二月十七日午後，孔汪來顧府訪陳操之，孔汪被闢為被東海王舍人，不日將赴任，孔汪與陳操之、顧愷之暢談了一個下午，並非只是辯玄空談，而是交流學問、相互映發，三人惺惺相惜，更增友誼。
顧愷之留孔汪用晚餐，飯後入書房就坐，再論儒玄，侍者來報，南陽范寧來訪。
孔汪笑道：「范武子來了，那我可就要告辭了。」
陳操之以為孔汪與范寧有隙，但孔汪不是那種無雅量的人啊，不免有些疑惑。
孔汪解釋道：「因我名犯了范武子之父的名諱，范武子見了我，無不退避三舍，更是從不與我交談。」
顧愷之笑道：「原來如此，難怪前日范武子見了你，掉頭便走，哈哈。」
孔汪道：「我敬佩范武子的人品學問，只是無緣與他一席談了，不過今日與子重、長康長談，受益極多，更有何憾！我便給范武子讓位吧。」
孔汪去而范武子來，范武子依舊眉頭微蹙、表情嚴肅，端端正正跪坐，對陳操之說道：「前日大陸尚書請我參與明日的司徒府清談雅集，在足下接受大中正考核時與足下辯難，我范武子痛恨清談玄辯，如今卻被人當作清談利器來利用，實在是莫大的嘲諷，我答應陸尚書將赴司徒府，但我將一言不發，但聽足下舌辯，然而今夜，我欲與足下一辯，此辯無論輸贏，我從此不再談玄。」
陳操之含笑道：「多謝范兄成全，范兄這樣儒玄雙通的飽學高士若在明日司徒府考核與我辯難，只怕我難過考核之關。」
范武子道：「何必言謝，君子成人之美，我又何必刁難足下，而且足下並非沽名釣譽之輩，謝府雅集我已見識過足下之辯才。」
陳操之道：「范兄有志於弘揚儒學，我亦以為儒學乃治世之學問，內聖外王、施行仁政才是開萬世太平之正道。」
范武子長眉一軒，眼泛異彩，說道：「如此說，足下亦是不得已而辯？」
陳操之笑而不答，顧左右而言它：「我喜一邊散步一邊相談，范兄可願相陪？」
范武子道：「自當奉陪。」
陳操之、范武子、顧愷之三人來到顧府後園，沿花木小徑緩緩而行，談論內聖外王之道——
「內聖外王」之說首見於《莊子天下篇》——「聖有所生，王有所成，皆原於一」、「是故內聖外王之道，暗而不明，郁而不發，天下之人各為其所欲焉以自為方」——
正始玄學創始者王弼打通儒玄的壁壘，用老莊來注釋《論語》，云：「聖人有則天之德，所以稱唯堯則之者，唯堯於時全則天之道也。蕩蕩，無形無名之稱也……故則天成化，道同自然，不私其子而君其臣，凶者自罰，善者自功，功成而不立其譽，罰加而不任其刑，百姓日用而不知其所以然，夫又何可名也！」這就把孔子的「修己以敬」、「修己以安人」、「修己以安百姓」與莊子的「內聖外王」聯繫起來了。
陳操之與范武子談論的自然是儒家的「內聖外王」，范武子對陳操之所說的「無善無惡乃心之體、有善有惡乃意之動、知善知惡為有良知、為善去惡當在格物」之說大為讚歎，認為這是先儒所未言，便與陳操之細細探討，不覺夜深。
聽得譙鼓三更，范武子這才想到該告辭了。
跟著范武子與陳操之繞小園花徑走了半夜的顧愷之瞪大眼睛道：「范兄不與子重辯難了？」
范武子道：「不辯了，范武子從此不再與任何人辯難。」
顧愷之道：「不是說與子重辯過之後再絕口不談玄的嗎？」
范武子道：「今日始識錢唐陳子重非夸夸其談之輩，當為一代儒宗，我不如也，又何辯哉。」
顧愷之叫道：「苦哉，早知如此，我不如作畫去，卻在這裡走得雙足酸痛。」
范武子難得一笑，說道：「長康兄明日去司徒府當可見識子重兄的精彩辯難。」
……
二月十八日午後未時，會稽王司馬昱派典書丞郝吉來請陳操之赴司徒府參加考核，顧愷之也一併跟去。
郝吉領著陳尚、陳操之、顧愷之三人入司徒府，經由側巷穿堂來到那座遍種小琴絲竹的小院，這個小院陳操之上次就已來過，名叫雅言茶室，廣堂方室，可容數十人，看來這就是大司徒司馬昱平日聚客談玄之處。
會稽王司馬昱親自立在廊廡下相迎，由司徒府中郎王坦之為陳操之一一引見堂上諸人，尚書僕射王彪之兼領徐州大中正、左民尚書陸納兼領揚州大中正、江州內史王凝之兼領江州大中正、司徒府長史袁耽兼領充州大中正、丹陽尹韓康伯兼領豫州大中正、散騎常侍領著作郎孫綽兼僑并州大中正、護軍將軍江思玄兼領交州大中正、廣州刺史庾蘊兼領廣州大中正，還有揚州刺史王述、散騎常侍謝萬、中領軍桓秘、五兵尚書陸始、侍中張憑、御史中丞顧悅之、西府參軍郗超、譜牒司令史賈弼之、尚書吏部郎王蘊，這個王蘊乃是王濛之子，王皇后之兄——
在座的還有張墨張安道和范寧范武子，另外王徽之、袁通、諸葛曾、溫琳、蔡歆俱在，更奇怪的是竟然還來了兩個老僧，一位是瓦官寺長老竺法汰、另一位是剡山高僧竺道潛，竺道潛年過七旬，鬚髮皆白——
陳操之隨著王坦之的引見，一一向眾人作揖施禮，走到陸始、陸納身前時，陸納還禮，陸始傲然不為禮，陳操之面色如常，依舊彬彬有禮，在座者暗贊陳操之，對陸始的傲慢不以為然。
陳操之與謝萬見禮時，卻見謝萬身後端坐一人，綸巾敷粉，赫然便是謝道韞，謝道韞垂眉低睫，知道陳操之走過來，睫毛亦不抬一下，只是嘴角微微勾起一抹笑意，這樣精彩的辯難盛會她豈能錯過！
這是時隔近兩年半之後，陳操之再次與謝道韞相見，前日在謝府只聞其聲不見其人，而現在看到的正是他熟悉的祝英台模樣，不禁心頭一熱，目光在謝道韞臉上轉了一下，覺得英台兄容顏清減了一些，下巴尖尖——
瓦官寺長老竺法汰見到陳操之，含笑道：「陳檀越，老僧企盼早日看到八部天龍的壁畫。」
陳操之道：「一定結此善緣。」
竺道潛對陳操之道：「支愍度師兄常對老僧說起陳檀越身具宿慧、妙解佛理，今日老僧可以向陳檀越當面請教真如妙諦了。」
陳操之道：「豈敢豈敢，深公折煞小子了。」
郗超笑道：「今日是儒、道、釋三家一齊向陳子重問難，子重若不盡展生平所學，只怕危乎哉。」
會稽王司馬昱聽了，哈哈大笑。
八州大中正都是儒玄雙通的才辯之士，其中尤以韓康伯、孫綽名氣最大，又有後起之秀范武子、王徽之，還有兩位沙門智者，這樣的盛會，縱然是司徒府也是難得一見的。
會稽王司馬昱顯然非常喜歡這樣的場面和氣氛，踞坐胡床，手揮麈尾道：「今日可謂群賢畢至、少長咸集——」遙對孫綽道：「興公，當年蘭亭雅集，無此之盛吧。」
孫綽年近五十，猶丰姿甚都，朗聲道：「盛則盛矣，猶有憾焉。」
司馬昱問：「有何憾？」
孫綽道：「若支公與王右軍在此，則無憾矣。」
座中人連連稱是，支公玄辯第一，王右軍風流蘊藉，少了這二人，難稱盛會。
司馬昱亦嗟嘆道：「逸少去了京口，支公我前日派人去請，侍者雲支公在參研佛理，不能前來。」
陸始看不慣這種輕鬆閑適，直言道：「會稽王，今日是考核陳操之是否有真才實學，並非清談雅集，陳操之若是沽名釣譽之輩，就應革除其士籍，本次考核應有莊嚴肅穆氣象才對。」
司馬昱笑道：「陳操之之才吾已深知，此番考核無非讓諸位見識一下而已，與陳氏士籍無關，錢唐陳氏系出穎川，兩年前就已重歸士籍。」
陸始道：「敢問會稽王，既雲考核，就有升和黜，若陳操之無法通過考核，又當如何？」
司馬昱顯然沒有想過陳操之會通不過考核，既然陸始這樣問，總要應付一下，說道：「依陸尚書之見，又當如何？」
陸始道：「若陳操之無法通過考核，即命其立歸鄉里，終身不得出仕。」
司馬昱不悅道：「勿乃太過乎？」
廣州刺史兼本州大中正庾蘊道：「當初六姓入士籍之考核，陳操之因母喪未能參加，是會稽王格外恩典，允其服喪期滿後再入京考核，會稽王也曾說過陳操之若不能通過考核則革除士籍之語，既然會稽王仁厚，不欲再提士籍之事，那麼陸尚書所言則不失公允，否則此次考核豈不是遊戲了？陳操之無憂，又如何盡展其才學？」
庾蘊是庾希之弟，三年前庾希被陳操之氣得犯病，聲譽受損，庾蘊不借這個機會打壓陳操之又更待何時？