青瓷油燈光線昏黃，房間里朦朧不明，只小案上的硯台、書卷、執筆的手，還有那張清峻秀美的臉龐在燈光下朗朗清晰——
小嬋立在小門邊，靜靜地看著小郎君專心致志、筆不停書的樣子，那俊朗的濃眉偶爾一挑，想必是寫到了得意處，嘴唇還抿一抿，這專註的神態真是動人啊。
陳操之抄罷一篇，擱下筆，抬頭見小嬋手扶門框站在那裡，訝然道：「小嬋姐姐還沒歇息嗎，近三更了吧？」
小嬋「啊」的一聲，回過神來，說道：「哦，這就去睡——小郎君還有什麼事要吩咐？」說這話時，聲音都微微顫，一顆心像要跳出胸膛。
陳操之道：「沒什麼事，我凈個手也要睡了，小嬋姐姐晚安。」
小嬋也學著陳操之的說法道了一聲晚安，回到外間小榻，解衣躺下，有些失望，卻又覺得羞恥，心想：「操之小郎君自幼把我當姐姐看待呢，現在我都只有他肩膀高了，還不是叫我小嬋姐姐！」幽幽嘆了口氣，心道：「罷了，能跟在小郎君身邊、時時看到他、為他做些事就很高興了，我只是一個婢女而已，託庇在西樓陳氏這樣仁慈寬厚的主家，以前的老主母、現在的幼微娘子、還有操之小郎君，重話都沒有說過我一句，我還能要求些什麼呢！好好服侍小郎君便是了，若是小郎君肯要我——我就給他、一輩子服侍他，若小郎君不肯要我，我也一輩子服侍他，反正老主母、幼微娘子有話在先，小郎君是不能趕我走的——」
想到這裡，小嬋既欣慰又難過，想到自己都二十四歲了，不免雙腿緊夾、輾轉反側。
……
從錢唐繞太湖南岸經湖州、溧陽這一路去建康是最近的，但因為陳尚前幾次去建康都是先至吳郡再赴建康，而且吳郡這一路比較安全，未聽說有流民搶劫之事發生，所以陳操之這次依舊是先赴吳郡，而且是繞道華亭——
正月二十三午時，陳操之、陳尚一行擺渡過松江，陳操之立在舟頭遙望不遠處的梅嶺，那座蔥蔚深秀的山嶺在陽光下隱現繽紛之色，那應該是梅嶺上盛開的綠梅、白梅、紅梅、三葉梅絢爛的花色映照出來的吧，昇平三年四月末的那個清晨他帶著來德、冉盛離開華亭陸氏莊園，陸葳蕤就是登上梅嶺為他送行，那一點素白的身影如永不凋謝的白蘭花，三年之久、千里之遙，芬芳猶在鼻邊——
依舊是那個駝背老艄公，上船時陳操之客氣地向他招呼，老艄公也記得陳操之，皺臉笑問：「錢唐的陳郎君？」
陳操之點頭道：「是。」
駝背老艄公笑得臉皮更皺了，壓低聲音道：「祝陳郎君與陸小娘子早成佳偶！」
陳操之心胸一寬，合什施了一個佛禮，笑道：「多謝長者的祝福。」
陳尚在一邊聽到了，微微而笑，心想：「十六弟與陸小娘子的事早已哄傳開來，連這艄公都知道了，還祝福十六弟，真有意思，十六弟此去建康，通過十八州大中正考核應是不在話下，還有就是陸小娘子的事，若真能說服陸氏家主，與陸小娘子定婚姻，十六弟固然是幸福美滿，我錢唐陳氏的聲望亦必飈升，錢唐第一大族非陳氏莫屬了。」
——判斷士族門第高下有三個標準：簿閥、簿世和聯姻，簿閥是郡望、簿世是祖父輩官職，而聯姻則是從這個家族的姻親地位的高低來判斷該家族的地位，所以高門大族與高門大族相互通婚、次等士族與次等士族之間通婚，涇渭分明，少有逾越，偶爾也會有一等士族與次等士族聯姻，但像吳郡陸氏這樣的頂級門閥與次等士族聯姻那是前所未聞，而現在，陳操之就是在做這種破天荒的事——
陳尚心道：「可若是十六弟最終無法娶到陸氏女郎，那對十六弟打擊可謂沉重，十六弟的聲譽、還有我錢唐陳氏的聲望都會受影響，多少人等著看我十六弟的笑話呢，所以說這建康之行說是步步荊棘也不為過啊。」
駝背艄公對陸氏莊園里的事了解得不少，說陸小娘子自前年九月去了建康之後只回來了一趟，就是八月十七陸長生的祭日，十月初依舊去了建康，陸夫人張氏因身體欠佳還留在莊園里，這駝背老艄公得知陳操之這次就是要去建康，又絮絮叨叨說了一大堆祝福話，直到陳操之上了岸才罷。
經過華亭陸氏墅舍而不入，既失禮又露怯，所以陳操之與三兄陳尚到陸氏墅舍投刺求見，莊園管事認得陳操之，目瞪口呆，撟舌不下，匆匆忙忙通報去了。
陸夫人張文紈前年冬陪著陸葳蕤去建康，身體一直不佳，吃不下睡不香，遍請京中名醫，服藥無數也不見效，去年八月回到華亭，身體卻漸漸好起來了，乃知是水土不服之故，所以就留在了華亭，昨日從兄張墨張安道從山陽郡來探望她，此時正在小惜園敘話，聽說陳操之求見，也是驚愕至極——
張安道笑道：「紈妹，這陳操之是來向葳蕤求婚的吧。」
張文紈蹙眉道：「五兄，不要取笑，幫我拿個主意，這陳操之見還是不見？」
張安道自昇平二年冬月吳郡花鳥繪畫雅集之後再未見過陳操之，卻常能聽到陳操之的傳聞，自陸葳蕤與陳操之私訂終身之事傳出後，對陳操之的議論更是時時得聞，褒貶不一，但陳操之的才華與純孝卻是公認的，張安道也很想再見一見這個陳操之，便道：「見一下又何妨，難不成你還讓人把他亂棍打出！」
張文紈笑了起來：「五兄說得是，難道我還怕見陳操之不成。」命管事去請陳操之兄弟來小惜園花廳相見，到了之後再來稟報。
過了一刻鐘，管事來報，陳氏兄弟已經到了，張文紈便與張安道起身去花廳。
陳操之立在花廳長窗下，望著園中花木，梅花、水仙、三色堇、迎春都開得正艷，奼紫嫣紅、春光甚美，可惜葳蕤不在這裡——
聽到側門腳步聲，陳操之回過頭來，見一個四十多歲的長須男子與一個美婦人並肩而來，起先一瞬間以為這是陸使君與夫人張文紈，隨即認出那是張墨張安道先生，急趨幾步，一躬到地：「陳操之拜見陸夫人、拜見安道先生。」
張安道微微而笑，上下打量陳操之，心中暗道：「此子比三年前更顯俊美，身量挺拔真如玉樹臨風，眼神沉靜，風華內蘊，江左衛玠之名實不虛傳啊。」還禮道：「陳公子，自吳郡別後，忽忽數載，陳公子名聲卻是時時得聞。」
陳操之道：「在吳郡得安道先生指點，受益至今。」
陸夫人張文紈也在打量陳操之，這三年前的俊雅少年郎已長成一個清峻靈秀的美男子，舉止從容，進退有節，若論風儀人物，真是葳蕤的良配啊，可惜——
張文紈淡淡道：「兩位陳郎君請坐——上茶。」
陳操之坐在三兄陳尚下首，說道：「陸夫人、安道先生，操之路過華亭，故來向陸夫人問安，即刻便要重新上路。」
張文紈知道陳操之是去建康的，秀眉緊蹙，心裡很不安，對張墨道：「五兄，我想與陳郎君單獨說話。」
張墨微笑著起身，卻問陳操之：「操之可有書畫近作，我欲一觀。」
陳操之道：「只帶了兩幅畫來，一幅《八部天龍像》、一幅《山居四季圖》——」對陳尚道：「三兄，請你領安道先生去我車裡取畫軸觀看，小嬋知道放在哪裡。」
陸夫人張文紈等張墨與陳尚走了，侍候的婢僕都在門前廊下，偌大的花廳只有她和陳操之兩個人，午後微斜的陽光靜靜地照射——
「陳郎君，你為什麼要對葳蕤說要她等著你，你怎麼可能娶她呢！」張文紈也不廢話，開門見山。
陳操之挺腰端坐，說道：「陸夫人，葳蕤既然對你說了這些，那你也應該了解葳蕤對我的情意，而我也是如此，三年前我對葳蕤說的那句話或許有些冒失、有些不知世事艱難，但三年來我始終沒有忘記對葳蕤說過的話，我要和葳蕤在一起，我也一直在努力。」
張文紈望著陳操之堅定而真誠的目光、聽其言語慷慨而深情，那樣子真的很動人啊，就和那日在平湖畔她被葳蕤的痴情話語打動一般，此時的張文紈真是很願意讓這一對有情人得成眷屬，說道：「可是你怎麼能娶葳蕤呢，你如何說服得了陸氏族人！」
陳操之濃眉微蹙，說道：「這個晚輩還真是沒有頭緒，到底說服誰才是最關鍵的呢？」
張文紈隨口答道：「當然是葳蕤的二伯了。」話一出口又覺得不妥，這樣說好像除了陸始其他人都同意這門親事一般，補充道：「陸氏族人都是反對的，只是有的強烈，而有的比較溫和而已。」
陳操之道：「多謝陸夫人提醒，操之知道該怎麼做。」
張文紈面色微紅，說道：「我可不是提醒你，我是要讓你知難而退。」
陳操之道：「夫人，若我知難而退，豈不是有負葳蕤的深情？」