四月初八一大早，宗之、潤兒在雨燕和阿秀的服侍下穿好衣裳，十二歲的宗之和十歲的潤兒都是童子妝扮，前發齊眉、垂髫披肩，宗之穿著精緻的白絹襦衫，腰佩玉璋，面如皎月，唇紅齒白；潤兒身量纖細，穿著乘雲綉紋綺長裙，眉目如畫，臉蛋如羊脂美玉雕琢而成，雙頰還有些嬰兒肥，粉嘟嘟的可愛至極，兩隻大眼睛水靈靈的，長而密的睫毛眨一眨、又眨一眨——
青枝上來道：「宗之、潤兒，下樓用早餐了，今天要去靈隱寺進香，要早些出發。」
潤兒脆聲道：「我和阿兄記得牢牢的，祖母以前叮囑過丑叔，每年四月初八佛誕要去靈隱寺進香禮佛，丑叔今在錢唐，不能回來，娘親就要代丑叔去靈隱寺進香還願，為丑叔的長命燈添加香油。」
宗之、潤兒下到底樓，母親丁幼微已經在等候他二人，丁幼微梳環髻髮式，身穿長壽綉長裙，膚色光潔細膩，宛若上品越瓷，瑩潤且有光澤，細腰秀頸，身形婀娜，望之如二十許麗人。
母子三人用罷早餐，便由來福、來德父子各駕一輛牛車，青枝、阿秀、雨嬋跟隨，另有荊奴領著六名帶刀家兵保護，前往武林山中靈隱寺進香。
年初陳操之去建康之前，荊奴就向陳操之建議要組建陳氏家兵部曲，偌大的家族、萬餘畝田產，沒有一支強有力的私兵保護是不行的，其時山澤中頗多盜匪，常常劫掠行路客商甚至打家劫舍，士族大戶有家兵保護，那些小股盜匪不敢覬覦，錢唐陳氏這兩年田產驟增，對那些鋌而走險這徒不能不防備——
陳操之也早有組建部曲私兵之意，當即與四伯父陳咸、六伯父陳滿商議，陳滿眼界窄，覺得組建私兵花費巨大，還有些猶豫不決，陳咸便舉例上虞縣某庶族大姓被盜賊夜襲、錢帛洗劫一空、族中婦女亦被凌辱之事，陳滿一聽這話，嚇到了，錢唐陳氏組建家兵之事便定了下來，荊奴自陳乃兵戶出身，訓練家兵之事便由荊奴負責——
陳操之與冉盛離開錢唐之後，荊奴便開始組建陳氏家兵，從陳氏一百餘佃戶中挑選了四十名健壯敏捷的年輕子弟，作為陳氏首批家兵，由陳氏鍛冶鋪打造了四十柄短刀和四十支長矛，每日在九曜山和玉皇山之間操練，荊奴練兵很是嚴厲，獨臂猙獰，雖年近六旬，但精力不輸壯年人，那三十名佃戶子弟對荊奴極其敬畏，都是干農活出身，也肯吃苦，兩個月下來，舞刀執矛，已很有樣子，現在陳氏族人外出，都有部曲私兵跟隨保護，儼然世家大族派頭。
荊奴覺得農家子練兵總是欠缺血性，精兵難得，上月他曾向少主母丁幼微建議想去京口、淮南一帶招募六十名流民作為陳氏私兵，如此，陳氏在錢唐將擁有一支首屈一指的私兵——
丁幼微與族長陳咸商議，覺得此事宜緩，以錢唐陳氏現在的族產，尚無力供養一支百人部曲，再過兩年，錢唐陳氏的家族產業發展壯大後，再擴建私兵不遲——
初夏的明聖湖，湖光山色，美不勝收，紅日初升，萬道霞光鋪陳在千頃大湖上，金波瀲灧，遠處的陳氏漁船撒網捕魚，近岸的荷葉亭亭如蓋，已有粉紅的花苞欲遮還露——
丁幼微母子三人沒有乘車，步行賞看風景，潤兒喜滋滋道：「真好，這麼大的湖都是咱們陳氏的了。」
左民尚書部、祠部以及揚州、吳郡管理戶籍、農墾的官吏本月初來到錢唐，明令將明聖湖賜予錢唐陳氏，另有二十蔭戶列入陳氏家籍，現在的錢唐陳氏已擁有四十蔭戶，已經超過次等士族的蔭戶數，只比錢唐第一大族全氏少十戶，其餘六姓士族皆不及陳氏——
湖風吹來，丁幼微鬢髮微亂，伸手將繚亂的髮絲掠到耳後，右望大湖一碧千頃，微笑著想：「小郎是正月十六去建康的，到建康還不足兩個月吧，就已為家族辦成這兩件大事，左民尚書部的官員對四伯父陳咸說小郎深得會稽王賞識，除了賞賜明聖湖和二十蔭戶之外，小郎還將升為二品官人，現在雖然還未收到小郎的家書，也可知小郎在建康很順利。」
潤兒忽然幽幽嘆了口氣，說道：「今日已是四月初八，再有三日就是潤兒和娘親的大生日，丑叔卻還沒有給我們寄禮物來，丑叔會不會把潤兒和娘親的生日給忘了？」
宗之不疾不徐地道：「還有三日呢，丑叔會遣人把禮物送到的。」
丁幼微心知建康距此千里之遙，頗多變故，但她很清楚小郎的性情，小郎心細如髮、辦事周到，是不會忘記她和潤兒生日的，便道：「急什麼，也許等我們從靈隱寺進香歸來，你丑叔的信使就已經在塢堡里等著了。」
潤兒睜大眼睛問：「娘親，當真？」
丁幼微笑道：「或許——」
潤兒卻道：「肯定是，丑叔從不會騙我們。」
這樣，在去靈隱寺的山道上、在禮佛進香時，潤兒就一心想著等下回到陳家塢就會看到丑叔送來的禮物——
丁幼微隱隱有些擔心，若回到陳家塢未看到建康來人，潤兒會很失望、很難過的，孩子其實不是在乎禮物，而是想知道丑叔的消息、想知道丑叔是挂念著她的，兩個孩子對丑叔都極依戀，只是世事乖違，常有不如意事，讓潤兒失望一次也好——
雖然這樣想，但看著潤兒純凈期待的眼神，丁幼微總是有些不忍。
在靈隱寺用罷齋飯，略事休息，丁幼微一行便踏上歸途，潤兒簡直是歸心似箭，嘴上不說什麼，但那剪水雙瞳的眸子滿是企盼。
紅日西斜，牛車轉過塢堡西邊的柳林，就見塢堡外來圭正朝這邊張望，一見牛車駛出柳林，便大步趕來，大聲道：「少主母，少主母，阿柱回來了，帶來了小郎君的信和禮物！」
阿柱就是跟隨陳尚、陳操之進京的一名陳氏家僕，聽到阿柱回來了，丁幼微一顆心「怦怦」跳起來，這時才明白原來她也和潤兒、宗之一般滿懷期待。
潤兒已是快活得小臉通紅，跳下牛車，和宗之一起向塢堡奔去，一面叫著：「阿柱——阿柱——」
僕人阿柱聽到聲音，趕緊出來，向宗之小郎君、潤兒小娘子施禮，又過來向丁幼微見禮。
丁幼微含笑溫言道：「阿柱，辛苦了。」
阿柱道：「稟少主母，小人二月二十五隨致仕的全常侍回錢唐，原以為三月底之前一定能趕回錢唐，可是全常侍不耐路途顛簸，每日只行三、四十里，是以拖延至今日才回到錢唐，好在沒有耽誤小郎君的重託，總算在少主母和潤兒小娘子生日前把信和禮物送回來了，對了，陸小娘子也有禮物送來。」
宗之、潤兒便跟著阿柱去看丑叔和丑叔母送來的禮物，阿柱呈上四封信，丁幼微、宗之、潤兒各有一封，還有一封是冉盛寫給荊奴的。
荊奴聽說小盛給他寫了信來，激動得全無帶領私兵操練時的冷酷和威嚴，獨臂發顫，好不容易展開信箋，一尺見方的左伯紙上寫了三行隸字，荊奴一個字也不認得，卻是顛來倒去看了好一會，還問阿柱這是不是冉盛親筆所書，又請宗之小郎君念信給他聽——
宗之接過信一看，微笑道：「荊叔，讓潤兒念給你聽。」
潤兒接信一看，便「格格」笑了起來，脆聲念道：「荊叔安否？我在建康甚安，別無他事，惟念荊叔傷臂雨天還作痛否？」
荊奴老眼含淚，喃喃道：「小主公終於長大了，長大了，我應該把那些事情告訴他，小主公應該承受得起了——」
……
丁幼微親手為陳操之的佛前蓮花長命燈添加香油之時，千里外的建康瓦官寺大雄寶殿上的佛教信眾，正見證顧愷之為維摩詰菩薩像點睛開光的神奇。
陳操之與顧愷之為瓦官寺繪製壁畫之事早已哄傳建康內外，而且繪製壁畫之時殿門緊閉不許外人參觀，更增神秘和期待，所以這日佛誕，就有上千信眾前來瓦官寺隨喜，瞻仰壁畫、齋僧禮佛。
陳操之所繪的大雄寶殿西壁八部天龍像，或莊嚴、或醜陋、或純美、或可怖的八部眾生相讓善男信女們深感佛法的廣大和悲憫，膜拜不已——
而東壁顧愷之所繪的維摩詰菩薩像宏麗精妙，但主像維摩詰菩薩雙目空洞，讓人詫嘆，長老竺法汰向信眾解釋說顧檀越尚未給畫像點睛，當即恭請顧愷之上殿——
顧愷之和陳操之聯袂來到大雄寶殿，二人俱列江左四秀，容止之佳又引得眾人一片讚歎聲。
顧愷之提筆打量著東壁畫像，轉頭對聚觀的信眾道：「今日我為維摩詰菩薩點睛開光，期待摹錢百萬，為瓦官寺營建天王殿，請諸位善男信女布施，成就此功德，若點睛之後，諸位信眾覺得壁畫平平無奇，與點睛之前無甚差異，那就是我顧愷之畫技不精，諸位盡可取消布施，由我顧氏獨力承擔建此天王殿！」