烏衣巷謝府大廳是全木架構，八根木柱承重，通梁長四十尺，欒櫨重疊，跨度宏大，內部空間高敞，有帷幄相隔，若撤去帷幕，整個大廳可容客上百人。
高高的屋頂上，雨聲細碎，這就顯得大廳格外的靜，座中陳操之、顧愷之、袁通、支法寒、諸葛曾、范武子、太原溫琳、陳留蔡歆、汝南周迥，還有各自身後的侍從，一個個都屏息凝神，等待圍屏後的謝道韞出題。
良久無聲，只看到繪有《會稽東山圖》的圍屏映出秀頎高挑的身影，髮髻峨峨、衣裙婉約，美妙的剪影隨著燈光的搖曳而晃動，彷彿要起舞一般。
踞坐在胡床上的謝萬再次催促道：「道韞，該你出題辯難了。」
圍屏後傳出柔美如簫管的聲音：「四叔父稍待，容道韞思索。」
座中人聞得謝道韞開口說話，精神都是一振，不自禁地挺起了腰桿。
陳操之在吳郡與謝道韞也算是朝夕相處了，但謝道韞為掩飾其女聲，都是用那種鼻音濃重的洛陽腔說話，現在聽到她這宛轉如珠子成串的嗓音，不由得想起以前兩次聽到謝道韞這樣不加掩飾地與他說話是的情景，兩次都是在離別之際感情流露，顯現女兒聲態——
陳操之目視范武子，這個蓄鬚肅然、以弘揚儒學為己任的飽學才子端坐不動，眼觀鼻、鼻觀心，似在養胸中浩然之氣，陳操之剛才聽了范武子與支法寒的兩場辯難，支法寒學識不凡，辯難起來旁徵博引，實非庸手，但在范武子既綿密又銳利的詞鋒衝擊下很快招架不住，敗下陣來，這固然與支法寒選題不當有關，但也可以看出，范武子對玄學、對先秦邏輯學的名學研究甚深，范武子以儒學為基、以嚴密的名學邏輯為盾、以玄學為攻敵之矛，用於辯難的確非常厲害。
陳操之心道：「不過英台兄絕不弱於這個范武子，英台兄思維敏捷、辨析銳利，對手稍有疏漏即會被她揪住，當初他與徐邈都是深有體會的，所以說英台兄與范武子的這場辯難應是旗鼓相當，只是這次辯難不屬友人之間的交流，而是求婚的門坎，這個諸葛曾容貌才學遠不如王凝子、王徽之兄弟，會是英台兄——不，會是謝道韞的良配嗎？遇到范武子這樣強勁的對手，英台兄並無必勝的把握，而一旦輸了，又不願嫁諸葛曾，那家族的壓力會讓英台兄難以承受，英台兄必須勝啊！」
這時，只聽圍屏後的謝道韞說道：「雙方辯難，各有助談，我獨無，豈不是不公？」
謝萬一愣，心道：「自阿遏去了西府，道韞一直都是獨自應對各方辯難，為何今日提起無助談之事？嗯，想必是因為這個范武子詞鋒強勁，道韞有些擔憂，諸葛曾算不得俊雅，才質又平庸，若最終道韞琅琊王氏不嫁，卻嫁個沒落的諸葛氏，豈不是讓人笑話！只是阿遏不在，其餘阿封、阿胡、阿末俱不善清談啊。」
陳操之聽到謝道韞說這話，頓時明白了，心裡感著期待的激動。
就聽謝道韞道：「錢唐陳郎君是阿遏摯友，阿遏不在此間，道韞想請陳郎君為我助談，不知陳郎君可願意？」
陳操之微一躬身：「願意效勞。」
謝道韞似乎笑了笑，又問：「諸葛公子可有異議？」
諸葛曾瞧了陳操之一眼，又看看范武子，范武子不動聲色，無可無不可，諸葛曾點頭道：「就依謝氏娘子所言，讓陳公子為你談，這樣就公允了。」
謝萬知道謝玄與陳操之的交情不淺，卻不知道謝道韞曾易釵而弁與陳操之在吳郡同學數月，他也閱覽過陳操之的《明聖湖論玄集》，果然學識宏富、議論新奇，展顏笑道：「操之，請移坐這邊，為道韞助談。」一面命人在圍屏左側置一案一蒲團。
陳操之便坐到圍屏邊，冉盛也跟著跪坐在小郎君身後，如一尊佛教護法神。
謝萬望著體格雄壯的冉盛，讚許地點頭，鐵如意遙指道：「此子可謂是勁卒。」
陳操之聽到謝萬這句話，暗暗搖頭，謝萬石還是不吃教訓的啊，壽春兵敗就是因為他一副名士派頭，行軍好比游春，還吟詩長嘯，對待帳下諸將也是孤傲不群的樣子，戰前諸將訓話，說不出什麼謀略，卻是揮動鐵如意說道：「諸位俱是勁卒。」東晉武將地位低，被稱為勁卒更是等同於兵戶子了，諸將大忿恨，差點兵變殺掉謝萬——
圍屏一側探出一個婢女的雙鬟腦袋，沖陳操之一笑，說了聲：「陳郎君——」
陳操之微笑點頭，認得這是謝道韞的貼身侍婢柳絮。
謝萬道：「道韞出題吧。」
謝道韞心跳得很快，陳操之就坐在她屏風左側，相距不過一丈，雖然相互看不到，但很有當日在桃林小築同室清談的韻味了，感覺真好啊。
謝道韞翻開《明聖湖論玄集》，唇邊帶著一抹謔笑，聲音一改婉約低沉，清泠泠地道：「『天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗』，我與陳郎君持此芻狗論，請諸葛公子問難。」
諸葛曾好歹是主談者，不能一言不發，王弼的《老子注》他是熟讀的，率爾說道：「物不具存，則不足以備載矣，地不為獸生芻而獸食芻，不為人生狗而人食狗，喻無所愛惜也。」
范武子眉頭微皺，諸葛曾早早下結論說是「天地聖人無所愛惜」，這雖是王弼的定論，但也容易遭到反駁啊，當下靜聽不言，看謝道韞與陳操之如何反駁——
圍屏後半晌無聲，謝萬奇道：「道韞，何以不應答？」
謝道韞道：「不有助談者嗎？」
陳操之「噢」了一聲，說道：「不仁有兩，不可不辯，一如《論語陽貨》之『予之不仁也』或《孟子離婁》之『不仁暴其民』，此不仁為涼薄兇殘也；其二如《素問》之『不痛不仁』，此不仁為麻木痴頑也。前者忍心，後者無知，天地不仁，蓋類後者。」
此言一出，舉座嘩然，陳操之說天地不仁是無知，這實在是驚世駭俗了。
范武子眉毛軒動，抬眼看著陳操之，這是險論啊，陳操之敢持此險論，要麼是無知，要麼是自恃才高，這已經不是諸葛曾所能辯難的了，現在該他這個助談者應辯，范武子道：「天行有常，不為堯存，不為桀亡，故芻狗萬物，乃天地無心而不相關、不省記，非天地忍心、異心而不憫惜也，王弼雲『天地任自然，無為無造，萬物自相治理，故不仁也』並非無知。」
陳操之等了一會，圍屏後的謝道韞一言不發，看來是全賴他這個助談了，便說道：「天地無心亦無知，大風傾舟、飄瓦觸額，雖滅頂破額，而行所無事，出非其意也。」
范武子問：「敢問陳公子，那麼聖人無仁當作何解，聖人亦無知乎？」
陳操之道：「聖人雖聖，亦人也，人有心也，其不仁，或由麻木，而多出殘忍，以凶暴為樂，聖人與天地合德，克去有心以成無心，消除有情而至無情，化解殘暴，全歸麻木，其受苦也，常人以為不可堪；其施暴也，常人以為何忍，而聖人均泰然若素，無動於中焉，雖非無知，亦類無知。」
范武子暗暗佩服，當即引經據典，與陳操之激烈辯論——
圍屏後的謝道韞聽而樂之，從沒有這樣輕鬆適意過，好比急風暴雨自有陳操之為她頂著，心情好極，臉上笑意不絕。
陳操之與范武子辯論良久，互不能屈，待范武子再次侃侃而談時，陳操之以指節輕叩身前小案，低聲道：「英台兄助我。」
圍屏後的謝道韞嫣然一笑，「嗯」了一聲，她方才細聽雙方辯難，已有理屈范武子的計較，等范武子說罷，便道：「《莊子大宗師》有言『庸詎知吾所謂天之非人也乎？所謂人之非天乎？』」這兩句話的意思是說聖人師法天地為多事，凡夫不師法天地反得便宜，這是莊子獨有的機辯。
謝道韞又道：「天地不仁，明事之實然，格物之理也；聖人不仁，示人之所宜然，治心之教也，至於人與天地合德而成聖，則事願或相違，心力每不副，此非小女子所知也。」
范武子默然。
謝萬擊節贊道：「妙哉此論。」
陳操之身後的冉盛聽得昏昏欲睡，這時聽到「妙哉」二字，趕緊吼了一聲：「確實妙哉！」
聲震屋瓦，眾人都嚇了一跳，隨即哄堂大笑。
謝萬笑道：「再請諸葛公子出題。」
諸葛曾問范武子當出何題？范武子沉默了一會，搖頭道：「不用出題了。」
諸葛曾詫異道：「為何？」
范武子道：「我一人如何敵得過他兩人！」
圍屏後的謝道韞聽到這句話，不由得暗暗歡喜，很有二人同心、其利斷金的感覺。
諸葛曾面有慚色，瞪了陳操之一眼，略坐一會，便即告辭。
范武子問陳操之：「足下寓所何處，我當來拜訪。」
陳操之微笑致意：「暫寓顧中丞府上，企盼范兄蒞臨指教。」
范武子又朝顧愷之一拱手，隨諸葛曾離去。