三月初四，陸葳蕤約張彤雲去瓦官寺看陳操之、顧愷之繪製壁畫，張彤雲欣然而往。
昨日清溪河畔蕉葉舟送玉珮，失而復得，張彤雲與顧愷之的感情便親密了許多，從孩童時的迷濛友誼一下子跨越到男女愛戀之情，分別時四目交視，心中都是莫名的歡喜，期盼著明日再會——
當夜顧愷之興奮難眠，就來找陳操之長談，訴說內心微妙的、按捺不定的喜悅之情，大發感慨道：「原來這才是『窈窕淑女，君子好逑』啊，千日讀關睢，今日才明白這種輾轉反側、寤寐思服的感受。」
陳操之笑道：「很好很好，長康悟了，趕緊去抄錄《關睢》一萬遍吧。」
顧愷之不去抄詩，就在陳操之卧室里高聲吟誦「關關睢鳩在河之洲」，一遍又一遍，越吟越起勁，看來今夜是不打算睡覺了。
冉盛已經去睡了，只有陳操之獨自贊「妙哉」了，小嬋的小榻就在陳操之卧室的外間，也不能安歇，她烹茶侍候，然後坐在陳操之身側，笑眯眯聽顧愷之吟誦關睢，不時看一眼操之小郎君，心裡很歡喜。
顧愷之圍繞小案踱步，搖頭晃腦吟詩，滿心想的是張彤雲，心馳神往，魂不在此——
三更過後，小嬋有點熬不住，伸懶腰、打哈欠，陳操之讓她去歇息，她又不肯，說要侍候著。
顧愷之忽然止步不吟了，說道：「子重，我回去歇息了，明日張小娘子還要去瓦官寺看我作畫呢。」拔腳便走。
陳操之送顧愷之出小院，關上院門回來，卻見小嬋伏在小案上睡著了，睡得很香，陳操之不忍叫醒她，便去外間取了小榻上的被褥來，鋪在葦席上，輕輕將小嬋的身子放倒——
小嬋身量不高，約六尺三寸，合後世一米五五左右，身子圓潤豐盈，好似一枚熟透多汁的果實，解散的髮髻披垂下來，那沉睡的樣子頗有撩人風致——
陳操之扯布衾為小嬋蓋上，長長舒出一口氣，然後解衣上榻安睡，起先好一會沒睡著，不知怎麼突然想起金聖嘆的一篇應試奇文——「空山窮谷之中，黃金萬兩；露白葭蒼而外，有美一人，試問夫子動心否乎？」金聖嘆連書三十九個「動」字，意思是說要四十歲後才能不動心，而現在則要大動而特動。
陳操之心想：「夫子年方几何？前世二十七，今生一十九，動心否乎？」在黑夜裡笑了笑，漸漸的睡去。
小嬋一覺醒來，晨曦入戶，大約是卯初時分，發現自己睡在書案邊葦席上，稍一回想，便記起自己昨夜伏在書案上睡著了，這墊褥、布衾自然都是操之小郎君為她鋪好、蓋上的，這樣一想，就覺臉頰通紅，既歡喜又感動，起身撩開帷帳看尚在熟睡的小郎君，小郎君向里側卧，有輕微的鼾聲，肩背露出一大塊未遮蓋，小嬋為小郎君掖好被子，然後躡手躡腳將葦席上的被褥搬回外間小榻，盤腿坐在榻上痴想了許久——
……
陳操之所繪的阿修羅像白描部分已經完成，阿修羅一身兩頭，一個頭極醜陋，是粗野男子的相貌，另一個頭則是姣美姝麗的女子，瑤鼻嘴唇，勾勒極為精緻——
張彤雲第一次見到這般非人圖像，頗受震撼，這還只是白描，上色著彩之後將會更具佛教繪畫獨有的悲憫和恐懼的莊嚴。
張墨、張玄之也一道來看陳操之、顧愷之作畫，顧愷之雖曾聲明「我畫未成，不喜圍觀」，但張彤雲要看，他自然答允，他的維摩詰菩薩像已經完成了一大半，主像畫成後，還有身形較小的其他羅漢、侍者像，任務頗繁——
長老竺法汰得知與衛協齊名的張墨張安道先生來寺，趕緊來相見，請張安道指點這東西兩壁的佛像，張墨道：「佛像非我所長，操之、愷之後生可畏，我不如也。」
顧愷之對竺法汰道：「長老，這壁畫宏大，佛誕在即，我與子重都恐不能完成啊，若每日來畫，則過於勞累，又恐畫得不如意——」
竺法汰聞言眉頭緊皺，若四月初八前不能完成大雄寶殿東西壁畫，這對瓦官寺影響很大，佛寺也講攀比，瓦官寺就是要和龍宮寺比、要和建康的天師道道館比，其時江東佛教遠不如天師道興盛，所以吸引信眾是首務，而一年一度的佛誕是向民眾宣示佛法的最好時機，浴佛、行像、放生，可吸引大批信眾——
顧愷之又道：「長老不須憂慮，辦法也不是沒有，請兩個助畫者就好了。」
竺法汰趕緊道：「壁畫之事全由顧檀越和陳檀越作主便是，顧檀越認為哪位助畫合適，老僧便登門去請。」
顧愷之朝陸葳蕤和張彤雲二人示意，說道：「長老，就是這兩位女善信。」
陸葳蕤、張彤雲方才向竺法汰行了禮，竺法汰知道陸葳蕤是陸納之女、張彤雲是張墨之女，又是顧愷之的未婚妻，張彤雲來幫助顧愷之作畫無妨，但陸葳蕤就有點微妙了，據說陸始是嚴厲反對陸葳蕤下嫁陳操之的——
竺法汰稍一遲疑，眼望陸夫人張文紈，合什道：「陸夫人意下如何？」
張文紈微笑道：「也無不可，就怕畫得不好。」
竺法汰也有這樣的擔心，雖然聽說陸葳蕤、張彤雲都是張墨的傳人，但一幅畫不同的人合作來畫，難免會出現不協調。
陳操之道：「竺法師放心，畫像主要部分都是我和長康來畫，陸小娘子和張小娘子可以幫助畫一些衣褶線條、法器、祥雲，畫這些不難，但頗費時間，有兩位小娘子相助，佛誕前就一定能畫成。」
竺法汰連連稱善，合什而退。
張墨望著從妹張文紈笑道：「這可算是千古佳話了。」
張文紈笑了笑，心裡頗不安寧，葳蕤與陳操之在一起作畫之事若被二伯父陸始知曉，只怕很不妙，她現在底氣不足，若有了身孕，那會膽壯許多，也不知那食療方效果如何？不過這幾日陸郎似乎興緻頗高——
陸夫人面色微紅，趕緊岔開念頭，問陳操之：「操之，識得上虞祝榭否？」
陳操之一愣：「祝榭是誰？」
陸夫人補充道：「祝榭祝英台，聽說與你在吳郡同學？」
陳操之心跳加快，答道：「是。」
顧愷之道：「祝英台與子重是莫逆之交，此人極有才，卻有隱逸之志，張姨為何說起他？」
陸夫人道：「我聽葳蕤父親說，昨日天闕山雅集，祝英台一鳴驚人，深得王右軍、袁長史諸位高賢的賞識。」
陳操之墨眉微蹙，心想：「英台兄怎麼突然如此鋒芒畢露了！」
顧愷之由衷歡喜，說道：「祝英台之才不在子重之下，他要揚名是很容易的事，看來他是受子重影響，也有用世之志了。」
陸夫人笑道：「據聞這位祝英台是陳郡謝氏的遠親，來建康是向謝氏女郎求婚的。」
「求婚！」陳操之大奇：「哪位謝氏女郎？」
陸夫人道：「自然是詠絮謝道韞了。」
顧愷之不明究竟，大讚道：「絕配，絕配！謝氏女郎高傲，祝英台亦高傲。」
陳操之沉思半晌，他明白謝道韞的心思了，謝道韞是想用祝英台的身份在這個男尊女卑的時代奮鬥了，她為什麼要這麼做？謝安、謝萬會答應嗎？
次日午後，陳操之去烏衣巷拜訪王羲之，告以因故未能赴天闕山雅集，向王羲之致歉，王羲之笑道：「操之未與會，實在可惜，不過此次雅集，大有收穫，上虞祝英台，奇才也，操之可曾知道此人？」
陳操之道：「英台兄與我曾在吳郡同學，博學多識，我甚敬佩。」
王羲之喜道：「原來操之與英台是同學，他是近日來京的，可曾與你相見？」
陳操之道：「尚未及拜訪，不知他寓居何處？」
王羲之道：「謝氏是其遠親，祝英台便住在謝府，我便陪操之去見那祝英台。」
王羲之與陳操之來到謝府，與謝萬分賓主坐定，王羲之即道：「萬石兄，請讓英台世侄出來一見，我剛才得知，英台與操之乃是同學，都曾受教於京口大儒徐藻門下。」
謝道韞與謝玄在吳郡徐氏草堂求學時，謝萬正在徐州厲兵秣馬準備北伐，後來雖曾聽說道韞曾男裝與謝玄一道出外求學，但因為事已過去，也未在意，並沒有責備道韞，沒想到今日道韞的同學陳操之來登門求見了，這實在讓謝萬尷尬，但王逸少在此，又推託不得，只好命身邊侍立的謝韶去請祝英台出來相見。
謝萬知道那個表侄祝英台一時半刻出不來，要敷粉易裝啊，便問陳操之與祝英台在吳郡同學時的情況，陳操之只談與謝玄的友誼，對祝英台則輕描淡寫，說祝英台深居簡出，難得到草堂聽課，只辯難過幾次，深服其才——
王羲之道：「聽聞會稽王有意聘祝英台為舍人，袁彥道推薦的。」
謝萬連連搖頭道：「不妥不妥，此子體弱多病，雖然頗有才學，但不適合為官，只適合隱居修身。」