四月十一日午後，綸巾襦衫的謝道韞帶著兩名隨從來到顧府拜會陳操之，送來一個頗為沉重的錦盒，置於案頭，謝道韞亦不言盒中何物，先出示文稿一卷，遞給陳操之道：「子重，我記憶或有差錯，你看看可有漏記？」
陳操之翻開一看，卻是前日在瓦官寺香積院與謝道韞的辯難記錄，約六千餘言，細讀一遍，竟無遺漏，贊道：「英台兄真有過目不忘之能，那日辯難應該是我輸。」
謝道韞凝視陳操之的眼睛，徐徐道：「子重在《老子新義》中對『反者道之動』釋之甚精，前日辯難之結果，是你的巧為引導，還是順其自然？」
陳操之微笑道：「英台兄是被人牽著鼻子走的人嗎？」
陳操之此語頗鄙俗，謝道韞聽了也無慍色，說道：「兩個原本不共立之論，最後卻能殊途同歸——」忽然神色一滯，不知想起了什麼，轉過頭去望著窗外，窗外是一架紫藤，莖蔓蜿蜒攀曲，花繁葉稀，淡紫色的花一串一串，彷彿一隻只紫蝶連綴，藤蔓披垂，搖曳生姿。
陳操之看著謝道韞欹側著的背影，單薄襦衫起著層層衣褶，顯出謝道韞腰肢的細，頸後膩白，耳垂晶瑩，這如何讓人當她是男子？
陳操之示意一邊侍候的小嬋先出去，然後問：「英台兄，桓大司馬可曾遣使徵召你入西府？」
謝道韞慢慢轉過身來，腰部衣褶線條流動，敷粉的臉頰似乎有些異樣，說道：「尚未。」停頓了一下，說道：「若桓大司馬不肯徵召，那我就得去烏程了，三叔父已有書信來，不許我留在建康。」
陳操之道：「我看過英台兄的《中興三策》，極有見地，難得的是英台兄既精儒玄，對世情民生亦有洞見，尤以土斷之策最為精到，桓大司馬重實幹之才，必徵召英台兄入西府。」
謝道韞一笑：「子重如此說，那我可放心了。」起身道：「告辭了，只盼能與子重一道入西府。」
「且慢。」陳操之指著案頭錦盒問：「英台兄，這是何物？」
謝道韞微笑道：「打開一看便知。」
陳操之打開錦盒，盒內有個四四方方的白絹包裹，以指節輕叩包裹，堅硬如石，搖頭笑問：「何來阿堵物？」
《世說新語》記載，晉太尉王衍王夷甫雅尚玄遠，常嫉其婦貪濁愛財，王夷甫則口不言「錢」字，其婦欲試之，令婢以錢繞床，層層疊疊，王夷甫晨起，見錢阻其出路，呼婢曰「舉卻阿堵物」。阿堵物就是指堵路之物，從此阿堵物成了錢的別名。
謝道韞笑道：「袁子才、諸葛曾輸與我的，百萬錢，以黃金十斤相抵，我贈與你。」
陳操之眉頭微皺道：「無故受英台兄厚禮，於心何安，辭不敢受。」
謝道韞問：「秦淮河畔四十畝地價值兩百萬錢，子重何以欣然受之？」
陳操之失笑道：「你怎知我欣然？」
謝道韞道：「想當然耳！江思玄的厚禮你收得，我的饋贈為何收不得？」
陳操之無語，因問：「不說是六十萬錢嗎，何以有了百萬？」
謝道韞道：「要我不娶謝氏女郎為妻，六十萬錢太也廉價，自然要漲上一漲。」說罷，拱手道：「莫再多言，多言則俗，真成阿堵物了。」
陳操之送了謝道韞回到小院，小嬋正對著黃燦燦的一盒金子發獃，見陳操之回來，驚訝地問：「小郎君，這是祝郎君送的？」
陳操之點頭道：「是。」
小嬋問：「祝郎君為何送如此厚禮？」
早在三年前小嬋就對這個祝郎君與操之小郎君的關係有過疑心，總覺得祝郎君的看操之小郎君的眼神比較奇怪，平時祝郎君還掩飾著，但那天夜裡小郎君為老主母吹曲子時，祝郎君也在一邊聽，聽得入迷，就那樣痴痴的盯著小郎君，這不大像朋友之間的眼神吧——
小嬋倒是沒有想到祝英台會是女子，畢竟一個女子男裝外出求學是小嬋難以想像的，小嬋只以為祝英台是餘桃斷袖之輩，而且小郎君素不喜敷粉薰香之人，獨對祝郎君青眼，這讓小嬋頗不舒服。
陳操之敏感心細，瞧出小嬋疑惑、羞嫌之意，當即笑道：「小嬋姐姐不要胡亂猜想，我可是小嬋姐姐看著長大的。」
小嬋白白的鵝蛋臉霎時漲得通紅，辯道：「我可沒有胡亂猜想，我——我——」
陳操之也不多解釋，說道：「小嬋姐姐把這些金子收好，以後在秦淮河畔營建宅第，再把嫂子和宗之、潤兒接來團聚。」
小嬋鄭重地答應一聲，心裡的那種不舒服的感覺沒有了，雖然小郎君沒有向她解釋什麼。
當日傍晚，顧愷之、劉尚值、徐邈夫婦都在陳尚、陳操之兄弟居住的小院里一道食用韭葉水引餅，韭葉水引餅即長壽麵，因為四月十一是陳操之孀嫂丁幼微三十歲和侄女潤兒十歲的生日，食用韭葉水引餅的人越多，壽誕者就越是多福多壽——
正這時，府役來報，錢唐丁春秋求見，顧愷之喜道：「春秋也來了。」與陳操之、劉尚值、徐邈一起去迎接。
丁春秋從揚州趕來參加顧愷之的婚禮，丁春秋原在揚州內史王劭手下做無品散吏，現已升為九品錄事。
丁春秋與顧愷之、陳操之、徐邈、劉尚值等人相見，甚是歡喜，經過一年多的官場歷練，丁春秋穩重了許多，見眾人在食韭葉水引餅，記起此日是從姐丁幼微生日，便道：「子重，我參加長康婚禮之後，要回錢唐一趟，半是公幹、半是私事，你有書信物事要我帶回去的就準備一下。」
陳操之道：「一個半月前我與三兄曾托全常侍帶家書回去，族中派往進京的人差不多已經啟程了，我再寫一封信由春秋轉交我嫂子吧。」
顧愷之並不知謝道韞贈金之事，說道：「子重，你營建宅第之事我已向家父稟明，贈三十萬錢、借七十萬錢，你隨時可以支用。」
陳操之得謝道韞贈百萬錢之事，考慮到謝道韞的身份，便沒對顧愷之、劉尚值等人說起，不然的話傳揚出去，被謝萬得知，謝道韞將會很尷尬。
陳操之道：「下月我族中應該會送些錢帛來建康，再有長康相助，到時就可以開始營建宅第了，我有一構想，這兩日有暇，畫出來請諸位看看，若要營建這樣的宅第，約需錢物幾何？」
陳操之前世曾遍游各地園林，承德避暑山莊、北京頤和園那樣規模宏大的園林得當皇帝才建得了，他沒有那個野心，而蘇州園林精緻小巧，似乎可以營建，拙政園、留園、退思園那樣的精美的園林出現在東晉時的建康城，應該是引領風尚、讓東晉的建築藝術跨了幾大步了吧，不過想想國家不寧、族中亦不富裕，還是簡單一些好，可以一步步來，分批營建，就像他這些年經過努力從寒門升至士族、從錢唐來到了建康，待他入西府之後，天下大勢亦應該有所改變吧？
……
四月十三日黃昏，大司馬掾謝玄從姑孰回到建康，有兩名文吏和八名武弁跟隨，不先回烏衣巷，卻徑自來顧府見陳操之。
謝玄眉頭微蹙，似有心事，與顧愷之、徐邈、丁春秋寒暄數語，便道：「諸位見諒，我與子重有要事相商。」
顧愷之等人知道陳操之即將赴西府，想必謝玄就是要和陳操之談論此事，應該是代表桓溫正式徵召陳操之了，便即迴避。
室內只余陳操之和謝玄二人，謝玄取出桓溫親筆簽署的文書交給陳操之，說道：「子重，桓郡公正式辟你為西府掾，我這次回建康，既是參加長康婚禮，也是特意來敦促你大駕去姑孰，十八日就與我一道起程吧。」
陳操之微笑道：「敢不奉命。」
謝玄深吸了一口氣，緩緩說道：「桓大司馬這次同時徵召兩位掾吏，另一人子重可知是誰？」
陳操之聽謝玄這樣問，哪還有不明白的，便道：「莫非上虞祝英台？」
斜陽的最後一縷光芒已經消逝，室內漸漸昏朦，謝玄的眼睛卻炯炯閃亮，聲音低沉、蘊含怒氣，說道：「看來子重是知道這事的，是家姊親口對你說的嗎？」
陳操之亦不多言，只是應道：「是。」
謝玄壓抑著怒氣問：「何不勸阻？」
陳操之道：「事先我亦不知，事後阻之無用。」
謝玄道：「家姊獻《中興三策》，桓大司馬閱後嘆為奇才，必要征上虞祝英台入西府，我亦不知家姊為何要這般行事，她一女子怎能入軍府？這也太荒唐了，一旦事敗，豈不成了天下笑柄！」
陳操之道：「幼度此番回來還未見過令姊吧，有些事我與你說不分明，你還是先回去見過令姊再說。」
謝玄點了點頭，向陳操之深深一揖，說了聲：「中心如焚，失禮莫怪。」轉身大步而去。