大殿上的信眾「哄」的一聲，對顧愷之為維摩詰菩薩畫像點睛愈發期待了。
張墨張安道率先道：「吳郡張氏布施十萬錢。」
陸夫人張文紈含笑道：「吳郡陸氏布施十萬錢。」
王獻之與郗道茂陪著母親郗璇亦在殿上，王獻之朗聲道：「琅琊王氏布施十萬錢。」
尚書吏部郎王蘊崇信佛教，道：「太原王氏布施十萬錢。」
戴梁冠、穿白絹單襦的謝道韞以目示意從弟謝朗，謝朗便大聲道：「陳郡謝氏布施十萬錢。」
琅琊王舍人蔡歆道：「陳留蔡氏布施五萬錢。」
周迥道：「汝南周氏布施五萬錢。」
微妙的是，這布施錢物也分等級，吳郡張氏、陸氏是吳人中的頂級門閥，琅琊王氏、太原王氏、陳郡謝氏是南渡大族中的頂級門閥，這些家族布施十萬錢，別的家族就不敢僭越，像陳留蔡氏、汝南周氏、陳郡袁氏就只能布施五萬錢，若陳操之想布施的話，還只能布施兩萬錢，東晉一朝，既禮教廢弛，又等級森嚴——
竺法汰的弟子曇壹站在那裡左手執一捲紙，右手執筆，將各大家族布施錢數額一一記下，不到一盞茶時間，就已超過百萬錢，還有一些小戶人家，直接將錢放在了東壁佛像下。
顧愷之登上板梯，執筆在手，仔細端詳那巨大的維摩詰菩薩像——
大殿上兩百餘人屏氣凝神，翹首觀望，只見顧愷之在小硯台上理了理筆鋒，然後在壁畫上點了兩下，好比陽光透入暗室、好比大雨濯去厚塵，整個東壁煥然生采，原本眼睛空洞的維摩詰菩薩像瞬間有了靈性，眼神清澈，神態安詳，環繞其身邊的羅漢、侍者、獻花的天女也霎時間靈動起來——
維摩詰，梵語本意是潔凈、沒有污垢的人，這一刻，高兩丈、寬五丈的維摩詰菩薩像就給了大殿上瞻仰的信眾無垢和智慧之感。
竺法汰高聲念佛，殿上僧眾齊誦支謙大師譯的《維摩詰經》，善男信女頂禮膜拜——
寺僧來報，皇太后與會稽王前來瓦官寺禮佛並觀摩大雄寶殿壁畫，竺法汰大喜，當即請殿上信眾去藥師殿、孔雀明王殿和香積院隨喜，請顧愷之、陳操之二人留下以備應對。
諸善男信女正待離開大雄寶殿，崇德宮內侍前來宣皇太后口喻，讓信眾照常禮參拜，不須迴避。
竺法汰合什道：「善哉！」領著弟子曇壹、曇貳去迎接皇太后輦駕。
大雄寶殿上的眾人都退到殿前廣場和兩邊圍廊上，恭立無聲，靜候皇太后與會稽王到來。
崇德太后褚蒜子今年三十九歲，二十一歲就成了皇太后，兒子司馬聃兩歲時即帝位，在此司徒蔡謨等官員的請求下，褚蒜子以皇太后的身份臨朝稱制，褚蒜子聰慧仁厚，有體恤百姓之心，曾下詔：「方今百姓勞敝，為人君者當思有所賑恤。特詔告天下，從今以後，每年租賦徵調非軍國急要之外，一併停省之。」——
昇平元年，十四歲的司馬聃加元服，表示成人，褚蒜子便令穆帝親臨國政、決斷萬機，她則離開垂著白紗帷帳的太極殿，回到崇德宮，昇平五年司馬聃駕崩，司馬丕即位，一個多月前，司馬丕餌食丹藥中毒不能親理政事，褚蒜子應百官請求，再一次以皇太后垂簾聽政，白紗帷帳再次懸於太極殿上——
皇太后褚蒜子把一應宿衛中兵全部留在山門外，只帶了兩名女侍中、兩名內監，在會稽王司馬昱、尚書僕射王彪之、中領軍桓秘、長老竺法汰等人的陪同下進入瓦官寺，徑上大雄寶殿禮佛，然後參觀東西壁畫，先看顧愷之的維摩詰像，讚嘆不已，聽長老竺法汰稟報了先前點睛開光之事，褚太后微笑道：「未亡人來晚了一步，沒有看到維摩詰菩薩點睛開光的盛況，顧家郎君還在否，請來一見。」一面命身邊內侍記下，她也布施十萬錢，明日送來。
曇壹即去請顧愷之上殿，顧愷之見到褚太后，正待行叩拜大禮，褚太后止住道：「寺中只拜佛祖。」因問繪製壁畫的經過，顧愷之便說了一個半月來與陳操之二人在此辛勤作畫的經過，又說這壁畫的寶幢、瓔珞、鮮花、祥雲等器物皆出於陸氏與張氏兩位女郎之手——
顧、張二氏聯姻也是大事，褚太后是知道的，而陳操之與陸氏女郎的情事更是早兩年便傳遍了建康，褚太后雖居深宮，也有耳聞，便道：「請陳郎君，還有陸氏、張氏兩位小娘子都來相見。」
陸葳蕤聽到褚太后召見她與陳操之，羞得連脖頸都紅了，張彤雲倒不羞縮，因為她與顧愷之已有婚約。
褚太后亦不要陳操之、陸葳蕤、張彤雲三人行叩拜禮，只作揖、萬福，這位東晉一朝最有權勢的婦人含笑打量這兩對青年男女，男的俊逸清朗，女的婉孌嬌美，尤其是陳操之與陸葳蕤，真如一對璧人，看著都讓人賞心悅目，褚蒜子有心想成全這一樁姻緣，佛殿賜婚豈不是一段佳話，但這念頭一起就被按下，江東士族本來就對司馬皇族不甚尊崇，陸始強烈反對陸葳蕤下嫁陳操之是盡人皆知之事，要賜婚那也得皇權足夠強大才行，永嘉南渡以來，皇室一直受制於門閥，褚太后臨朝稱制，更是深切感受來自姑孰桓溫的壓力，政令難行，她哪裡會行此賜婚的荒唐事，只是各賜陳操之四人白璧一雙、絹五十匹。
顧愷之微感失望，他說壁畫是由陸、張二女郎相助完成的，就是期盼崇信佛教的褚太后能為子重與陸葳蕤的婚事說上一句話，如此子重與陸葳蕤的婚姻就更有望一些，不料褚太后只是賜些絹帛。
皇太后褚蒜子又去觀覽西壁的八部天龍像，聽陳操之向她講解八部眾生的來歷和故事，甚感新奇。
禮佛觀畫畢，褚太后又聽竺法汰宣講了一段《放光般若經》的經義，然後到藥師殿、孔雀明王殿隨喜，褚太后沒讓陳操之等人退下，陳操之、顧愷之、陸葳蕤、張彤雲就只有跟隨以奉應對。
會稽王司馬昱對陳操之道：「操之，聽聞今日你將與人在這瓦官寺辯難，本王極想旁聽，看誰能辯得過你！」
陳操之心道：「怎麼連會稽王都知道這事了！」含笑道：「是友人之間的辨析義理，豈敢辱大王清聽。」
褚太后問：「辯難者誰？」
陳操之道：「稟太后，是臣的好友上虞祝榭祝英台。」陳操之雖未實授官職，但既列九品官人，稱臣亦無不可。
會稽王司馬昱解釋道：「太后，那祝英台是新近嶄露頭角的青年俊才，乃陳郡謝氏遠親，在三月三上巳節天闕山雅集上辨析莊子逍遙論、展示詩才和書法，讓王逸少諸人大為驚嘆，又發豪言，要辯難勝謝氏女郎而迎娶之，此事轟動建康，那祝英台還有言在先，若有人能辯難勝他，他便歸隱東山、終生不娶。」
「哦，還有這等事！」褚太后頗感驚奇，陸氏女郎與謝氏女郎的婚姻是建康城中上至皇室高門、下至庶族平民津津樂道的話題，褚太后也知道謝氏女郎清談擇婿之事，兩年來無人能在辯難上勝過那謝氏女郎，現在聽到祝英台豪言要娶謝道韞，褚太后不免有些好奇，要看看這個祝英台是何等人物，敢如此大言！又想：「近來奇事頗多，陳操之想娶陸氏女郎鬧得沸沸揚揚，現在又來一個祝英台要高攀謝氏女郎，倒要看看這兩樁姻緣到底有何結果！」
褚太后便對會稽王司馬昱道：「王叔，未亡人亦想旁聽陳、祝兩位郎君清談，不知可否？」
會稽王司馬昱忙道：「太后要聽清談有何不可，這是對陳操之、祝英台的恩寵。」
陳操之躬身道：「太后、大王，臣與祝英台乃是同學友人，若此次辯難會影響其婚姻前程，臣則不敢與其辯難。」
褚太后笑道：「的確太苛，這等賢才，豈能因一場辯難而老守山林。」即召祝英台來相見。
褚太后、會稽王見到梁冠襦衫、文弱秀美的謝道韞款款而來、從容行禮，都暗暗點頭，覺得祝英台容止風儀皆是上品，而且這種文弱之美比之陳操之的俊朗清拔更符合晉人的審美觀，《世說新語》稱衛玠「風神秀逸，身體羸弱」，晉人很欣賞這種病態美，嵇康打鐵的陽剛之美少有人稱道，陳操之二月入建康，萬人爭看，認為是衛玠復生，但據後來風議，還是認為陳操之容止風度略遜衛玠，無他，只因為陳操之未被看殺，縱不被看殺，至少也得卧病數日吧——
待謝道韞行禮畢，會稽王司馬昱便說了皇太后要旁聽辯難，並由司徒府出絹三百匹嘉獎辯難之勝者，其時絹一匹約值六百錢，三百匹絹就是十八萬錢，而辯難之負者不許提諸如歸隱、不娶之事，因為這樣有違清談妙賞之旨。