謝玄回到烏衣巷謝氏大宅時，天已經完全黑了下來，遙遠的東邊天際，一輪半圓的月亮雲翳朦朦，清光淡淡，謝玄在門樓前佇立半晌，聽秦淮河水在暗夜裡悠悠汩汩、細細潺潺，兩頭望，長長的烏衣巷竟是冷冷清清，王謝宅第也是幽暗多於燈火——
謝府門役挑著燈籠迎了出來，謝玄命府役先不要驚動四叔父謝萬，他徑去後院，走過聽雨長廊，來到阿姊謝道韞居住的小院，院牆內外垂柳依依，現在是四月中旬，阿姊手植的薔薇應是盛開著，晚風中花香襲人——
「錚錚淙淙——」
悠緩高雅的七弦琴聲隔簾花影傳出，泛音清越澄澈、空弦音悠悠不盡，正是嵇中散的名曲《長清》。
這曲子是謝道韞從陳操之處得來的，謝玄知道陳操之還把嵇康的《長清》、《短清》琴曲改譜成了豎笛曲，在吳郡時他曾聽陳操之吹奏過，這時不禁想，若阿姊的蕉葉琴與陳子重的柯亭笛合奏此《長清曲》，應該是極美妙的吧？
又一個空弦散音，「嗡嗡」不絕，阿姊謝道韞的聲音突然在院內響起：「阿遏回來了嗎，請進。」
謝玄驚訝道：「阿姊怎麼知道是我？」
謝道韞微笑道：「掐指一算，不就知道了嗎。」
謝玄走進院門，廊上懸著兩盞燈籠，燈火暈紅，阿姊謝道韞立在薔薇架邊上，光影明暗，身形綽約，一個小婢沖他萬福：「遏郎君——」
謝玄方才在院外聽琴時隱約看到有人影閃過，想必就是這小婢看到他才去稟報阿姊的，當下也不說話，只向阿姊施了一禮，靜靜立在薔薇花架邊，花香、院靜，但內心野馬奔騰——
謝道韞顯然感受到了弟弟無聲的壓力，道：「阿遏，到書房坐。」揮手讓婢女退下，不需侍候。
謝玄跟著阿姊謝道韞進書房坐下，看著阿姊剔亮燈芯，纖細的手很穩，顯得內心篤定，開口道：「阿姊，我還未及去見四叔父——」
謝道韞道：「嗯，阿遏有話說是吧。」
謝道韞是長姊，也可以說是謝玄的半個老師，一向嚴厲，謝玄現在雖已成人，但對這個長姊依然敬畏有加，當即微微躬身道：「阿姊，桓大司馬徵辟祝英台為府掾，文書就在我這裡，一同徵召的還有陳操之，明日我就要去知會掌管典選的尚書吏部郎王蘊，將二人在吏部列籍在冊，從此就是朝廷官吏了——」停頓了一下，問：「阿姊為何要這麼做？」
謝道韞看著隔案對坐的弟弟謝玄，一年的軍府歷練，無論容貌氣質都成熟了很多，知道她要化名入軍府也是不急不躁，從容相問，很有四叔父謝安的風範和氣度，便道：「不甘心而已。」
謝玄道：「我知阿姊之才在我之上，可阿姊畢竟是女子，四叔父大才，猶隱居東山二十載，不得已乃出山，阿姊若入西府為掾屬，一旦被人察知身為女子，那豈不是損及家族聲譽？」
謝道韞淡淡道：「女子為官，雖離經叛道，但並非齷齪醜事，若我為朝廷立下功績，如何會損及家聲！有晉一朝，狂放之士多有，我雖身為女子，特立獨行一回有何不可？」
謝玄知道沒法和阿姊爭辯，自小他就沒有辯贏過阿姊，他現在就要直指阿姊本心，打消她出仕為官的念頭，說道：「阿姊，郗嘉賓在吳郡曾見過你，他很有可能當時就猜出你是謝道韞——」
謝道韞蹙眉問：「郗超向你暗示過？」
謝玄道：「那倒是沒有，不過聯繫起阿姊清談拒婚之事也不難猜啊。」
阿遏此言曖昧，似有所指，謝道韞面色微紅，說道：「我是清談選婿，如何說是拒婚！」
謝玄察顏觀色，愈發肯定內心的猜想，問：「阿姊選到了沒有？」
謝道韞道：「未。」
謝玄道：「阿姊若為官，那還如何覓夫婿？」
謝道韞道：「終生不嫁亦無不可。」
謝玄默然半晌，問道：「族中長輩可有知道此事的？」
謝道韞道：「曾對三叔母提起過，想必三叔父也知道這事了。」
謝玄問：「三叔父如何說？」
謝道韞道：「要我隨三叔母去烏程。」
「這就對了。」謝玄道：「三叔父也不會答應你出外為官啊，阿姊趕緊寫下一封辭呈，我交與桓郡公，就說你無意仕進、決意隱居。」
謝道韞搖頭道：「我意已決，而且我以為我入西府為掾，對家族有益無弊。」
謝玄當然不會如謝道韞這般想，男子放曠奇行那是名士風流，而女子為官，這也太匪夷所思了，他也知道阿姊的性子，很難讓她改變主意的——
謝玄離姑孰回建康之際，桓郡公曾叮囑謝玄務必把陳操之、祝英台二人請到，謝玄一路上左思右想，阿姊去西府為官是絕不行的，但該如何說服阿姊？
窗外瑟瑟聲響，竟是下起小雨來，夜愈發的黑了。
謝玄望著燈焰，忽然開口道：「阿姊，我回府之前，先去見了陳子重——」
謝道韞心「怦」的一跳，神色不動。
謝玄道：「我現在還要再去見陳子重——」
謝道韞驚疑不定，猜不出弟弟謝玄意欲何為？這在她是很少有的事，弟弟謝玄心機深沉了啊，她想問何事去見陳操之，卻又矜持著不肯問，她現在必須綳著弦，氣一泄，就會被壓垮，阿遏非復吳下阿蒙了，她得小心應對。
姐弟二人就這樣斗著心機，謝玄見阿姊沉得住氣，便道：「阿姊，那我去了，一定竭我所能成全阿姊。」說罷站起身來。
「去吧去吧。」謝道韞惱道：「莫名其妙！」
謝玄向侍婢西伯利柳絮要了一把傘，帶了兩個隨從，也未要車馬，撐傘步行走過長長的烏衣巷，過朱雀橋，望城北顧府而去。
陳操之自謝玄去後，感覺有些心浮氣躁，在院中練了一遍五禽戲，又回書房畫蘇州園林，聽到謝玄再度來訪，便命小嬋烹一壺茶，然後退下，與謝玄單獨長談。
謝玄問：「聽聞子重佛誕日在瓦官寺與家姊辯難，勝了家姊？」
陳操之也猜不透謝玄來意，答道：「我勝不了令姊，卻也沒輸，好比圍棋里的三劫連環無勝負。」謝玄直稱家姊，陳操之自不好以英台兄稱呼，不然太矯情。
謝玄含笑道：「也就是家姊與子重辯難不能取勝。」
陳操之道：「幼度，你我知交好友，有話直說，莫要弄得時時刻刻如辯難。」
謝玄一點頭，說道：「此事關係重大，還必須得迂迴來說——子重以為家姊以祝英台之名揚名出仕，所求者何？」
陳操之心中惕然，答道：「令姊曾言，身為女子太拘束，生年不滿百，何不嘗試之？」
謝玄道：「家姊曾對子重承諾過，要與子重終生為友，家姊所拘束者，與子重為友亦不可得也，這才是家姊甘冒天下之大不韙要出仕為官的初衷。」
陳操之墨眉蹙起，默然不語。
謝玄盯著陳操之，緩緩道：「子重想必也是意識到這一點的，家姊出仕與子重有莫大幹系。」
陳操之遲疑了一下，問：「幼度要我做些什麼，勸說令姊打消此念？」
謝玄道：「家姊認定的事，勸說應該是沒有用的，只有一個辦法——」
「什麼辦法？」
「你，陳子重，向家姊求婚。」
陳操之猛地挺直身軀，驚詫地看著謝玄，記得三年前謝玄還曾追問過他是否對其姊謝道韞有過承諾，生怕他與謝道韞有甚私情，未想今夜卻說出讓他向謝道韞求婚之事，實在出乎他意料——
只聽謝玄冷靜地說道：「兩害相權取其輕，與其讓家姊拋頭露面去西府為吏，還不如嫁給子重為妻，子重見諒，我這樣說決沒有看輕你的意思，門第差別不是不提就不存在的，高等士族與次等士族聯姻絕對會影響聲譽，這也是陸氏不肯嫁女給你的原因，與迂執的陸氏不同，我謝氏則開明練達，我與子重為友，深知子重之才，家叔安石公亦曾稱讚子重才器，試想易之三名，易也、變易也、不易也，門第森嚴，易也；世事興廢，榮衰更替，變易也；才智學識，人物非凡，不易也，我謝氏重人物，願與錢唐陳氏聯姻。」
謝玄固然說得暢達，陳操之聽來卻頗不是滋味，相比陸氏的嚴拒，謝玄這種居高臨下恩賜的態度讓他頗不舒服，陳操之不是意氣用事之人，他承認謝玄說得很在理、比陸始有眼光，但謝玄與陸始一樣，把婚姻當作交易，謝玄不懂情——
陳操之淡淡道：「幼度，我不能向令姊求婚，我與陸氏女郎有約在先，要與之偕老，決不相負。」
謝玄道：「陸氏不會嫁女給你，子重難道等一輩子？這樣既誤了自己終身大事，也誤了陸氏女郎，智者善謀，亦要善斷，明知不可為而為之，豈是達人所為。」
陳操之道：「二人同心，其利斷金，我必能娶陸葳蕤為妻，至於令姊英台兄，我只當她是好友。」
謝玄眼睛微微眯起，沉聲道：「子重，你真的只當家姊是好友嗎？」
不