春日遲遲，卉木萋萋，翹角飛檐的半山亭彷彿花木叢中聳起的孤舟，在和熙春風中行駛在滿山青翠間。
山下送行人聲悄不可聞，棋子敲在棋枰上的「叮叮」聲清脆如山雀啾鳴。
身著白絹長裙的新安郡主司馬道福在菊花台上站了一會，見亭上對弈者、觀棋者專註於棋局，無人向她顧盼，不禁羞惱，對會稽王司馬昱道：「父王，我要到亭上觀覽風景。」未等司馬昱答應，雙手提著雪白長裙就朝亭上而來。
司馬昱阻攔不及，只好跟了上來。
陳操之看了一眼旁邊觀棋的王獻之，王獻之正轉頭朝新安郡主望去，只一眼，就回過頭來，凝視棋局，修長的手指在膝上輕輕彈動，好似在操琴。
會稽王都到眼前了，總不能視而不見吧，江思玄、陳操之、王獻之分別向會稽王司馬昱躬身致意，卻未說話，圍棋乃是坐隱，俗禮可免。
新安郡主司馬道福並未大鬧半山亭，悄立一邊妙賞，看看陳操之又看看王獻之，覺得二人的容貌好比春蘭秋菊各擅勝場，陳操之俊朗，王獻之秀美，心道：「若得此二人為夫婿，死亦無撼！」又想：「女子不能一身而嫁二婿，陳操之、王獻之只能選其一，選誰？」貪看良久，意不能決。
就在這時，數騎快馬自建康方向馳來，插進送行人群，頓時人情騷動，片刻後，便有人疾奔上山，卻是中領軍桓秘，急喚道：「大王——大王——」
桓秘如此匆忙，定有大事發生，會稽王司馬昱迎下台去，問：「桓領軍，何事？」
桓秘道：「台城急報，皇帝餌長生藥過多，致中毒，在宮中發怒狂叫，宮人辟易，莫敢近前，請大王速回台城省視。」
司馬昱長嘆一聲，問：「報知崇德太后未？」
桓秘道：「就是崇德太后命人請會稽王速回台城。」
司馬昱便隨桓秘下山，走了幾步，記起女兒司馬道福還在亭上，便回頭道：「道福，快隨我下山。」
司馬道福又驚又喜地問：「父王，那我暫不去荊州了吧？」
司馬昱道：「即刻啟程。」
司馬道福好生失望，應道：「好吧，女兒這就啟程去荊州。」目光從陳操之、王獻之臉上掠過，緩緩步下半山亭。
江思玄、陳操之這時已經推枰而起，這棋不能下了，江思玄是護軍將軍，皇帝發此狂疾，他自然要去台城候旨，萬一皇帝駕崩，擁立新君更是不能落後。
江思玄向陳操之一點頭，說了聲：「改日再續此局。」大步下了半山亭。
陳操之並無官職，無須去台城候命，不必匆忙下山。
皇帝司馬丕餌葯中毒是陳操之早就知道的，這緣於他前世的知識，記得司馬丕是改元興寧後才發病的，發病後還拖了一年時間方才駕崩，現在是隆和元年，歷史已改變，司馬丕提前發病了！
陳操之一面收拾棋子入奩，一面想道：「難道是因為盧竦之事刺激到了皇帝司馬丕，司馬丕非但不知警醒，反而要加大劑量服食三仙丹，看來司馬丕這皇帝是做不長了——」見王獻之依然端坐一邊，便問：「子敬兄亦喜圍棋？」
王獻之道：「我不會圍棋。」
陳操之微感詫異，心道：「不會圍棋那你在邊上看什麼呢！」
王獻之轉頭四望，說道：「此地甚美，左太沖詩曰『振衣千仞崗，濯足萬里流』，在這亭上對弈，極風雅，我不會圍棋，但聽落子聲亦感興味盎然。」
陳操之微微一笑，說道：「子敬兄可謂勝固欣然敗亦喜，超然棋外也。」
足音細碎輕快，陳操之轉頭看時，卻見新安郡主司馬道福去而復回，奔得急，有些氣喘，胸脯起伏，在亭外立定，指著陳操之道：「你等著，我必嫁你！」說罷，似乎也知道害羞，滿臉通紅，轉身快步下山去。
陳操之愕然，趕緊回頭看王獻之，王獻之一副超然淡然的樣子，頰邊微露笑意，與先前觀棋一樣，對局者費盡心機，他只聽落子聲，不關勝負，體會幽趣——
陳操之站起身，朝山道上望，新安郡主司馬道福已經不見，山下人群一分為二，郗超、高崧並未回建康探望皇帝病情，依舊去姑孰，送行的百官則紛紛回城。
陳操之真是啼笑皆非，方才他還在為王獻之擔心，同情王獻之為抗拒新安公主的婚事而自殘雙足、憐惜郗道茂被逼離開烏衣巷的凄慘和孤苦，萬萬沒想到司馬道福矛頭一轉沖著他來了，「你等著，我必嫁你！」這是什麼話，這語氣簡直是尋仇啊，好似君子報仇十年不晚——
陳操之心道：「真是豈有此理，難道我要代王獻之遭罪？我雖不忍見王獻之被逼與郗道茂離婚，但也絕沒有崇高到要捨身相代，這司馬道福想幹什麼，以後逼我與葳蕤離婚娶她，絕無可能，我不是軟弱的王獻之，王獻之與郗道茂離婚既是皇室的壓力，也有家族內部的壓力，郗道茂父母雙亡，郗超死後郗氏衰微，疼愛她的姑母郗璇也已去世，郗道茂只有被逼離開，但我與葳蕤不同，陸氏乃江東士族，在江東的勢力非郗氏可比，我也絕不會有來自家族的壓力，至於新安郡主想要成為新安公主，那也得她父親司馬昱當上皇帝才行，還有，只要桓濟不與長兄桓熙合謀妄圖除掉其叔桓沖，桓濟就不會被流放長沙，新安公主也就沒有理由與桓濟離婚，因為桓溫去世後的二十多年，桓氏勢力依然強大——」
又想：「可我現在尚未與葳蕤成婚，三年之期，任重道遠，莫不要桓濟急不可耐想除掉他叔父桓沖，早早的就流放，然後新安郡主離婚，而我尚未婚，陸始堅決不肯讓葳蕤嫁我，會稽王司馬昱反倒是說過『本王若還有適齡女也想納操之為婿』這樣的話，若司馬道福離婚後一意要嫁我，那真會成為我的大麻煩！」
王獻之見陳操之蹙眉思索，便安慰道：「子重兄也莫煩心，新安郡主言語無忌建康知名，她已嫁了桓仲道，如何還能嫁你，說笑而已。」
陳操之真是有苦說不出，現在反倒要王獻之來安慰他了，世事難料啊，熟讀《世說新語》又如何，誰會想到新安公主矛頭會轉向！
陳操之笑了笑，說道：「新安郡主可能是認錯人了。」
王獻之一愕，問：「錯認誰了？」
陳操之不答，說道：「子敬兄，令尊逸少公蘭亭詩云『仰視碧天際，俯瞰淥水濱。寥闃無涯觀，寓目理自陳。大哉造化工，萬殊莫不均。群籟雖參差，適我無非新。』真佳句也，在下時時吟誦。」在心裡對自己說：「陳操之，時不我待，你要更加努力啊。」
……
陳操之回到顧府，顧愷之已開始畫《江東三俊圖》，現在顧榮、陸機、陸雲的畫像都有了，顧愷之熟習揣摩，要畫出人物的神韻。
傍晚時，顧憫之從台城回府，說皇帝司馬丕昏憒不能視事，百官奏請崇德太后褚蒜子再次臨朝攝政。
次日是清明節，陳操之與三兄陳尚一早帶著小嬋和冉盛等人出清溪門，向南遙祭錢唐陳氏先祖，小嬋、冉盛等人都是恭恭敬敬祭拜。
小嬋想起老主母的慈愛，不知不覺間淚流滿面，說道：「操之小郎君，幼微娘子和宗之、潤兒此時也一定在祭奠老主母，掃墓、踏青，也會想到我們吧？」
陳操之向南遙望，雲山茫茫，思鄉思親之情濃郁，輕輕念誦道：「——馨香盈懷袖，路遠莫致之。經物何足貴，但感別經時……」
冉盛問：「小郎君，我們何時回錢唐？」
陳操之默然半晌，答道：「不知。」
冉盛道：「我騎快馬，一日行三百里，五日就可到家。」
陳操之點頭道：「對了，我也要學著騎馬，琴棋書畫、儒道釋玄用功也夠久了，學會騎馬也是實用的本事。」
冉盛喜道：「小郎君要學騎馬，我可以教你，日後小郎君若實在相念丁少主母還有宗之小郎君、潤兒小娘子她們，我就陪小郎君一道騎馬回去探望，來回也就十日——」
陳尚笑道：「十六弟就想家了嗎？小盛說得輕鬆，建康、錢唐來回十日，你以為是急行軍啊，人和馬都吃不消的。」
冉盛道：「那最多半個月好吧。」
陳操之道：「小盛說得不錯，若實在想念親人了，我是會不辭辛苦回鄉探望的，張季鷹雲『人生貴適意爾，何能羈宦數千里以邀名爵乎！』為家族計，我與三兄不能不在外奔波，其實與親人團聚廝守、永不分離是我最盼望的。」
冉盛道：「可是小郎君若一直呆在陳家塢，我們就不會有那麼多田地、不會有蔭戶，也得不到明聖湖，小郎君也很難娶陸小娘子過門啊。」
陳尚哈哈大笑道：「小盛倒是看得很清楚。」對陳操之道：「十六弟為何語現蕭索之意？那張翰思鱸，也是他四十歲之後的事，十六弟風華正茂，萬不可有招隱之思。」
陳操之微笑道：「三兄放心，我只是想念亡母和家鄉親人，偶有所感而已，以隱為榮、以退為進，最終其志也在廟堂，當此之世，豈能獨善其身！」