歡娛常恨日短，情多每怕離別，陸葳蕤與陳操之在蔣陵湖畔流連了大半日，極目遠山大湖、徜徉綠樹繁花，看鷗鷺飛起落下，聽那長長短短的鳥鳴聲忽靜忽噪，笑語時聞，凝眸會心，身體一點小小接觸就快活得心跳，很簡單的話語也覺得情意無窮——
高天上的那輪紅日似乎看不慣人間多情男女的卿卿我我，又彷彿後面有追逐的夸父，急急往西山墜去。
陸夫人張文紈敦促陸葳蕤回城，陸夫人已答應去東安寺禮佛，陸夫人也想聽聽陳操之與支道林談論佛典，支道林名氣很大，陸始、陸納兄弟都很敬重支道林，陳操之若能得到支公的稱許褒揚，或許可以改變一點陸始的偏見，只是陸始也並非僅僅是對陳操之有偏見，而是門第之見，即便陸始欣賞陳操之，也很難違背家族的利益同意陸葳蕤嫁給一個次等士族子弟，除非陳操之能很快晉陞高位顯職，那樣希望就大一些，只是一個次等士族子弟想要晉陞到五品以上，沒有二、三十年的資歷積累幾乎是不可能的，葳蕤又如何等得起！
回城路上，陸葳蕤與繼母張文紈同車，陸葳蕤不時從車窗往後看，陸夫人心知葳蕤是看陳操之有沒有跟上來，哂笑道：「別看了，陳操之要等我們走遠了，他才會回城。」
陸葳蕤俏臉緋紅，乖乖的坐好，陸夫人看著她那白裡透紅的臉頰，雙眸水汪汪的，膚色瑩然有光彩，從來沒有這麼美過，心裡又是憐愛又是擔憂，問道：「蕤兒，陳郎君是不是又向你許諾了？」
陸葳蕤支支吾吾道：「哦，是，陳郎君讓我再，等他三年，一定能娶我。」
陸夫人幽幽一嘆：「又是三年！人生能有幾個三年啊，唉，這個陳操之——好，好，我不責備他，我只是說三年時間他能謀到什麼顯職啊，名聲他現在倒是有了，可是光有虛名是不夠的。」
陸葳蕤不說話，心道：「陳郎君既這麼說，那他一定有辦法，三年前陳郎君還是寒門，現在已躋身士族，而且年未弱冠即名揚江左，除了陳郎君，誰又能做得到呢！」
……
陳操之回到顧府天已薄暮，顧愷之等他好久了，說今日孔汪、范寧、孫泰先後來訪，又說瓦官寺的竺法汰看了《八部天龍像》大為驚喜，請陳操之一定畫此壁畫，功德無量——
陳操之有些奇怪，孔汪、范武子來訪不稀奇，孫泰來訪他做什麼？
用罷晚餐，盥洗沐浴畢，陳操之與三兄陳尚在小院中散步，問孫泰來意？
陳尚道：「孫泰倒是很會鑽營，琅琊孫氏入士籍後，他依仗杜子恭的名聲，與京中篤信天師道的顯貴結交，已被委任為東陽郡豐安縣長，不日將赴任，名為拜訪其實是炫耀，不過似乎真有什麼事要對你說，過兩天還會來。」
陳操之墨眉微蹙，孫泰成了一縣之長，更能傳布他的天師道了，史載孫泰、孫恩叔侄之亂是在淝水大戰後的十餘年，距現在還有三十多年時間，難道因為琅琊孫氏入了士籍，孫泰的天師道眾之亂會提前？
這時，顧愷之與劉尚值走進院來，顧愷之道：「子重，去烏衣巷謝府嗎，你昨日可是答應了謝常侍攜柯亭笛前去的。」
陳操之便命小僮黃小統捧了盛有柯亭笛的木盒隨他前去，備車之時，劉尚值悄聲問：「子重，今日見到陸氏女郎了？」
劉尚值是陸納的屬官，又是住在陸府，知道今日陸夫人和陸葳蕤出遊之事，方才顧愷之又說陳操之也是獨自出外遊玩至暮方歸，自然就會想到陳操之是去見陸葳蕤了。
陳操之輕笑道：「打聽這麼清楚做什麼，要去向長吏告密乎？」
劉尚值「嘿嘿」一笑，心領神會，便不再問。
陳操之、劉尚值、顧愷之分乘三輛牛車剛出顧府轅門，就見門前來了一輛馬車，一隊軍士護衛，卻是郗超來訪。
郗超問知陳操之將赴烏衣巷謝府，笑道：「甚好，我也一起去訪萬石公，順便一賞子重的妙音，子重，本來三年前我就能聽到你的豎笛曲的，卻是遷延至今，佛法講究因緣際會，果從因生，相由緣現，看來我郗超要聽子重一曲，還得藉助陳郡謝氏才行。」
一邊的冉盛叉手施禮道：「好教郗參軍得知，三年前我家小郎君在吳郡為郗參軍送行，我家小郎君曾為郗參軍吹奏了一曲，只是郗參軍已經走遠了，沒聽到。」
郗超朗聲大笑道：「還有這等事，那真是我無緣。」
冉盛道：「千真萬確，郗參軍沒有聽到，我卻是聽到了，對了，上虞祝郎君也聽到了，還說大飽耳福。」
「哦？」郗超看著陳操之問：「是祝英亭還是祝英台？」
陳操之答道：「是祝英台。」
郗超笑道：「看來是祝英台與子重有緣。」
顧愷之道：「郗參軍，那祝英亭卻非祝英亭，乃是謝玄謝幼度。」
郗超問：「那祝英台又是誰？」
顧愷之道：「祝英台便是祝英台，乃謝幼度表兄，隱居上虞。」
郗超道：「原來如此，那我等便一起去烏衣巷吧，說不定祝英台已從上虞來此。」
冉盛和顧愷之都是心直口快，知無不言、言無不盡，其實這也沒什麼不可以說的，只是陳操之覺得郗超似乎知道某些隱秘，言語間頗有曖昧，郗超是提攜他、於他有恩之人，今夜卻讓他有些猜不透。
郗超邀陳操之與他同車，在車中郗超卻半句不提祝英台，只說今日朝中大臣審議桓郡公遷都移民之奏章，大多數朝臣敬畏桓郡公，莫敢先諫，揚州刺史王述與散騎常侍領著作郎孫綽明言反對，孫綽洋洋洒洒上疏，說什麼：「昔中宗龍飛，非惟信協於天人，實賴萬里長江畫而守之耳。」偏安江左之意明顯，而有些理由，諸如北地荒蕪、人心疑懼、洛陽乃受敵之地，陳操之前日就已說過——
郗超道：「孫綽這一上疏，朝臣就都眾口一詞，說遷都實為不可，理由紛出，看來桓大司馬此議難行啊。」又低聲道：「桓大司馬也知此事難行，聊以嘗試，虛張聲威而已。」
郗超這是心腹之言了，陳操之道：「桓大司馬要成魏武之偉業，這洛陽一定要守住，乘慕容暐與苻堅征戰之際，徐圖梁、許、河南之地。」
郗超贊道：「善！子重這次便隨我去姑孰，桓郡公必倒屣相迎。」
陳操之問：「郗兄大約何時啟行？」
郗超道：「明日桓濟與新安郡主完婚後，我還要送其回荊州，另有一些荊州事務要處置，大約四、五月間我來建康迎你一道赴姑孰。」
顧愷之親迎之期是四月十五，正好參加了顧愷之婚禮再離開建康，陳操之道：「甚好。」
一行人過朱雀橋、入烏衣巷，郗超過琅琊王氏門前而不入，高平郗氏與琅琊王氏雖是姻親，但琅琊王氏子弟頗有些看不起郗氏，認為郗超祖父郗鑒是流民帥，是因軍功晉身高門的，不如琅琊王氏乃是傳承久遠的冠纓世家，郗超為童子時來烏衣巷看望姑母郗璇，就曾受到王導的兩個兒子王劭、王薈的取笑，王薈問年幼的郗超可會使雙錘？王劭則哈哈大笑，所以後來郗超很少去烏衣巷王府，上次是因為叔父郗曇病故，他才來這裡接姑母郗璇與堂妹郗道茂回京口奔喪——
郗超昨日派了一個西府文吏去烏衣巷王府，問知王羲之夫婦與王獻之都去了京口，郗道茂為父服孝期滿，其與王獻之的婚事也該辦了。
郗超既知姑母不在這裡，自然更不會登王氏之門。
一行人來至謝府，遞上名刺，謝萬得知郗超前來拜訪，親自出迎，郗超是大司馬桓溫座下第一紅人、西府的智囊，謝安、謝玄在西府，與郗超關係都頗為密切。
郗超聽聞陳操之昨夜就已來此為謝道韞助談，勝了諸葛曾與范武子，讓謝道韞嫁不出去，不禁會心而笑。
郗超先前在顧府門前語多曖昧，但在謝萬面前卻絕口不提什麼祝英台，也不說朝政之事，只細問昨日陳操之與謝道韞聯手與范武子辯難的經過，為謝道韞最後的銳利一擊讚嘆不已。
這日是二月十五，一輪朗月早早升起，月白風清，花氣襲人，謝道韞抱著七弦琴坐在大廳小室垂簾後，聽得郗超對她四叔父謝萬說起當年陳操之為他送行，當面不吹背後吹的趣事，謝道韞不禁莞爾微笑，吳郡往事湧上心頭。
謝安喜音律，謝府蓄有善樂器、能歌舞的女伎，這時各呈技藝，吹拉彈唱，盈盈沸沸——
謝萬對陳操之笑道：「此謂拋磚引玉。」說罷，鐵如意敲擊身前梨木案，那些女伎彎腰退下。
燈月爭輝，滿堂俱靜，陳操之左手高、右手低執著柯亭笛，嗚嗚吹奏一曲《良宵引》，堂上諸人先前聽了那些樂伎濃麗的曲子，此時再聞陳操之清奏，彷彿清泉蕩滌肺腑，但覺身心俱凈。
小室里的謝道韞纖長的手指輕撫琴弦，心裡涌動著兩個字：「奈何！」
桓野王每聞清歌，輒喚奈何！謝安聞之曰：「子野可謂一往有深情。」