陳操之聽謝玄語含怒氣，微感詫異，自問從未對謝道韞表示過男女之愛，謝玄怒從何來？
謝玄直視陳操之的眼睛，說道：「子重，家姊在建康聽聞桓野王贊你妙曲難得，三日三夜水路六百里來聽你一曲，為與你相見，男裝來吳郡求學，只為夜晚分別桃林一曲，我隨郗嘉賓先回了會稽東山，家姊是與你一路同行回去的，她還去了陳家塢——子重，家姊雖易釵而弁，但她依然是一個女子啊，家姊如此高傲的一個人卻為什麼要這麼做？」
陳操之端坐傾聽，等謝玄把話說完。
謝玄放緩了語氣，繼續說道：「其後王凝之來向家姊求婚，家姊以詞鋒挫折之，使得琅琊王氏兄弟不敢言婚事，可謂恃才凌人，也由此被人譏為言辭刻薄，然而得知令堂患病，家姊即懇求支愍度大師親往錢唐診治，後赴建康，又枉道陳家塢與你相見，清談、圍棋、聽曲，別後愁緒縈繞，得知令堂仙逝，家姊亦曾落淚，想必也有書信給你吧？而烏衣巷清談雅集，清談拒婚，又為的是誰？若無陳操之，家姊何至年已二十還守在閨中！你入建康，消聲匿跡三年的祝英台就又出現了，為了常常能與你相見，她竟求名出仕，要與你同入西府，家姊要與你終生為友，其實乃求夫婦不可得而退一步也——子重，家姊實為古來第一痴情人，其深情若此，子重真的沒有一點察覺、無所動心、亦或是聖人之忘情？」
謝玄慷慨激昂為阿姊謝道韞陳情，說到動情處，雙目熒然，已沒有先前的把婚姻當交易的理智和冷靜，只想代阿姊表白，要讓陳操之明白，這些話他一直憋在心裡，今日一吐為快。
陳操之頗受震動，謝道韞為他做的這些事他都知道，但一直不願多想，只當作是友情，可是現在被謝玄點破曖昧，又能如何呢？
陳操之深吸了一口氣，又徐徐呼出，說道：「幼度，我非無情人，令姊對我的情意讓我有愧，但我娶陸氏女郎的決心已定，我若負陸葳蕤，則是無德無行之人，即是幼度亦會鄙棄我。」
謝玄沉靜下來，好半晌方道：「子重說得對，家姊就是因為傲氣和品行高潔才不肯對你表露心跡，只說要與你為友，她不想你有負於陸氏女郎，家姊並非一廂情願，她心裡明鏡似的——我今夜說了這些，只是意有所激而已，子重見諒。」
陳操之笑了笑，沒說什麼。
謝玄卻又道：「世事難料，我不信就是這種結局！子重，告辭了，我還得回去與叔父商量，家姊要麼是被強行送往烏程，要麼只能應西府徵召，成為驚世駭俗的大司馬女掾。」
「請稍待。」陳操之道：「幼度可曾看過令姊呈給桓郡公的中興三策？」
謝玄點頭道：「桓郡公給我看過，誠然是療救時弊的良策，然而推行大不易。」
陳操之道：「土地兼并、民生多艱，若不早為之計，大亂將生，以令姊之才幹，為國效勞正可施展其才學，幼度何忍令姊這樣的才女鬱郁終生？」
謝玄低頭想了一會，說道：「此事還得我三叔父、四叔父作主，我回去再細細思索其中利害關係，只怕這事還容不得我叔父作主啊，桓郡公說過，若我請不到祝英台去，郗嘉賓會再來敦請，除非家姊自己不去，否則還真難阻此事。」
謝玄辭別陳操之回到謝府已近子時，謝萬早已睡下，謝玄也未去打擾，徑去阿姊謝道韞居住的三合院，見燈火猶明，阿姊肯定是夜不成眠的，應門的小婢道：「三主母正在與元娘子說話。」
謝玄進去拜見三叔母劉澹，謝夫人劉澹道：「阿遏，你去見陳操之何事？」
謝玄自然不會說他想讓陳操之向阿姊道韞求婚卻被拒之事，只是道：「將征徵召文書交給陳操之，別無他事。」
謝夫人劉澹又問：「桓大司馬派你來請阿元去做官？」
謝玄便將竹筒封蠟的文書取出，謝夫人劉澹看罷桓溫簽署的徵辟免狀，搖著頭道：「元子，你真要去做西府掾啊，你這膽子真是大得沒邊了，你還說不喜歡陳操之，陳操之到西府你也要跟到西府去——」
「三叔母！」謝道韞羞憤道：「阿遏在這裡呢。」
謝夫人劉澹看了一眼謝玄，說道：「你看阿遏那紋絲不動的樣子，他會不知道你這個阿姊的心事！」
謝玄道：「三叔母、阿姊，我要給三叔父寫一封信，派人快馬兼程送去烏程，這事就由三叔父決定吧。」
謝道韞默不作聲，無形的壓力將她籠罩，她知道從現在開始，祝英台要消失了，四叔父謝萬必會嚴令禁止她外出，她不想去烏程、她不甘心就這樣終老，既為自己，也為曾經的諾言，她一定要拼爭一回，當然，這必須要有人相助。
待三叔母和阿遏走後，謝道韞匆匆給陳操之寫了一封書帖，只有八個字：「助我西行，英台頓首。」
謝道韞命人連夜將書帖送交陳操之，若到明日，只連怕書帖都送不出去了。
……
四月十四日，謝玄來請陳操之一起去台城吏部署衙拜見尚書吏部郎王蘊，王蘊掌典選，主管官吏的選任、銓敘和調動等事務，對五品以下官員的任免有建議權，桓溫開府，徵辟的屬官掾吏雖然不需要經過吏部選拔，但還是要到吏部登記在冊的。
陳操之與謝玄從台城出來，沿乾河南岸緩緩而行，陳操之問：「幼度，令姊安否？」
謝玄苦澀一笑：「一早就被四叔父訓斥了一番，無聲垂淚而已，幸有三叔母解勸。」
陳操之嘆息一聲，未再多言，想著謝道韞的八字貼，心道：「待郗嘉賓來建康，我請他籌謀，定要助英台兄達成所願。」
陳操之原以為郗超沒有這麼快到建康，郗超二月底送桓濟和新安郡主司馬道福去荊州，往返三千餘里，沒想到四月十五日午後竟登門來賀顧愷之新婚之喜，送上一份厚禮，郗超是西府智囊、桓溫最倚重之人，顧悅之、顧憫之自然是大為欣喜。
顧氏、陸氏兩大家族和解，陸始、陸納都來參加顧愷之的婚禮，郗超笑著與顧悅之、陸納等人寒暄，恭喜二姓重歸舊好。
此時陳操之並不在顧府，他與徐邈、丁春秋、劉尚值、孔汪、賀循等人陪顧愷之去張府迎接新婦張彤雲，陸葳蕤伴著張彤雲，見到陳操之，明眸皓齒，微微而笑。
大庭廣眾，賓客盈門，陳操之不能與陸葳蕤單獨說話，讓板栗去向短鋤傳話，短鋤再告知陸葳蕤。
陸葳蕤聽說陳操之三日後就要啟程去姑孰，神色頓時一黯，迅即展顏微笑，雙手合什作祈禱狀，祝陳郎君一路平安——
自佛誕日陸葳蕤得褚太后賜玉帛，建康風議更是認為陳操之與陸葳蕤是天造地設的佳偶，皇太后都賜玉帛了，陸氏允婚是遲早的事，陸始得知後大為惱火，責令陸葳蕤不許出府門半步，若不是今日顧愷之、張彤雲完婚，陸葳蕤都沒有出門的機會，所以她不能為陳操之送行了。
顧氏的迎親車隊浩浩蕩蕩，奢華不亞於二月桓濟迎娶新安公主司馬道福，陳操之陪顧愷之迎接張彤雲至顧府，見到郗超，大喜，上前見禮。
郗超正與謝玄交談，與陳操之見禮畢，只問：「子重，何日啟程赴姑孰？」略事寒暄，並無他言。
顧府婚宴散後，陳操之送郗超回寓所，路上二人同車長談。
郗超問：「子重，祝榭祝英台是你的好友？」
車廂幽暗，陳操之看不清郗超的面目，答道：「是，曾在吳郡同學，謝幼度當時化名祝英亭也師從徐藻博士，不知謝幼度為何要化名？一直沒有問他，應是出於門閥子弟的矜持。」
郗超一笑，問：「子重看了祝英台的中興三策否？」
陳操之道：「看過，的確是經世之才。」
郗超道：「桓郡公思賢若渴，此次必要請子重和祝英台同入西府，然而我上午去謝府訪祝英台，謝常侍卻說祝英台身體不適，不能見客，又說此子體弱多病，恐不能奉召入西府，方才我問謝幼度，謝幼度說待其表兄祝英台病體痊癒後再定奪。」
陳操之道：「我以為祝英台之病不甚要緊，祝英台自幼蒙謝安石教導，若要其出仕，只怕是要先得到謝安石首肯，嘉賓兄何不修書一封派快馬送呈謝太守，讓謝太守知曉桓大司馬求才之心？」
郗超點頭道：「好，明日我便派人送信給安石公，安石公若不肯祝英台出仕，我便派人去上虞請祝氏族長前來勸駕，昔日劉玄德三顧諸葛孔明於草廬之中，徵召祝英台費些周折也是求賢應有之義，就如子重，桓郡公可是等候了三年了。」
陳操之心道：「有郗嘉賓這句話，謝氏只怕只有讓謝道韞出仕了，不然的話真正的上虞祝氏的人出現，祝英台豈不是立即露餡了！」
陳操之又隱隱覺得郗超似乎知道祝英台的真實身份。