綸巾襦衫的謝道韞緩步而出，先向叔父謝萬施了一禮，再向王羲之行禮，最後來到陳操之身前，細長的眼眸在陳操之臉上一轉，微微而笑，作揖道：「子重，吳郡一別，忽忽三載，聽聞子重聲名雀起，忝為同學，英台亦有榮焉。」
陳操之自然也是道了一番契闊，對英台兄天闕山雅集一舉成名表示欣慰和敬佩，謝萬在一邊瞧不出二人半點破綻。
王羲之見這個祝英台身形纖細柔弱，與峻拔秀挺的陳操之相比的確單薄得多，看來謝萬說此子體弱多病並非虛言，便好心道：「英台賢侄，老夫早年也是體弱多病，後得幽究山隱士許邁的養生方，常年服用，頗見功效，不過服此方必須與寒石散同服，賢侄可願一試？」
陳操之眉頭微皺，卻見謝道韞向王羲之躬身道：「多謝逸少公，請逸少公賜方。」
王羲之命取筆墨來，書寫隱士許邁的養生方贈與謝道韞，又提起會稽王招攬賢才之事，謝道韞看了叔父謝萬一眼，謝萬瞪著她，謝道韞便對王羲之道：「晚輩暫無仕進之念。」
王羲之笑道：「婚姻第一。」見謝萬臉有不豫之色，想必陳郡謝氏是不願與祝氏聯姻的，就不再說此事，只與謝道韞、陳操之論詩談玄，不覺日暮，便與陳操之一道告辭。
謝萬送王羲之、陳操之出府，回到廳堂想訓斥謝道韞幾句，這都是她前日在天闕山惹來的麻煩，她一個女子現在竟有同學往來了，這成何體統！
謝道韞不在堂上，侍僮說道韞娘子已回內院，謝萬隻好作罷，心想以後再有人來訪祝英台，就說已打發回上虞了，然後嚴誡謝道韞不許男裝外出，不出半載，祝英台之名就會被人忘卻。
……
陳操之與王羲之別後，心殊怏怏，也不乘牛車，與冉盛跟在車邊步行，過朱雀橋時聽到後邊有人喚道：「子重留步。」回頭看，襦衫翩翩的謝道韞在夕陽下快步走來。
謝道韞命兩個家僕在橋頭等著，她與陳操之悠悠走過朱雀橋，又對冉盛道：「小盛莫跟著，我與你家小郎君單獨說幾句話。」
冉盛便立在朱雀橋西，看著小郎君與祝郎君在河畔緩緩而行。
「子重，你似有話對我說。」
「嗯，是，那寒石散切莫服用。」
謝道韞微微一笑，說道：「在吳郡時子重便對我說過寒石散的諸多危害，我豈會不記得，只是我不領逸少公的好意，這體弱多病如何得好！」
謝道韞現在說話並未裝男子的嗓音，是她本來的宛轉低沉的女聲。
陳操之側目看著謝道韞，謝道韞在男子當中也算得上中等身量，當然，與他相比還是矮了近四寸，不過因為身形纖瘦，顯得高，頰邊之粉未敷勻，露出嬌嫩本色。
「英台兄真要出山為官了嗎？」
「正是，子重以為妥否？」
陳操之指了指謝道韞左頰，含笑道：「小有不妥。」
謝道韞伸手在頰輕輕一撫，明白陳操之指的是什麼，不禁紅了臉，說道：「何必究此小節，今日是太匆忙的緣故。」
陳操之道：「我對女子為官倒不認為有什麼離經叛道，英台兄之才更勝男子，沒什麼不能勝任的，只是為英台兄計，總是覺得不妥，因為英台兄畢竟還是女子啊。」
謝道韞望著斜陽下金波粼粼的秦淮河，道：「身為女子太拘束，生年不滿百，何不嘗試之？」
陳操之默然半晌，問：「令叔父安石公、萬石公會答應嗎？」
謝道韞道：「我昨日寫了一長信，內有『中興三策』，派人赴姑孰呈遞桓大司馬，若無意外，桓大司馬應該會遣人來建康辟我為掾吏，到時只要我一意堅持，我叔父是不會違逆桓大司馬之意的，畢竟陳郡謝氏還要曲意交好桓大司馬。」
陳操之搖頭微笑，這個謝道韞真是敢想敢做，她擬的「中興三策」定是關乎治理江東和北伐中原的謀略，桓溫重實用之才，而且祝英台之名已經傳揚開來，姑孰的桓溫對京中之事可謂了如指掌，定會徵召祝英台入西府，前年謝安出山，為了與桓溫修好，屈尊入西府為八品行軍司馬，所以說桓溫要辟祝英台為屬吏，陳郡謝氏還真不好推託，謝道韞可謂是算無遺策啊——
陳操之道：「若被人發現你是女子那豈不是糟糕！」
謝道韞嫣然一笑：「我去西府，除公務外，不與他人交往，別人如何會知道我是女子？就算有些疑心，也無從驗證——」
話一出口，覺得此言不妥，臉一紅，轉身背對著陳操之，繼續道：「知道我真實身份的只有阿遏和你，在西府，你與阿遏可以幫助我掩飾，這應該不是難事。」
陳操之沉默了一會，說道：「我支持你。」
謝道韞回過頭來，凝視陳操之的眼睛，說道：「我就知道你會支持我，這世上若還有一個人知我，那就是你。」
陳操之輕聲誦道：「人生得一知己足矣，斯世當以同懷視之。」
謝道韞也跟著念誦一遍，眸光盈盈，忽然一笑，說道：「子重，聽說你以《弈理十三遍》換得秦淮河畔四十畝地，可有此事？」
陳操之道：「棋譜乃無價之寶，我換虧了。」
謝道韞大笑，雙頰梨渦深陷，說道：「那我白得你的棋譜，你豈不是更虧。」
陳操之瞧著謝道韞的笑靨，微笑道：「得一知己，又何虧焉。」
謝道韞止笑，問：「子重佛像畫得如何了？」
陳操之道：「十畫其二。」
謝道韞道：「待畫成後我再來欣賞。」停頓了一下，問道：「陸小娘子還常去瓦官寺看你作畫嗎？」
陳操之點頭道：「是。」
謝道韞微笑道：「看來子重好事將成了。」
陳操之道：「難。」
「子重還真是言簡意賅啊。」
謝道韞朝對岸一望，說道：「我先回去了，等下四叔父尋不到我，必怒。」
陳操之陪謝道韞走回朱雀橋邊，謝道韞道：「子重請回吧，我在橋上站一會，目送你。」說這話時，不由得想起那年在吳郡的明月夜，兩個人從小鏡湖畔漫步到真慶道院，又從真慶道院走回小鏡湖畔——
這一刻，謝道韞感覺昨日重現，看著陳操之的牛車遠去，心裡異常的歡喜。
……
此後半月，陳操之一心繪製瓦官寺的佛像壁畫，陸葳蕤與張彤雲每日必到，助陳操之和顧愷之作畫，二女皆有不凡畫技，所繪瓔珞、寶幢、祥雲、坐輦，絕不會有良莠不齊之虞。
竺法汰放心，來大雄寶殿看過幾次，發現這兩對璧人配合作畫，真是珠聯璧合，壁畫進展大為加快，而且畫得極好，竺法汰大為寬慰。
陸夫人張文紈起先幾次還陪著陸葳蕤，自三月中旬便讓陸葳蕤獨自前來，陸葳蕤正中下懷，每逢雙日午後就帶上三、五僕從，去張府約了張彤雲便來瓦官寺，作畫一個多時辰，便歇下，雙雙到後殿敘話，張彤雲起先都要和陸葳蕤走在一起，漸漸的就各顧各了——
陸葳蕤覺得長這麼大，在瓦官寺作畫這一個月時間是最快活的時光，欣然而來，甜蜜而返，夜裡做夢都是和陳郎君在一起——
三月二十四日，陳操之的八部天龍壁畫素描勾勒已全部完成，顧愷之的維摩詰菩薩像再有一日時間也可以完成，現在就要開始著色渲染了，佛像講究色彩誇張、濃烈，為的是起到驚世駭俗的效果，陳操之覺得常用的朱紅、藤黃、花青三色雖然相互調和之後色彩表現也頗豐富，但還是有些單調，他知道後世國畫用色更為多樣，有石青、石綠、赭石、鉛粉、白堊、胭脂等，這幾日他與顧愷之在府上已經嘗試過多次，顧愷之對色彩效果大為讚歎。
這日午後陳操之開始為帝釋天裝飾色彩，一邊等著陸葳蕤到來，現在素描勾勒已完成，著色渲染之事陸葳蕤和張彤雲只能作壁上觀，並不是說她二人畫技不及陳、顧，而是著色渲染必須整體著眼，局部分人作畫會影響壁畫的表現效果。
陳操之正調色作畫時，見短鋤急急而來，花容失色，氣喘吁吁，說葳蕤和彤雲兩位小娘子在寺前遇到浪蕩子的糾纏，把她阿兄板栗都打傷了，請陳郎君、顧郎君趕緊去相救——
陳操之一聽，擱下手中畫筆，從板梯上躍下，打開大殿正門，大步奔出，掃視殿前廣場，未看到冉盛，便讓來震趕緊去找冉盛，他和顧愷之先出了寺門，因為是在佛寺作畫，顧愷之只帶了兩個僕從，俱有武藝，聞聲都跟了出來。
冉盛飛奔趕到，急問：「小郎君，出了什麼事？」
陳操之朝山門外一望，見三、四輛牛車停在那裡，前面四、五個人攔路，便道：「小盛，去把那幾個攔路的趕開，讓陸小娘子、張小娘子過來。」
冉盛答應一聲，大步衝下，疾逾奔馬，顧氏的兩個僕從也急急奔去。