敲木魚，問難道：「易之功用，其體何為？」
陳操之答道：「體之與用，猶如燈光，有燈即光，無燈即暗；又如刀之於利，有刀則利，無刀由無利。」
韓康伯問：「六經、語、孟，不曾言體用二字，何也？」
陳操之道：「夫子每言無非有體有用，坦直而明通之論也，辯析義理，妙在會心，何必皆先賢所曾言乎？」
座上司馬昱、謝萬、郗超、竺法汰、竺道潛諸人皆點頭稱善，魏晉玄風，最喜突破前人窠臼，拘泥迂執之輩不為世所重。
韓康伯微窘，他最精於易象之學，當即道：「象曰『天行健』，象有實象假象，如何辨析之？」
陳操之道：「易之所謂實象假象者，若地上有水、地中生木升也，皆非虛文，故言實象；假象者，若天在山中、風自火出，如此之類，實無此象，假而為義，故謂之假，並非真假之假也。昔日王弼恐讀易者拘象而死於言下也，於其《易略例》申明曰『故言者所以明象，得象而忘言；象者所以存意，得意而忘象，然則忘象者乃得意者也，忘言者乃得象者也』……」
郗超在一起助談道：「韓尹著易象數萬言，不知是得意還是得象？」
韓康伯大窘，說易談玄半生，未有今日這般窘迫。
庾蘊道：「王輔嗣論易，一家之言也，並非千古不移之論，不然，周易何以流傳！」
此時陳操之轉身面對庾蘊，庾蘊就坐在謝萬左側，謝道韞使垂下眼睫，只看著陳操之穿著布襪的雙足，布襪雪白，可以看出足拇指棱起的線條，顯得矯健有力，不禁想走陳操之一日之內可登山涉水步行百餘里的腳力，旋即回憶起那次陳操之登九曜山時她差點滑一跤，是陳操之攙了她一把。
只聽陳操之說道：「說理陳義者取譬於近，假象於實，以為研幾探微之津逮，聖人立言，啟蒙後學也，窮理析義，須資象喻，然而慎思明辯者有戒心焉，游詞足以埋理，綺文足以奪義，不能得意忘言，則將以詞害意，假喻也而認作真質，斯亦學道致之者之常弊。是故《易》之象，義理寄宿之蘧廬也，藥餌以止過客之旅亭也；《詩》之喻，文情之所歸宿也，倘視易之象如詩之喻，妄言覓詞外之意，超象揣形上之旨，喪所懷來，而亦無所得返。」
座中人皆嘆妙，郗超、范寧卻知陳操之此言另有深意，「游詞足以埋理、綺文足以奪義」，此非譏諷玄辯乎？理並非越辯越明，往往越辯越糊塗，終日清談，何如默學深思？誇誇玄辯，何如躬為實事？
韓康伯、庾蘊俱無言，孫綽孫興公嘆道：「聽陳操之此言，但覺往日所作之玄言詩俱廢，正所謂喪所懷來，無所得而返。」
孫綽此言一出，眾人皆驚，孫綽這簡直是對陳操之甘拜下風了，諸葛曾、袁通這些年輕一輩這才對陳操之刮目相看，孫興公善辯是出了名的，未交一言就已令孫興公折服，陳操之辯才實在驚人。
司馬昱對陳操之在玄辯中表現出的才華和風度極為賞識，手中塵尾在案上一擊，笑吟吟道：「諸位，陳操之可算通過考核否？」
八州大中正俱無異議，那庾蘊雖然不甘心，但也知道這個陳操之的確有過人的才華，邊韓康伯、孫綽都自認不敵，他若再不識進退，硬要刁難，只像兄長庾希那樣損及自身清譽，對付陳操之，只有徐圖後計。
只有陸始不肯讓陳操之就此輕易過關，說道：「會稽王，此次只有八州大中正在此，這樣就算通過考核，恐難服眾。」
司馬昱含笑道：「陸尚書也要問難乎？請便。」
陸始麵皮紫漲，說道：「我素不善清談，但我舉薦一人，可勝陳操之。」
司馬昱搖頭笑問：「莫非支公乎？若考核要由支公來，那朝廷還有何可用之人才？都被拒之山門外矣。」
陸始道：「非也，我舉薦之人，亦是青年俊彥，便是范玄平之子范寧范武子。」
孫綽玄辯曾輸給范寧，當即點頭道：「范武子與陳操之可稱一時瑜亮，當有一番激烈舌辯。」
謝道韞領教過范武子的辯才，那日若非陳操之助談，憑她一人想要折服范武子只怕很難，應是難分伯仲，現在見陸始推出范武子，不免有些為陳操之擔心，又期待陳操之盡展所學，挫服范武子。
范汪被桓溫貶為庶人，會稽王司馬昱深為痛惜，素聞范汪之子勤於儒學，不知其玄辯亦如此犀利，便問：「范武子，你可願與陳操之辯難？不過本王有言在先，陳操之考核已經是通過了，以下只是一般清談而已，諸位盡可隨意問難。」
陸始雖然不服，但也無可奈何，只盼范寧辯難勝過陳操之，挫折一下陳操之的狂妄，當即目示範寧。
范寧躬身道：「會稽王，在下昨夜與陳子重長談兩個時辰，論玄，陳子重是王弼復生，吾不及也；論儒，陳子重當為一代儒宗，愚以為鄭康成後一人耳。」
此言一出，滿座皆驚。
陸始瞠目結舌，望著范武子。
范武子道：「陸公，在下儘力了，要想在儒玄上折服陳子重，就算王輔嗣、鄭康成在此，亦是勉為其難。」
陳操之拱手道：「范兄過譽了，昨夜長談，得范兄教誨甚多。」
范武子道：「非是過譽，子重昨夜所言『無善無惡乃心之體、有善有惡乃意之動、知善知惡為有良知、為善去惡當在格物』，只此四句，若生髮擴充開去，便是一門儒學。」
老僧竺道潛合什道：「善哉，陳檀越此言暗合佛典——」徐徐念誦道：「思則孝養父母，義則上下相憐，讓則尊卑和睦，忍則眾惡不喧，菩提只向心覓，何勞向外求玄！」
竺法汰男高音悚然道：「師兄妙悟，此即真如否？」
竺道潛道：「老僧已明此理，悟尚未悟，且回剡山悟去。」便即向會稽王司馬昱告辭，又單向陳操之施禮，邀陳操之有暇再赴剡溪。
竺法汰也告辭，陪著竺道潛一道出雅言茶室而去。
竺道潛是南渡高僧，當年丞相王導、太尉庾亮皆敬佩其風德，禮敬周備，一向隱居於剡溪，新君司馬丕特意遣人赴剡溪迎其入京宣講《大口般若經》，竺道潛或講佛法、或釋老莊，道德學問在建康極受敬仰，司馬昱亦常聽其說法，極為欽敬，今見竺道潛因陳操之之言而悟佛理，不禁歡喜讚歎，環視堂上諸人，說道：「陳操之通過考核，諸位還有異議否？」
護軍將軍江思玄笑道：「會稽王，莫忘了還有一局棋。」
司馬昱朗聲大笑道，即命侍者取圍棋來，讓陳操之與江思玄對弈一局。
江思玄執黑後行，落子如飛，二十餘手後，慎重了許多，說了一句：「操之行棋新奇有越趣。」又續下了三十餘手，江思玄眉頭皺了起來。
司馬昱、謝萬、王蘊這些喜愛圍棋者跪坐在兩位對弈者周圍觀局，謝萬棋力不及侄女謝道韞，扭頭悄聲問：「阿元，局勢如何？」
謝道韞輕聲道：「黑劣勢，但最終只怕還是黑用。」
謝萬覺得侄女此言很費解，既然黑劣勢，為何最終卻是黑勝？此時不好多問，且靜觀棋局，看最終道蘊之言驗否？
謝道韞看出陳操之行棋果然生疏，以前陳操之都是落子飛快，很少在前半局這樣頻頻思考的，此局至目前陳操之憑藉新奇的而已稍佔上風，但後半盤恐怕難敵老到的江思玄。
謝道韞正想著，忽然左肩被人輕輕一拍，吃了一驚，愕然回頭，卻見顧愷之不知何時移坐到她身後，正眉眼大分、滿面笑容望著她。
謝道韞趕緊示意顧愷之莫說話，生怕被四叔父謝萬知曉她曾遊學之事，起身走到廊上，這才向顧愷之見禮，用鼻音濃重的洛陽腔說道：「一別三年，又見長康。」
顧愷之上下打量著謝道韞，看得謝道韞心中惴惴，見顧愷之熱情地要上來執手相談，趕緊後退一步，拱手作揖。
顧愷之便不執手，笑道：「一別三年，英台兄沒怎麼變嘛，以前英台兄身量比我高，現在我與你比肩了，英台兄還是瘦，英台兄是近日進京的嗎？」
謝道韞應道：「但是昨日。」
顧愷之道：「本月十四，我與子重去過烏衣巷謝府，那夜子重與令表姊妹謝氏女郎聯手與范武子辯難，著實精彩，可惜你無緣與會，實在可惜。」
謝道韞微笑道：「今日子重辯難更是精彩。」
陳尚過來與謝道韞相見，顧愷之更是請謝道韞到顧府一聚，謝道韞自然答應，又道：「陳兄、長康，你們若去謝府，莫要提及我，我祝氏門第不如謝氏，雖是姻親，也受歧視，此事子重知悉，你問他便知，有暇我會來顧府相訪的。」
顧愷之不忿道：「沒想到謝氏也是這般勢利，英台兄是我見過的除了子重之外的大老子，卻至今籍籍無名，還要受謝府人小視，不如英台兄搬到顧府居住如何？」
顧愷之太仗義、太熱情，謝道韞費了好大勁才說服顧愷之，自回廳中觀棋，結局果如她所料，陳操之執白小負了一子半。