陸府管事支付了句容客棧三日的房錢，所以黃昏時分陳操之游花山歸來，客棧蕭然寂靜，全無人來人往的喧囂，支道林的高徒支法寒要回建康東郊的東安寺，陳操之便邀請他一併入住，支法寒好辯，幾次三番想與陳操之辯難，拋出辯題諸如「白馬非馬、堅石非石」、「適性逍遙論」、「漁父問難」……想引誘陳操之與其相辯，對一個清談愛好者來說，這些辯題好比服寒石散上癮，是很難拒絕的，但陳操之只是微微而笑，不答話。
支法寒道：「陳檀越此番入建康，少不得要參加種種清談雅集，不如此則不足以揚名，難道也如在小僧面前一言不發乎？」
陳操之道：「我之談玄，不得已而為之，並非愛好，能不談就不談。」
支法寒愕然道：「陳郡謝幼度、高平郗嘉賓都贊陳檀越妙語談玄第一，陳檀越為何卻說是不得已而為之！」
陳操之被這和尚纏得沒辦法，便說道：「如是我聞，昔日佛祖在靈山會上，大梵天王以金色菠蘿花禮佛，並請佛祖說法，佛祖卻一言不發，只以二指拈金色菠蘿花遍示信眾，意態安詳，從容不迫。當時，靈山會上諸弟子、信眾皆不明佛祖之意，唯有佛祖的大弟子摩訶迦葉尊者妙悟其意，破顏為笑。於是，佛祖便將金色菠蘿花交給迦葉，並說：『吾有正法眼藏、涅磐妙心、實相無相、微妙法門，不立文字、教外別轉，付囑摩訶迦葉』——道人可曾聽聞這一佛典？」
支法寒瞠目道：「未曾得聞。」
陳操之又問：「那麼道人可知佛祖拈花、迦葉微笑的深意？」
支法寒搖頭道：「不知。」
陳操之便不再說話，自顧援筆抄書。
支法寒幾次張嘴想問佛祖拈花顯示、迦葉微笑領會的到底是什麼意思？話到嘴邊又咽下，不能問，不能問，一問就落了下乘，那就不是妙悟了，這得自己領會——想了半天，生平所學般若性空、六家七宗的學說紛至沓來，諸如從無生有、物生於無；本無自性、即色是空；三界萬有皆是識含；世間諸法如幻化；以及本師支道林的即色游論，一一濾想，卻茫無所得。
跪坐在那裡也有六尺高的冉盛看著這丑和尚忽而皺眉、忽而咧嘴，苦思冥想的神態更增其丑，冉盛雖聽不懂小郎君與這丑和尚說的是什麼，但小郎君一派氣定神閑，和尚卻苦苦思索，顯然和尚是被難倒了，心裡暗喜，湊近去低聲道：「和尚，你輸了，白馬歸我家小郎君了。」
支法寒瞪了他一眼，乾脆抱著光頭思索起來，還不停摩挲腦殼上的戒疤，看看夜深，又回到他的客房徹夜苦思——
冉盛第二天再看到支法寒時，這和尚眼圈發青，那模樣好像一夜沒睡，牽了大白馬來把韁繩交到冉盛手裡，一句話不說，跟著錢唐陳氏的牛車啟程。
冉盛又驚又喜，看看支法寒，又看看操之小郎君，小郎君也正看過來，冉盛便道：「小郎君，和尚把馬送給我們了。」
陳操之微笑道：「道人可沒這麼說吧。」
冉盛道：「雖然沒說，可就是那個意思。」
一邊的支法寒眼睛一亮，似有所悟，待要細想，心頭那一點靈光轉瞬即逝，追之不及，光頭連拍，好生懊惱。
仲春二月，十日未雨，桃花、梨花爭芳鬥豔，薰風和暖，如酒如茗，呼吸間感覺天地間充滿了春意。
三頭駕車的魯西黃牛歇息了一日，皮毛油光鋥亮，精神抖擻，臨近都城道路也平整，牛車駛起來輕快帶風。
冉盛真是天生的騎士，從未騎過馬，就敢踏鐙上馬，支法寒起先看著冉盛手忙腳亂笨拙的樣子，不免發笑，心道：「這麼大個子從馬背上摔下來也很有趣吧。」但冉盛兩腿有力，夾得馬腹緊緊的，不須半日，竟騎得順溜了，哈哈大笑，快馬跑到前頭，又踅回來，輕鬆自在，得意非凡，那大白馬竟也認了他作主人了，服服帖帖。
支法寒好生氣悶，大白馬都被人馴服了，他卻還想不出世尊拈花、迦葉微笑究竟包含何種妙法，只有回東安寺向師傅支道林請教了，師傅精通釋、玄經典，定能知曉佛祖拈花之意——正法眼藏、涅磐妙心、實相無相、微妙法門，不立文字、教外別轉——嗯，記住了。
午後，支法寒在歧路口與陳操之道別，東安寺在建康東郊湯山下，支法寒要在此分路向北。
陳操之對冉盛道：「小盛，把白馬還給法寒師兄。」
支法寒看著冉盛萬般不情願的樣子，笑道：「那馬就送給尊介了，尊介騎此馬真是威武。」
冉盛大喜，作揖道：「多謝大師，多謝大師。」
支法寒哈哈大笑：「不錯，送人一匹馬，得稱大師了。」對陳操之道：「陳檀越有暇請來湯山東安寺，吾師定當樂見陳檀越。」背著包袱走了幾步，又踅回來道：「陳郡袁通袁子才邀小僧助談，小僧見過吾師後，明日也要入建康，不知陳檀越暫住何處？到時小僧來訪陳檀越。」
陳操之轉頭問陳尚：「三兄，咱們入建康住宿何處？」
陳尚道：「以前我與爹爹都是住賈令史府上，但上次大司徒有言，請十六弟入建康即去見他，司徒府與賈令史府第相距頗遠，只怕要在司徒府左近尋找客棧住宿了。」
支法寒道：「無妨，陳檀越入建康必全城轟動，要問陳檀越住在何處也容易。」
陳操之問：「法寒師兄，助談是何意？」
支法寒笑道：「建康豪門子弟往往相互清談辯難賭勝，為顯得激烈熱鬧，可以各請一個助談者，哈哈，那袁子才請小僧助談卻不是賭勝，而是為了一份姻緣——」
「姻緣？」陳操之秀眉微挑，眼露疑問。
「正是。」支法寒呵呵笑道：「陳郡謝安石侄女謝道蘊韞，貌美神清、才辯過人，三年前讓求婚的琅琊王氏兄弟碰壁而歸，聲名大振，有『逸少二子，不如謝氏一女』之說，今已雙十年華，但名門子弟，趨之若鶩，都想娶謝才女為妻，謝道韞與其叔父有約，只有玄辯清談勝過她的才可以論婚姻，三年來十姓高門二十餘位俊拔子弟在烏衣巷鎩羽而歸，這個袁通袁子才乃司徒從事中郎袁耽之子，極慕謝道韞，是以請小僧助其得成姻緣，這是好事，小僧自當鼎力相助，好笑的是，那袁子才起先還想請吾師出山為他助談，吾師當世玄辯第一人，理屈謝道韞自然不在話下，不過那樣也太驚世駭俗了，是以由小僧代勞，此乃韻事，並非俗事。」
陳操之道：「原來如此。」想起孤傲如梅的謝道韞，心中惆悵，暗作隱痛。
支法寒朝陳操之合什道：「小僧在此恭祝陳檀越與陸氏娘子得成佳偶，哈哈，這已是建康人盡皆知的事，對了，小僧雖未得領教陳檀越的玄辯，但昨夜那一生僻佛典就把小僧給難倒了，輸了一匹——不不，送出一匹馬，想見陳檀越辯才在小僧之上，不如由陳檀越做那袁子才之助談如何？」
陳操之挑著眉毛不說話，靜靜地看著支法寒。
支法寒見陳操之似有不悅之色，便道：「陳檀越莫怪，是小僧冒昧了。」
卻又見陳操之展顏一笑，說道：「助談就不必了，有道寒師兄足矣，我若能旁聽之，則幸甚。」
支法寒喜道：「好，到時小僧來邀陳檀越同去烏衣巷。」再施一禮，轉身大步向東北方向而去。
陳操之在歧路口站立了好一會，冉盛還以為小郎君對這個和尚依依不捨呢，牽著大白馬走過來說道：「這是個好和尚，應該算是得道高僧了吧。」
一句話把陳尚給逗笑了，說道：「小盛，那道人一匹馬就把你給收買了！」
冉盛道：「這馬是和尚輸給小郎君的，雖說是送，其實是認輸。」
正說著，南邊來了一支車隊，有四輛車，隨從二十餘人，俱佩刀劍，高大健壯，英武不凡，而且這四輛車都是雙轅馬車，金彩翠藻、瓔珞流蘇，極是華麗，領頭一個佩刀武弁喝道：「讓一讓，讓一讓，莫堵在路口。」
這是個岔路口，往東北就是方才支法寒去的那條路，往西就是建康城，陳氏的三個車夫想當然認為對方是去建康的，見其車馬煊赫，不敢搶在其前頭，便驅牛車往東北這條路讓了一讓，沒想到那武弁嚷道：「喂，不長眼睛嗎，叫你們讓一讓，怎麼偏要堵著！」
冉盛脾氣火爆，大聲道：「到底往哪讓你們又不說清楚，怪得了誰！」
那些帶刀侍從見一個八尺大漢牽匹白馬站了出來，都是吃了一驚，對這些武夫來說冉盛這樣的雄壯身軀是讓他們敬畏的，而且冉盛腰佩短刀，只有士族部曲才能佩刀劍，一邊站立的那位公子容貌俊美、氣質優雅，應是大族子弟，領頭武弁便客氣了一些：「我等是去東安寺禮佛，請讓一讓。」
冉盛道：「這還差不多。」轉身對陳操之道：「小郎君，我們上路吧。」
陳操之朝那幾輛華麗馬車掃了一眼，坐上牛車，車輪轆轆駛動起來，卻聽得有個清脆的女聲叫道：「這位郎君請稍等一下。」
牛車停下，陳操之掀開車稍簾幕，見是一個垂髫小婢從後碎步追上來，便問：「何