白熾的閃電撕裂夜空。天地驟亮，瞬即又陷入更深沉的黑暗，震耳的雷聲「撲摋摋」巨響，好似高天上碩大的鐵器被雷神的槌擊裂，長風呼嘯，奔涌的雲層直似要與大地貼合——
十六歲的冉盛沿著走慣了的姑孰溪北岸向東狂奔，他知道了自己的身世，他相信荊叔說的話，荊叔這般鄭重其事地向他說出這些，不可能是欺騙他，他說話晚，到六歲時才學會說話，但幼時荊叔把他馱在背上逃難的經歷卻還記得，自北往南逃難的百姓極多，有的是舉族數百人南行，浩浩蕩蕩，有的是一家好幾口，兄弟姊妹、爹娘兒女，只有他和荊叔是兩個人逃難，因為說不清楚話，他無法問荊叔以前的事。不明白為什麼好好的錦衣玉食突然就要不分日夜地逃命，而輾轉數年、顛沛流離、吃過很多苦之後，他對逃難以前的經歷也就淡忘了，荊叔含糊說過，他父母親人都已去世——
自十二歲來陳家塢安身，冉盛體會到了家的溫暖，陳母李氏很慈愛、小郎君對他很好、西樓陳氏也沒把他當下人看待，他的地位有點像陳氏的門客，對於潤兒小娘子，他是既喜歡又敬畏，覺得潤兒小娘子太美麗、太聰明，他是萬萬配不上的，他還懵懂，尚未想過娶妻生子之事，念想很模糊，也沒太放在心上，日子過得快活而輕鬆——
但今夜荊叔對他說的那番話，好似一座山一般壓在他頭上，前幾年在江北，荊叔帶著他與流民為伍，他也聽過魏王冉閔的事迹，那些流民對冉閔褒貶不一，崇敬的自然是有，但也有人非常痛恨冉閔，認為是冉閔好戰害得他們家破人亡，荊叔聽到這話就會非常憤怒，往往上前一腳將那人踢翻。然後拉著他飛快地逃跑，那時他感到有趣而奇怪，他問荊叔為何要踢那人？荊叔說那人對冉大王不敬，世間姓冉的都是好人，不能被人污衊——
冉盛萬萬沒想到，那個冉閔竟是他的父親，他原本不復記憶的父母親人瞬間清晰起來，他們都是被慕容氏殺死了，這給他震撼是無可比擬的，巨大傷痛撕心裂肺，他一路狂奔，隆隆的雷聲竟是充耳不聞，暗夜裡忽然撞到一棵樹上，疼痛難忍，他大吼一聲，雙目盡赤，橫膀猛撞，竟將那棵碗口粗細的柳樹撞折，還是不解恨，抱起那數丈長的樹榦左右掃蕩，但聽「咔嚓」聲不絕。溪岸的柳林被他掃折了一大片——
電閃雷鳴中，大雨傾盆而下，雄壯魁梧的冉盛舞動著柳樹榦橫衝直撞，胸中涌動著強烈的殺意，直想著蕩平這一切。
陳操之和荊奴這時已經趕到，荊奴見冉盛瘋狂的樣子，想上前勸解，被陳操之止住，兩個人就在大雨中看著冉盛將這邊柳林蕩平，這裡傍晚陳操之與冉盛在此泅水的地方。
冉盛狂奔十里到此，又連折百餘株岸柳，已是精疲力竭，身子搖搖晃晃，一道閃電划過，他看到了不遠處的操之小郎君和荊叔，不由得悲叫一聲：「小郎君——荊叔——」撲通一下跪在地上。
陳操之也是一身濕透，走過來說道：「小盛，跟我回去。」說罷轉身便走。
大雨不停，昏暗一片，陳操之的月白紵衫在雨夜裡顯現淡淡的白影，冉盛就跟著這片白影一路往回走，將至姑孰城南門，雨漸漸的小了，白影停住，陳操之聲音平靜道：「小盛，從現在起你長大了，你要若無其事地跟著我回城，舊仇埋在心底，不要一心想著報仇。慕容氏有覆滅的時候，但現在，卻不是你一個人對付得了的，十年前荊叔把你救出來，是想保住冉氏的骨血、是想你好好的活著，現在你長大了，若是莽撞地想著要報仇，無謂地送死，這如何對得住你九泉之下的父母親人！」
荊奴牽著馬過來說道：「小郎君說得對，小郎君是世上第一聰明人，小主公要聽小郎君的良言。」
陳操之道：「荊叔，還是稱呼他小盛為好。」
荊奴忙道：「是是。」
冉盛任憑雨水淋漓，沉默半晌，啞著嗓子道：「小郎君，我要從軍，我要做伍長。」
陳操之道：「好，我明日就帶你去見行軍司馬，你從下層軍吏做起，一步步掙紮上來，就像我從寒門子弟開始奮鬥一樣，我是文，你是武。」
冉盛身軀一挺，大聲道：「是。」
陳操之對荊奴道：「小盛身份特殊。絕不能泄露，他現在聲名不顯，以後在軍中名聲大了，又且如此雄壯，少不了也會有人聯想到冉魏王，這對小盛極為不利——」
荊奴對陳操之是佩服至極，又知陳操之是真心關愛冉盛的，便問：「小郎君說該如何做？」
陳操之道：「我以為小盛得改姓陳，叫陳裕，此後與我兄弟相稱。」
荊奴瞠目結舌，仔細想想。陳操之說得有理，冉盛的身份不能泄露，而且錢唐陳氏現在是士族，陳操之更是江左俊才，認流民出身的冉盛為弟，實在是對冉盛的恩德，當即眼望冉盛：「小盛——」
冉盛也愣了神，遲疑道：「小郎君是我阿兄？」
陳操之微笑道：「小盛不願意？」
冉盛拜倒在地，含淚叫了一聲：「阿兄——」
陳操之道：「好，從現在起，你叫陳裕，字子盛，也是源出我穎川陳氏，是我遠房從弟。」
陳操之、冉盛、荊奴回到鳳凰山下寓所，小嬋、來德等人都焦急萬分，見三人平安歸來，這才放心，小嬋趕緊與僕婦備水給三人洗浴，又命廚娘煎紅糖薑湯讓三人祛寒，雖說是仲夏暑天，但淋了這麼久的雨，也會感風寒的。
冉盛頭臉多處擦傷，衣衫破爛，雙臂紅腫，陳操之命左朗去尋軍中常備的跌打損傷葯來給冉盛治傷，又對小嬋等人說冉盛是他遠房從弟，是荊奴最近才得知的。
小嬋、來震、來德等人都是驚奇不已，不過既然操之小郎君這麼說，他們自是信之不疑，都來恭喜小郎君和小盛。
來震這時才把陸葳蕤的信送上，先前忙著談論陳家塢，把陸小娘子寫給小郎君的信都忘了呈交了。
陳操之展看陸葳蕤的信，一疊精緻黃麻紙、《華山碑》體小隸，竟是陸葳蕤寫的一則一則日記，陸葳蕤從四月十六日起每日記下一些自認為有趣、陳郎君也感興趣的事情，想著哪一天給陳郎君看，因為她自顧愷之與張彤雲結婚後就再沒見過陳郎君。二伯父管得很嚴，陳郎君又去了姑孰，相見時難，思念縈懷——
陳操之先前因為冉盛的事心潮起伏，現在一則則讀葳蕤的日記，目蘊笑意，心緒慚平。
次日，陳操之去見謝玄，說了冉盛是他遠房從弟之事，謝玄大為驚訝，卻也不疑有他，當即與陳操之一道領著冉盛去見行軍司馬，桓溫早就說要授冉盛伍長之職，行軍司馬當即為冉盛注軍籍，注籍之名是陳裕，字子盛，隸屬寧遠將軍桓石虔麾下。
桓石虔是桓溫弟桓豁之子，小字鎮惡，有才幹，勇武過人，矯捷絕倫，六年前隨伯父桓溫第二次北伐，桓沖被苻健大軍圍困，無法突圍，桓石虔躍馬赴之，救小叔桓沖於數萬敵軍之中而還，莫敢抗者，三軍嘆息，威震敵人，時關中小兒有患瘧疾者，謂曰「桓石虔來」以怖之，病者多愈。
注罷軍籍，領了腰牌，謝玄與陳操之和行軍司馬帶著冉盛去見寧遠將軍桓石虔，桓石虔近日方從荊州而來，聽說這個伍長陳裕是新近名氣極盛的陳掾的從弟，又且如此雄壯，當即讓帳下一個身量在七尺五寸左右的牙兵與冉盛角牴鬥力——
冉盛雖未學過角牴斗之技，但勝在力大，一力降十會，那牙兵還未近身，就被冉盛當胸一把揪住，奮力一提，竟把那親兵雙足提離地面，隨手一摜，摔了出去。
桓石虔大笑，對陳操之道：「陳掾，令弟勇力絕倫，先任什長，隨軍歷練三月後即遷百人屯長。」
與陳操之苦讀數年方得入品相比，冉盛憑藉他天生的勇武，初入軍伍就得升屯長，可比陳操之升遷得快，只是下級軍官只須有勇力便可，而要再向上升到部曲督、軍司馬這些中級軍階，那就需要有勇有謀了。
這時，將軍府主簿魏敞的屬吏來請桓石虔赴大司馬之宴，見到謝玄、陳操之二人，喜道：「謝掾、陳掾也在此，卑職正要去請兩位，這就一起去吧。」
陳操之便與桓石虔、謝玄一道去將軍府，冉盛則留在了子城，五日會有一日休息，可以回姑孰城見陳操之。
陳操之乘馬離開子城，回頭望，冉盛立在城門前目送，這身如鐵塔的十六歲少年從此踏上軍旅之路，不復往日純樸悠閑的時光，那代他徹夜誇讚顧愷之吟詩「妙哉」的少年一去不復返了吧，有多少人一夜之間就會改變的？這是成長的惆悵，還是命運的無奈？