琅琊王司馬奕即帝位之後。身為琅琊王友的陸禽轉遷侍御史，侍御史乃是六品官，受命於御史中丞，接受公卿奏事，舉劾非法，權力很大，非世家大族且有令譽之人不能擔任，年方二十四的陸禽自是志得意滿。
這日午前，陸禽自台城歸來，桓溫所奏的便宜七事已由中書侍郎郗超呈至尚書令王述案前，這便宜七事的其中兩項關係重大，一是官吏台制冗餘，人浮於事，宜並官省職，這究竟要裁減哪些官吏就牽連甚廣；二就是大閱戶人，實行土斷，這更是涉及江東士庶的頭等大事，陸氏作為擁有奴童、佃客、部曲上萬的三吳大門閥，對此自然是極為關注——
父親陸始去揚州公幹，陸禽便想先與叔父陸納商議一下，至門房看到高大魁梧的冉盛和兩個面生的武弁在飲酒。冉盛看到他，視若無睹，不怒自威的樣子。
陸禽眉頭一皺，召管事來問，得知叔父正宴請陳操之，陸禽又驚又怒，就想入內質問叔父意欲何為，難道還真要把蕤妹嫁給陳操之？只是叔父陸納因為無子，對侄子輩就寄予厚望，端肅嚴厲，陸禽和兄長陸俶都畏懼叔父陸納，陸禽不敢當面與叔父爭執，躊躇了一會，心想：「我要親眼見證叔父在府中宴請陳操之，待爹爹回來叔父也抵賴不得。」當即入廳中拜見叔父，對陳操之則視而不見，予以無言的羞辱。
陸納一向節儉，請陳操之用午餐不過是淡酒三升、鹿肉一柈而已，見侄兒陸禽來，他知陸禽與陳操之有隙，擔心二人起衝突，也沒讓陸禽在此用餐，略說幾句，便揮手讓陸禽退下，把個陸禽氣得臉發青，恨恨而退。
陳操之對陸納說了即將開始大土斷之事，陸納道：「該如何辦便如何辦。如果桓大司馬真能一視同仁、嚴法推行，我陸氏也不會阻撓犯禁，陸氏所屬的奴童、佃客有脫離戶籍的將重新編入戶籍接受檢閱。」
陸納少有清操、貞厲絕俗，會稽王司馬昱、尚書令王述雅重之，與其兄陸始相比，陸納更具聲望，陸始對朝廷時有怨言，認為渡江的北地士族損害了南人的利益，常懷不忿，而陸納則包容並蓄、心胸開闊，眼光比陸始長遠。
用罷午餐，陳操之辭了陸納回顧府，果不其然，陸禽在橫塘北岸攔住了他，怒氣沖沖道：「陳操之，我叔父與你說了些什麼，真要招你為婿？」
陳操之冷眼看著陸禽，陸始有兩個兒子，長子陸俶現為會稽郡丞郎，浮靡奢華、才具平平，而眼前這個陸禽。更不是能守祖宗家業之人，因陸葳蕤的關係，陳操之是不願與陸始父子衝突的，然而陸始剛愎自用、陸禽更是視他為眼中釘，陳操之自知無法與陸始父子和解，他要娶陸葳蕤，陸始父子就是攔路石，得想辦法搬去，依目下形勢和陸始父子不明智的性情，他並不需要刻意針對陸始父子做些什麼，只需因勢利導便可——
陸禽見陳操之冷冷打量他，不答話，一副冷傲不屑的樣子，更是氣憤，怒道：「陳操之，你莫要以為我叔父待見你，你就能娶到陸葳蕤，這不是我叔父一人說了算的，我父親不會答應，陸氏自嫡系至遠房都不會答應，你還是死了這條心，早早尋個寒門女子傳宗接代去吧。」
陳操之毫不動氣，不溫不火道：「陸禽，我還是那句話——虞氏必後悔將女郎許配給你，而我，絕不會讓陸氏後悔。」說罷，與冉盛帶著兩名西府武弁揚長而去。
陸禽又被氣得腦袋發暈，不但陳操之意態驕人，就連那個冉盛也變得倨傲冷厲。心裡恨恨道：「陳操之，你莫要以為攀附上了桓溫就目中無人，桓溫有不臣之心，早晚身敗名裂，到時我要看你陳操之是何下場！」
離了橫塘，陳操之也是搖頭苦笑，又暗自慶幸，還好陸禽只是葳蕤的從兄，若是嫡親兄長，不免投鼠忌器，那還真是難辦了，而現在，用陸使君的話來說該如何辦便如何辦。
陳操之回到顧府，卻見顧愷之在陪一個道人說話，那道人五十開外，身材矮小、容色黧黑，見到陳操之，稽首道：「陳公子，貧道李守一，師從抱朴仙師修道，奉仙師遺命，特從羅浮山來見陳公子——」
陳操之聽得「遺命」二字，眼淚頓時奪眶而出。跪倒在地，悲不自勝，葛洪年過八旬，早晚有駕鶴西去的一日，陳操之也知正史所載葛洪就是八十一歲仙逝的，這幾年心裡常常牽掛著，但因嶺南路遠，音訊難通，一直未得葛師消息，此時聽得道人李守一奉葛師遣命遠道來見他，心裡哀痛至極。想起在初陽台道院葛師對他的殷殷教導，臨去羅浮山還想著寫信向陸納、徐邈舉薦他，又想起四年前在明聖湖畔與葛師分別，葛師言道：「操之，人生離別，自古皆然，你不必太傷感——」未想那一別就是永別！
李守一見陳操之傷感，亦含淚道：「陳公子不必傷懷，葛師霞舉飛升、忘其形骸，已列仙矣，我等不必效俗人悲傷。」解囊出書貼與書卷一冊，遞給陳操之道：「這是葛師遺命交給陳公子的。」
陳操之拭淚，恭恭敬敬先覽書貼，是葛師親筆，古樸蒼勁的雁尾章草，葛洪從廣州刺史庾蘊那裡得知陳操之近況，對陳母李氏病逝表示哀悼，對陳操之這幾年苦學養望聲名雀起甚感欣慰，說陳操之改命之途已行至中道，宜勉之，又說此後兩年三吳之地必有大瘟疫流行，望陳操之奏請有司妥為防治，書帖最後寫道：「仲尼稱自古皆有死，老子曰神仙之可學，夫聖人之言，信而有徵，道家之說，誕而難用。豈其然哉？儒教近而易見，故宗之者眾焉；道意遠而難識，故達之者寡也。吾生也有涯，吾所求者，其在仙雲縹緲間乎？」
陳操之又取那冊書卷看，扉頁上書三個篆字——《癧氣論》，開篇便寫道：「余聞上黨有趙瞿者，病癩歷年，眾治之不愈，垂死——」
這是葛洪六十年行醫施藥總結的對癧氣瘟疫的辯析和防治。比《肘後備急方》所論的傷寒、時行、溫疫更進了一步，增加了對虜瘡（即天花）、癩（麻風）、瘧疾等傳染病都的論述和防治，錄有「辟瘟疫葯干散」、「老君神明白散」、「度瘴散」、「辟溫病散」諸多方劑——
陳操之心道：「萬卷玄言哪裡及得上葛師這薄薄一冊《癧氣論》！」
陳操之將《癧氣論》收好，因問道人李守一葛師仙逝的情況，李守一回答說葛師是四月十八屍解登仙的，這書帖便是前一日所書，次日一早命弟子備蘭湯沐浴，囑咐李守一將書信送給陳操之後便去主持寶石山西嶺初陽台道院，又徐徐道：「憶昔少年時讀書乏紙筆，伐薪賣之，以給紙筆，抄書萬卷，指肘胼胝，又嘗往一富戶借抄《白虎通德論》不得，於其垣外徘徊不忍離去，遇雨，病幾歿，今思之，皆歷歷如在目前。」言畢，盤腿而坐，遂逝。
陳操之慨然流涕，自己這些年的苦學與葛師當年相比真是微不足道啊，他有什麼理由不努力呢？
這時，顧府執役帶了謝氏的管事進來，那謝府管事呈上謝安書貼，請陳操之赴晚宴，並說中書侍郎郗嘉賓亦將赴約。
謝安與王羲之並稱書法第一品，精於草、正，有別於鍾繇、王羲之的書風，淡古從容，風流蘊籍，陳操之雖然哀傷於葛師仙逝，但習性使然，看到這麼高妙的書法也是欣賞不已，乃回帖辭宴，說葛師與他情同祖孫，葛師仙游，他雖不能依俗禮為其服喪，但自當素食三月以遣內心感念之情。
陳操之知道謝安宴請他和郗超是有事相商，便道戌時初將至烏衣巷謝府拜訪。
謝府管事走後，李守一對陳操之道：「陳公子，貧道明日便要回初陽台道院，公子可有家書要貧道帶回去的？」
荊奴一月前攜了家書回陳家塢，陳操之本無甚大事要告知族人，想了想，提筆給四伯父陳咸和嫂子丁幼微各寫了一封信，交給道人李守一，說道：「李師兄，葛師有言，明後兩年三吳將有大瘟疫，葛師留下良方濟世救人，我等不能坐而觀望，煩師兄回到初陽台道院之後，多請鄉民採藥、依『辟瘟疫葯干散』、『老君神明白散』、『度瘴散』、『辟溫病散』製成乾燥丸藥，以備急需，一應費用，由陳家塢承擔。」又將葛師三千里相贈的《癧氣論》近四千言抄錄一遍，讓李守一帶回去。
李守一甚是感動，深感葛師所託得人。