暮色下的姑孰溪畔，清流漱石，草木蒼翠，風中有暴雨將臨的氣息。
陳操之立在卧牛石邊，上身赤裸，下面用一條白紵布巾裹著，寬肩窄腰，頎長健美，解散的黑髮披散在肩頭，雙手叉腰，端凝不動，仿若一尊靜美的雕塑——
簌簌輕響，那是陳操之濕漉漉的長髮的水珠滴在足下草地上。
那素裙窈窕的女子眸光如星，看著陳操之發梢在滴水，幾滴水珠滴在那白皙結實的胸膛上，迅速滑落，在胸腹間划出幾道淡淡的水線——
陳操之緩緩道：「看夠了沒有？把衣物還我。」
那絕美女子羞容乍現，卻又有些惱，她本來是要看陳操之尷尬的樣子，未想到此人赤身露體還能意態自若，反倒是她微窘，看來此人臉皮不是一般的厚啊，又想：「陳操之說得沒錯，他這樣子裸身回去也可以，正是名士放曠不羈之舉，於其名聲絲毫無損。」
「我說過了，你答應教我豎笛，我便還你衣物。」絕美女子固執道。
陳操之道：「豈有此理，有這樣要挾求師的嗎！」
有蚊蟲「嗡嗡」飛舞，女子手裡一柄紈扇，輕輕揮動，心裡奇怪陳操之赤身露體怎麼沒被蚊蚋咬得紅皰點點，說道：「我也曾好言相求，但你一口拒絕。」
陳操之想起前幾日桓溫請他教授其小妾豎笛的事，真沒想到這個李靜姝非但惹不起、還躲不起，這女子年齡不小了吧，桓溫滅成漢是永和三年，距今已有十五年，就算李靜姝那時才十四、五歲，現在年齡也和他嫂子丁幼微差不多，為何行事如此幼稚乖張！
「趁人洗浴取走衣物來要挾，這算什麼事嘛，我怎麼會遇到這種事！」
陳操之覺得太荒唐，轉頭四望，仲夏的黃昏，溪畔只有他和李靜姝兩個人，而他卻是這般裸裎模樣，很尷尬、很曖昧、很危險，他不是周伯仁，桓溫也不是紀瞻，瓜田李下，有口難辯！
陳操之轉身朝坐騎「紫電」走去，去解韁繩，這是非之地，越早離開越好，裸體回城倒是無所謂。
那素衣女子見陳操之傲慢地就要離去，感覺受到了極大的羞辱，盯著陳操之裸體背影，聲音卻愈發低婉，徐徐道：「那我就把那些衣衫帶回將軍府——」
這女子美麗至極，但卻像大毒蛇，纏住不放，陳操之壓抑著憤怒，回頭道：「你，以為桓郡公是那樣昏憒不明之人嗎？桓郡公對你的性子應該是很清楚的吧。」
絕美女子心裡怒到了極點，面上卻笑道：「嗯，我亡國之人，確實為難不了你，桓將軍也許不大信我的話，但說多了，不信也信了，男女之事本來就說不清道不明，你陳操之要娶陸氏女郎、要得桓將軍重用，可是出不得半點差錯的。」
陳操之心中一凜，此言很老辣，想想她當年面對南康公主諸婢的刀杖，不為動容，徐徐曰：「國破家亡，無心至此，今日若能見殺，乃是本懷。」這女子絕不幼稚啊，可怎麼就纏上我了呢，不就是不肯教她豎笛嗎，何至於這般歇斯底里，我莫名其妙就樹這麼一個敵人，這不是沒事找事嗎！
冉盛大步回來，說道：「小郎君，沒看到有牧童兒，前邊不遠處倒有將軍府的幾個人，他們不會偷我們——」看到漠然冷艷的李靜姝，冉盛睜大了眼睛，住了口。
陳操之道：「小盛，你到柳林外等一會，我和這位——娘子說一會話就回城。」
冉盛「噢」的一聲，往柳林走了幾步回頭看了那女子一眼，心裡好生疑惑，不知這女子從哪裡鑽出來的，莫非是水妖樹精？不過的確很美，似乎比陸小娘子還美一些，當然，若是和潤兒比那就差很多了。
陳操之見冉盛進了柳林，開口道：「李氏娘子，教習豎笛乃是雅事，肯不肯教是心情的問題，你弄得這般勢成水火有何必要，我與你又無仇怨。」
李靜姝眼裡掠過一絲得意之色，心道：「陳操之，我就不信你沒有一點忌憚。」說道：「往日無仇，現在有怨。」
陳操之搖搖頭，問：「你硬逼我教你豎笛，這樣有趣嗎？」
李靜姝道：「我覺得有趣，你教不教？」
陳操之淡淡道：「那好，請告知桓郡公，備束脩禮，正式拜師，我有暇便來將軍府傳授你笛曲。」
李靜姝道：「這就對了嘛，你是有志於四方的男兒，何必與我一個亡國女子一般見識，本來很簡單的事，教授豎笛而已，何必拒絕以致這麼難堪。」她倒是教訓起陳操之來了。
陳操之不想和她多啰嗦，說道：「取我衣物來。」
李靜姝回頭喚了一聲：「青衣。」便有一個婢女拎著一個包袱快步從柳林出來，將包袱放在卧牛石上，又退了回去，而這李靜姝卻還不走。
陳操之問：「你要看我更衣？」
李靜姝反問：「有特異之處嗎？」
陳操之眼露輕蔑之色，扯開圍腰的白紵布巾，展露父母之形、清白之體——
那李靜姝就在陳操之扯去布巾的一剎那，轉過身去，臉微微的紅了，秀挺的鼻子皺了皺，腳下越走越快，轉眼消失在柳林中。
陳操之穿上馬褲，披上細葛大袖衫，叫冉盛來換衣，冉盛奇道：「這衣裳怎麼又找到了，是被那白衣女子給藏起來的？」
陳操之墨眉蹙起，說道：「真是洗個澡也不得安寧！」
回到姑孰城，天色已昏黑，陳操之徑直去見謝玄，說了方才之事，謝玄既驚且笑，說道：「這真是小人女子啊，遠之則怨，子重麻煩不小。」
陳操之問：「阿遏以為我應該斷然拒絕？」
謝玄道：「很麻煩的事，斷然拒絕也不妥，那李靜姝動輒說她國破家亡、苟活於人世，行事難以常理測之，她若常在桓溫面前誹謗你，桓溫就算不信，對你印象也會不佳——拜師就拜師吧，不即不離，淡然應對，過個一兩年去別處任職就是了。」
陳操之搖頭道：「真是莫名其妙啊，惹不起還躲不起。」
謝玄道：「也不用太在意，不過一小妾而已，又能把你怎麼樣！關鍵還在於你自己，昔日先賢柳下惠——」
陳操之趕緊道：「好了好了，不用勉勵我，告辭告辭。」
謝玄哈哈大笑。
五月十二的夜晚，若是晴朗天氣，現在半輪月亮已經出來，可今夜卻是雲層低垂，不見半點月光和星光，沒有風，不聞鳳凰山桐葉蕭瑟之聲，今夜必有大暴雨。
陳操之緩步回住處，冉盛牽著兩匹馬跟在後面，還沒到寓所大門，冉盛突然大叫起來：「荊叔——荊叔來了！」拽著兩匹馬飛奔過去。
大門前那個正朝這邊的張望的獨臂老人也欣喜地叫了一聲：「小盛——」甩開獨臂健步迎來。
冉盛將手中韁繩一丟，將荊奴的右臂緊緊拉住，興高采烈，連聲道：「荊叔剛到的嗎？我和小郎君出城泅水去了，荊叔，我敢泅水了——」
冉盛自記事起便與老僕荊奴相依為命，名雖主僕，情似祖孫，冉盛沒想到荊奴會來，喜出望外。
荊奴捏著冉盛的臂膀，結實得像鐵砣，小主公愈發壯實了，荊奴歡喜得老眼溢出濁淚，見陳操之走過來，便叫了一聲：「小郎君——」鬆開冉盛的臂膀，要向陳操之行禮。
陳操之趕緊扶住道：「荊叔辛苦了——」
寓所里快步奔出一人，喜道：「小郎君，我也來了。」來人額短唇厚，相貌樸拙，正是來德。
來德是陳操之自幼的玩伴，來德去年與青枝結婚後今年沒能隨陳操之來建康，陳操之還常常想念來德呢，這時見到，自是分外高興。
來震、阿柱也來拜見小郎君，還有四名腰佩短刀的精壯漢子也一齊向陳操之見禮，一問才知這四人是錢唐陳氏的部曲私兵，陳家塢現已擁有四十名私兵，都是荊奴訓練出來的。
陳操之入廳中坐定，問知來德、荊奴、阿柱和四名陳氏私兵是上月十一日從錢唐動身的，本月初七趕到建康，初八便啟程來姑孰，帶來了五斤黃金和五十萬錢，還有族長陳咸和丁幼微給陳郎君的信，宗之、潤兒也有信寫給丑叔。
陳操之先看四伯父陳鹹的信，陳咸在信里說了朝廷賜明聖湖和二十蔭戶的事，又說了陳家塢各種產業發展的情況，老族長欣喜之情溢於筆端——
嫂子丁幼微的信很長，洋洋萬言，巨細不遺，把陳家塢的事一一寫到，對陳操之與陸葳蕤的事關心備至，陳操之看著信，心裡一片溫馨，彷彿嫂子丁幼微就扶膝跪坐在他面前娓娓絮語，眼神親切、言語溫柔——
宗之的信主要是向丑叔彙報他這數月來的讀書情況，他已經在讀《小戴禮記》，宗之覺得不必去徐氏草堂求學，丑叔留下的讀書筆記很詳盡，他每有疑問都能在丑叔的讀書筆記中找到答案——
陳操之心想：「出外求學亦是交友，明年應該可以讓宗之去吳郡遊學了，宗之過於沉默拘謹了。」
潤兒的信最有趣，她說讀書之事阿兄已經寫了，她不重複，反正阿兄讀的書她也都讀了，她只寫娘親教她箜篌和繪畫之事、寫登九曜山的事、寫