孟夏之夜，涼暑宜人，北窗下卧，看月色入戶，陳操之與郗超抵足長談，說起遷都洛陽之議，郗超道：「果如子重所料，遷都之事寢矣，侍中高崧傳皇帝詔，說什麼『諸所處分，委之高算』，一切都由桓大司馬決定，但先要經營河洛，這豈是一年半載之功！朝臣如王述輩似乎料定桓大司馬無力廓清中畿，故有此說，桓大司馬決意再次北伐，子重有何建議？」
陳操之訝然，記憶中桓溫第三次北伐應該是六、七年後吧，當時燕國輔政的太宰慕容恪去世，燕國君臣猜忌、人心浮動，桓溫認為有機可乘，故出兵攻燕，連戰連勝，燕主慕容暐、太傅慕容評大恐，遣使向秦王苻堅求救，許以割地，苻堅用王猛「援弱擊強」之策起兵兩萬來救，與此同時，慕容暐啟用軍事天才慕容垂為將，一代梟雄桓溫終致枋頭慘敗，聲望大跌，代晉自立之謀最終不成——
陳操之問：「嘉賓兄，桓大司馬北伐，慕容氏乎？苻氏乎？」
郗超道：「苻堅有王猛輔佐，又有餚函之險，未可圖也。」
陳操之道：「然則燕國太傅慕容恪，深沉有謀略，吳王慕容垂，智勇雙全，亦未可圖也。」
郗超笑了起來，問：「子重亦知慕容垂？」
陳操之道：「聞名久矣，平高句麗、滅宇文氏、橫掃漠北敕勒，可謂用兵如神，我以為此人乃是桓郡公的勁敵。」
郗超肅然，問：「子重以為北伐不得其時乎？」
陳操之道：「是也，為今之計，宜多遣兵馬固守洛陽，以待秦、燕內亂，然後圖之。」
郗超點點頭，默然深思，開口卻道：「桓郡公北伐之意已決，我不能諫，子重入西府，再向桓郡公剖析北伐利弊吧。」
陳操之心道：「你郗嘉賓是桓溫心腹，你諫不聽，我諫又有何用，看你這笑笑的樣子，想必又是為桓溫虛張聲勢之謀，以北伐求聲望爾——郗嘉賓雖與我交好，但沒有到交心的地步，嗯，我不也對郗嘉賓有所保留嘛。」笑道：「嘉賓兄莫要瞞我，桓郡公何等人，豈不明天時地利人和，必另有打算！」
郗超哈哈大笑，便不提這事，說道：「子重明日與我同去謝府探望祝英台如何？」
陳操之略一躊躇，點頭道：「好，也順便向萬石公辭行。」
郗超道：「看來祝英台十八日是不能與你一道去姑孰了，讓謝幼度陪你去，我在建康還有些事，正好敦促祝英台早日成行。」忽問：「子重與祝英台交情如何？」
陳操之道：「雅敬其才。」心裡想的是：「英台兄之才，終老林下可惜，我不助她誰助她，我不能因前日謝玄的一番話就必須去娶謝道韞，也不能因為我愛陸葳蕤，就得拒謝道韞於千里之外，因為，知己難得，與英台兄相處是很振奮的，讓人不敢懈怠——」
郗超微笑道：「同學而同僚，亦是快事。」因問陳操之與陸氏女郎之事，說道：「陸祖言對子重依舊是極賞識的，但陸始此人剛愎自用、固執難移，子重要得他允婚，難矣哉，我以為子重娶陸氏女郎比娶謝氏女郎還難。」
陳操之一愣，郗嘉賓這話是什麼意思！卻又聽郗超又說道：「江東大族自恃根深蒂固，比南渡豪門更驕傲，相對而言，祝英台娶謝氏女郎要容易一些。」
陳操之鬆了一口氣，心想：「原來郗嘉賓說是的祝英台娶謝道韞之事啊，我還以為郗嘉賓意有所指呢。」
陳操之並不知道謝道韞寫給他的信會被賈弼之看到，賈弼之又告訴了郗超，就是因為有那封書信，郗超才能把各種線索串起來，猜知祝英台就是謝道韞，所以當桓溫收到署名祝英台的《中興三策》時，大為驚訝，急命人赴荊州召郗超回姑孰，郗超剛到荊州，信使就趕到了，呈上桓大司馬密信和《中興三策》，郗超覽信又驚又笑，心道：「陳操之，你可真行啊，竟讓謝氏女郎不惜拋頭露面、要追隨你到西府為官，謝安石的這個侄女也的確是奇女子，《中興三策》簡練透闢、見解精微，實難想像這是出於深閨女郎之手！」當即回書桓溫，請征祝英台為掾，讓祝英台與陳操之同入西府——
桓溫亦是不拘一格之人，覺得這真是奇事、妙事，而《中興三策》又實在讓桓溫讚賞，即命謝玄回建康徵辟祝英台入西府——
……
四月十六日，陳操之陪同郗超去烏衣巷謝府拜訪謝萬，因為謝玄並未將阿姊苦戀陳操之之事對四叔父明言，所以謝萬對陳操之依然很客氣，聽郗超述桓大司馬之意，辟祝英台入西府甚急，並說已寫信給其兄謝安石，更要派人去上虞請祝氏族長來，謝萬心就是一沉，若郗超去問祝氏族長，就會知道無祝英台此人，郗超是有名的厲害人，不給他一個交待他不會放過此事的，道韞冒名祝英台之事只怕會給他發現——
謝萬石很覺無奈，說道：「非是我不肯讓祝英台出仕，實在是此子病弱，豈堪軍府操勞！」
郗超笑道：「軍府只有用兵時才忙碌，平日亦不甚操勞，安石公和幼度都是知道的。」
一邊的謝玄唯唯。
郗超又道：「我今日與陳子重同來，是想探望祝英台，子重乃稚川先生弟子，精通醫道，可以為祝英台診治。」
謝萬一聽，頓覺頭大如斗，眼望謝玄，問：「阿遏，英台之疾小瘳未？」
謝玄便道：「請郗兄、子重稍待，我先去探看，不知表兄能見客否？」
謝玄便入內院去，約兩刻時始出，說道：「英台表兄今日病情減輕，只是病態不雅，不敢見郗參軍，子重是故友，又精醫道，尚可勉強一見。」
郗超也未強求相見，看著陳操之隨謝玄入內院，臉上露出一絲笑意，心想：「實難逆料陳操之與陸、謝二女會有怎樣的結果？這真是很有趣的事情啊。」
謝玄領著陳操之經過聽雨長廊來到阿姊謝道韞居住的三合院，謝玄本來是想讓阿姊到他住的小院與陳操之相見的，但想想陳操之也知道阿姊的身份，不必再遮掩。
小廳中有白紗幔帳相隔，好似褚太后垂簾聽政，謝玄陪著陳操之坐了一會，聽陳操之與帳幔後的阿姊說些不咸不淡的話，暗暗搖頭，起身道：「子重，我到院子里散步一會，你與我阿——兄慢談。」
謝玄走後，陳操之一時無語，想著前夜謝玄點破曖昧的那番話，此次再見謝道韞還是頗有些尷尬的。
白紗帳幔後的謝道韞也是半晌無語，徐徐問：「子重，阿遏前夜找你有何事？」
英台兄敏感得很哪，陳操之道：「幼度讓我勸你打消出仕之念。」
謝道韞道：「子重如何回答？」
陳操之道：「我尊重英台兄的選擇。」
紗帳後的謝道韞「嗯」了一聲，又是半晌無語。
陳操之不便久坐，告辭道：「英台兄，我告辭了，請多保重，我們姑孰再見。」
陳操之與謝玄回到前廳，郗超問祝英台病情如何？陳操之道：「不妨事，將養幾日便可。」
謝萬待郗、陳二人離去後，便問謝玄：「阿遏，郗嘉賓竟說要去請祝氏族長來，這可如何是好？我原打算對外宣稱祝英台已回上虞的。」
謝玄躊躇道：「只怕阿姊不得不出仕了，桓郡公之意難違，我謝氏也找不出不讓祝英台出仕的理由，若為此事與桓郡公不睦，實為不智。」
謝萬瞠目道：「阿元女子為官，若事泄，豈不被人恥笑？」
謝玄道：「四叔父，侄兒仔細考慮過這事，道韞阿姊出仕也並非不可行，有我在西府可以幫她掩飾，三年前陳操之與阿姊同學數月也未發覺阿姊竟是女子，所以叔父不用太擔心阿姊會泄露女子身份，以阿姊的才幹，若能立下功績，對我謝氏也不無裨益，就算萬一不慎，露了真實身份，解職還鄉可也，誰敢恥笑！而若是現在拒絕桓郡公，不許阿姊出仕，阿姊的身份反而泄露得更快，這樣出仕不成反而是笑柄。」
謝萬意有所動，說道：「阿元過於好強，竟想到去桓溫軍府，真是荒唐！可是若實在拒絕不了，那就讓她去歷練個一年半載，然後託故讓她致仕回鄉。」
謝玄面上唯唯，心裡卻道：「阿姊想做的事，我們現在都阻止不了，待她入了軍府，更是鞭長莫及，哪裡叫得到她回來。」又想著入西府後，阿姊與陳操之朝夕相處，以阿姊的才貌，陳操之未嘗沒有愛慕之心，而且陸始堅決不肯陸氏女郎下嫁，陳操之又能有什麼辦法，不可能就此終生不娶，陳氏家族也不允許，而陳操之若能與阿姊得成眷屬，豈不是好。
謝玄對阿姊謝道韞極為敬重，他已與河上羊氏女郎定親，而阿姊婚姻卻是渺茫，對陳操之，謝玄深服其才，不論門第，實是阿姊良配，謝玄既知阿姊心事，自然希望阿姊如願，不至於孤苦一生。