石崇與王愷鬥富，以美人勸酒、蠟燭作炊，王愷出遊，作紫絲步障四十里，石崇就作錦布障五十里，王愷以赤石脂塗壁，石崇就以香料塗壁，其餘手碎珊瑚、麗服藻飾，都是極盡奢侈，至於豆粥，雖是尋常物，石崇也要顯示與眾不同，現在陳操之就以金谷園豆粥來問郝隆？
郝隆全神貫注、嚴陣以待，以為陳操之所問必是極艱深的難題，不料卻是問他石崇作豆粥之事，在郝隆看來，這明顯是陳操之藐視於他，但正如他可以問陳操之洛陽棄守，陳操之自然也可以問他豆粥和韭菜餅，讓郝隆羞憤難堪的是，這個尋常豆粥題他偏偏就回答不上來，躊躇半晌，方道：「無非是常備豆粥，日夜煎熬而已，無論客何時來皆可奉上——陳掾以此瑣事相問，毋乃欺人太甚！」
陳操之道：「鯤鵬適南冥，蜩鳩躥蓬蒿，量力而行，各適其性也，豆粥事雖小，亦見機智——王愷賄賂石崇帳下都督，得石崇制豆粥之法，云：豆極難煮，唯先預作熟豆末，客至，作白粥和之，如此而已。」
謝玄笑道：「子重真是無書不讀啊，我卻是從未見你曬書。」
郝隆滿面羞慚，謝玄這是在附和陳操之先前所說，譏諷他讀書少啊，郝隆無言以對，朝高堂上的桓溫拱拱手，愧赧而退。
經此一事，征西軍府諸諸長史、司馬、參軍、從事中郎、主簿、記室督、舍人、兵曹、令史對陳操之都是肅然起敬，要折服狂士郝隆絕非易事，在座者有不少人都被郝隆非難過，郝隆問的三難，若不是陳操之，換個人的話很難如此從容應對吧——
大將軍府宴席直至傍晚方散，大將軍府主簿魏敞過來對陳操之道：「陳掾的寓所已安排好，一應日用器物俱全，在下這就陪陳掾去看住處。」
謝玄問：「子重寓所是否與我毗鄰？」
魏主簿道：「謝掾寓所左近只有一處空閑的三合院，因祝英台不日也將到來，大司馬特意吩咐將鳳凰山南側的兩處三合院安排給陳掾和祝掾居住。」
鳳凰山是一座高不過二十丈、方圓不過一里的小丘陵，山多梧桐，相傳魏晉年間有鳳凰棲於此山梧桐，故名鳳凰山，桓溫軍府諸吏和幕僚都聚居於城南鳳凰山周圍，謝玄寓所在鳳凰山西側——
謝玄心道：「大司馬是必要徵召我阿姊入西府的了，連寓所都已準備好，阿姊住處雖與我相隔，但與子重毗鄰也是不錯，子重可以幫助阿姊掩飾身份。」當即道：「子重，你先去看寓所，待我回去沐浴後再來尋你。」
陳操之隨魏主簿及其兩個屬吏出了大將軍府，黃小統牽著陳操之的坐騎「紫電」在府外等候，問起冉盛、小嬋和來震，說是已先去鳳凰山寓所。
姑孰城原住民不足千戶，桓溫從荊州移鎮姑孰四年來，常駐軍就有兩萬，還有兵戶眷屬，以及匠役百工，其餘如客棧商戶、酒肆娼寮，都如雨後春筍一般興盛起來，從白紵山南麓至姑孰溪兩岸，屋舍連綿、人煙鼎盛，繁華不輸於建康城。
將軍府在城西，距鳳凰山約一里，主簿魏敞陪同陳操之來到鳳凰山時，已經是掌燈時分，桐葉蕭蕭的鳳凰山籠罩在沉沉暮色下。
高大魁梧的冉盛立在一座三合小院大門前，見陳操之回來，迎上來道：「小郎君，這住處很不錯啊，潔凈寬敞。」
這三合院有一棟土木結構的小樓，上下兩層，兩邊是廂房，後邊是馬廄和廁所，可容十數人居住。
魏主簿手下的一名屬吏說道：「卑職已代陳掾僱傭廚娘和洗衣婦各一名，陳掾看看合意否？」
小嬋便領著那兩名僕婦上前拜見，陳操之道：「此事小嬋作主，小嬋看著合意就用，不合意就換。」
小嬋應了一聲，與兩名僕婦退出廳堂，為操之小郎君整理二樓的卧室去了。
魏主簿道：「此處原是孫安國孫長史的住處，孫長史三年前榮遷給事中之後，謝安石謝司馬又在這裡住了一年，知陳掾要來任職，上月命工匠修葺粉飾，陳掾看還適意否？」
陳操之說道：「很好，多謝魏主簿勞心。」
魏主簿道：「既如此，在下告辭，陳掾若有什麼事，就派人吩咐這兩名小吏，讓他們去辦理就是了。」
魏主簿三人走後，陳操之四處看了看，院舍不錯，左廂房有五個房間，一間是廚房、一間是儲物室、一間是盥洗室，還有兩間是廚娘和洗衣婦的住處；右廂房住的是冉盛、來震和黃小統；那棟兩層小樓下面一層是一個頗為寬敞的正廳，右側還有一個餐廳，樓上有並排六個房間，陳操之的卧室、書房各佔一間，小嬋依舊與小郎君共居一室。
左廂房後面有個水井，那個新雇的洗衣婦正在洗衣，這是冉盛、來德方才沐浴時換下的衣裳，陳操之的衣裳一直都是小嬋洗，小嬋知道小郎君好潔，所以她要親手為小郎君浣洗衣裳。
廚娘備了熱水，小嬋服侍陳操之沐浴，小嬋對這個新居頗為滿意，說道：「小郎君上次還說要把我留在建康，我還真以為軍府全是男子，整日就是講武呢，到這裡一看，和建康差別也不大嘛，還不是要僱人服侍嗎，沒有我可不行，小郎君說是不是？」
陳操之笑道：「小嬋姐姐說得是。」
沐浴畢，小嬋取乾淨的布巾為陳操之擦拭長發，贊道：「小郎君的頭髮又黑又密，真的可以照出人影了。」
正說話間，黃小統來報，說桓大司馬遣侍從官請小郎君入將軍府夜談。
陳操之便讓小嬋幫他把長發束起，戴白綸巾，穿白絹夏衫，這夏衫是陸葳蕤縫製的，針腳細密平整，小嬋直誇陸小娘子心靈手巧。
冉盛跟隨陳操之去鎮西大將軍府，桓溫第三子桓歆迎陳操之入內庭，暗夜裡曲曲折折走了一會，進到一個素帷低垂的廣室，有兩個侍女在照看著燈火和爐香。
桓歆迎陳操之到這裡之後便退下了，陳操之獨自跪坐在葦席上，靜候桓溫到來。
那兩個侍女不住打量陳操之，竊竊私語道：「這就是人稱江左衛玠的錢唐陳操之啊，真是俊美，聽說他年初入建康時，很多婦人女郎擲果送花贈香囊，三吳第一大族陸氏的女郎非他不嫁——」
另一個侍女道：「聽說這個陳郎君先前還駁倒了郝參軍，才華橫溢呢。」
素色帷幕後有腳步聲響，兩個侍女立即閉嘴，上前將帷幕兩邊拉開，用組綬系起，然後退出室外，在廊上聽候傳喚。
寬袍緩帶的桓溫從廣室小門進來，坐於方榻上，看著濯濯如春月柳的陳操之，徐徐問道：「陳掾看了寓所，還合意否？」
陳操之答道：「多謝大司馬關懷，安石公舊居，操之還有什麼可挑剔的。」
桓溫道：「今日朝廷詔加我侍中、都督中外諸軍事、錄尚書事、假黃鉞，可謂殊榮恩渥，但都不如操之入我軍府讓我喜悅，操之與郗嘉賓，我左右臂也。」
郗超在西府的地位超然，是桓溫的智囊、首席幕僚，桓溫把初來乍到的陳操之與郗超並稱，對陳操之的重視和招攬可謂無以復加了。
陳操之自然不能沒有表示，躬身道：「士為知己者用，操之願竭盡所能為大司馬效勞。」
桓溫微微而笑，忽問：「謝安石表侄祝英台的《中興三策》莫非出自操之之手？」
桓溫對謝道韞的《中興三策》很是讚賞，卻又疑心這不是女子能想得到、寫得出的，謝道韞雖然以清談玄辯知名，但《中興三策》卻是實實在在的、針對時弊的治國之策，不是什麼仁政、王道這些迂闊之言，所以桓溫有此問。
陳操之答道：「祝英台不日亦將入西府，大司馬對其才華若有疑慮，可讓郝參軍也問其三難，如果祝英台不能通過郝參軍的問難，那就黜祝英台回上虞。」
桓溫聽陳操之這樣說，對謝道韞才情的懷疑自然就渙然冰釋了，卻又想：「陳操之難道真的不知那祝英台便是謝道韞？若是知道，卻還助謝道韞入西府，居心叵測啊，嘿嘿，有趣，有趣。」說道：「操之如此說，我更有何疑焉，英才入我軍府，溫之幸也。」因問：「朝廷加我錄尚書事，操之以為我當領此職否？」
陳操之道：「我以為大司馬應上表固辭。」
桓溫問：「何故？」
陳操之道：「錄尚書事，大司馬就要入建康輔政，恐非其時也。」
在沒有樹立絕對的威望之前，桓溫是不打算入建康的，入建康反而易被王謝大族掣肘，在姑孰遙遙威懾更符合目下的形勢，陳操之雖然言語隱晦，但顯然是非常了解桓溫的心意——
桓溫並不怕別人窺知他的用心，他需要的是明白他之所謀而依然堅定地追隨他的才智之士，而陳操之顯然就是這樣的人。