吧，我從後院小門回去，我能不能走出這高牆，全靠今夜子重與我叔父的一席談。」
陳操之拱拱手，說道：「在下襟懷坦蕩，除了惜才，並無其他居心，安石公定能明白我之心意。」說罷，與冉盛過朱雀橋，向烏衣巷謝府行去。
因為陳操之最後這句話，謝道韞獨自在河邊槐蔭下立了許久。
……
謝府管事向謝安、謝萬稟報，錢唐陳操之求見。
謝安留謝萬陪郗超，他親自出迎。謝安身材高大，秀挺不凡，在兩盞燈籠的照映下步履舒緩而來，手搖蒲葵扇，意態從容，見到陳操之，含笑道：「東山匆匆一別，三年矣，陳公子俊才特出，名傳遐邇，我聞之甚欣喜。」
陳操之執子侄禮恭恭敬敬道：「安石公直呼在下操之便是，晚輩與幼度是摯交。」
謝安當即肅客入內，一邊暗暗打量這個陳操之，比之三年前在東山初見，陳操之長高了不少，眼神愈發沉穩深邃了，論風儀容止，後輩子弟中當以此人為第一，又且儒玄雙通、音律尤妙，心高氣傲的阿元愛慕之，亦在情理之中——
郗嘉賓見陳操之入座，即問稚川先生之事，得知是四月十八仙逝的。謝安、謝萬、郗超皆嘆惋，葛洪高齡，與王導、陸喜、郗超祖父郗鑒、謝安之父謝裒都有交往。
陳操之便把葛洪臨終留下的《癧氣論》對郗、謝三人說了，謝萬道：「宜將稚川先生遺下的藥方遍傳諸州縣，以示民眾供急用。」
謝安道：「我以為疫情未發時，不宜宣揚此事，免得瘟疫未至，人心已亂，可先將治瘟疫之方傳諸郡縣，命官吏早作預防，郗侍郎以為如何？」
郗超點頭道：「可將此事與大土斷合併施行。詔令各州郡官吏留心疫情、多備醫藥。」
陳操之甚覺寬慰，命冉盛呈上桓郡公徵召祝英台入西府的文書和謝玄托他帶回的信，呈給謝萬，說道：「晚輩此番入都，除了攜此文書前來，幼度還有一封信讓我交與萬石公。」
謝萬即於座上展信閱覽，看罷，又遞給兄長謝安，謝安看了看信，說道：「阿遏也是為其表兄祝英台入仕之事，操之更是專為徵召祝英台入西府而來，我這個遠房表侄祝英台真是個不可或缺的人物了——」
謝安不提是否允許讓祝英台出仕之事，卻與郗超和陳操之討論《中興三策》與便宜七事，不時對陳操之發問，諸如度田稅米與按丁稅米、按口稅米孰優孰劣？陳操之凝神作答，時有創見。
郗超心道：「怪哉，謝安石怎麼考校起陳操之來了？子重也真是辛苦啊，到哪裡都有人要考他。」待陳操之回答了謝安的一個問題後，郗超笑道：「安石公把子重問得額頭汗出，只怕子重以後不敢登門了。」
謝安已知陳操之才識，朗聲笑道：「操之實有非常之才，後生可畏啊。」
郗超道：「今夜燕坐閑談，不必太肅穆，安石公還記得蠻府參軍郝隆郝佐治否？」
謝安微笑道：「狂生也，頗有才。」
郗超道：「郝佐治此番可是大受挫折，子重初入西府，郝佐治在桓公為王文度與陳子重的接風宴席上要問子重三難，子重從容應對，中有一妙語，郝佐治常以七月七袒腹曬書為放曠，子重譏之曰『郝參軍實在可憫，不但無衣可曬，讀書亦少，一肚能容幾卷書哉！』」
謝安、謝萬皆笑，隔簾小室亦聞竊笑聲。
謝安道：「久聞操之妙解音律、豎笛絕妙，明日傍晚敢請攜笛來為我奏一曲，不勝企盼。」
陳操之道：「長者有命。敢不遵從。」
四人談至深夜而散，陳操之與郗超同行了一程，一路相談，郗超道：「子重，謝安石明日想必還要與你長談，嘿嘿，這祝英台真比當年諸葛孔明還難請啊，子重莫要負了桓公所託。」
次日上午，陳操之為道人李守一送行，然後與顧愷之去瓦官寺拜訪了長老竺法汰，竺法汰言道：「自顧檀越、陳檀越為本寺畫了維摩詰菩薩像和八部天龍像後，寺院香火大盛，聲名遠播大江南北，每日都有千里外的信眾前來禮佛觀摩壁畫，陳檀越、顧檀越功德無量。」
從瓦官寺回來後陳操之又去張府拜見了張憑、張墨兄弟，張憑對大土斷之事亦甚關切，在台城朝會時便與陸納、顧憫之商議，俱認為不足慮，取消黃、白籍，影響最大的是南渡的北人，就連當年的王導也不敢損及南人的利益，餘姚令山遐查出會稽虞喜私藏隱戶三千，按律應棄市，但結果卻是虞喜安然無恙，山遐被罷官——
依舊是薄暮時分，陳操之帶著冉盛、黃小統再赴烏衣巷，過朱雀橋時陳操之朝河畔槐蔭下看了一眼，不見有人，便過橋朝謝府而去，卻不知道謝道韞正悄立在槐蔭深處。
謝道韞望著陳操之的遠去的身影，心想：「今夜再聽子重豎笛一曲，從此只怕再無此耳福了。」