臘月中旬的一場大雪，錢唐陳氏大莊園銀裝素裹，青山白頭，田野茫茫，好似冰雪王國，極目遠眺，天地一白，唯有明聖湖雪落無痕，沉沉湖水包容一切冷暖、喧囂和千古沉寂。
秋收冬藏，陳氏族人以及聚居在陳家塢周圍的蔭戶、佃戶這時候都沒什麼農活可幹了，一家老小圍坐在爐火邊，縫縫補補、修理農具，過年的年貨也由陳家塢那邊分發下來，魚肉米粟油鹽布帛具足，該納的賦稅已由陳氏家族代他們辦妥，不用擔心奸胥猾吏會來拍門敲剝，這就是託庇在世家大族下的好處，而陳氏待下人尤為寬厚良善，所以陳氏的蔭戶、佃戶、僱工都覺得這日子過得有滋味，有從此在這裡安身立命的歸宿感。
冰天雪地中也有忙碌的，那就是陳氏莊園的鍛冶鋪，紫煙繚繞、爐火熊熊，「叮叮叮——」清脆的打鐵聲傳得很遠，明年開春，陳氏莊園需要大量的犁、耙、鋤、鐮之類的農具，陳家塢大管事來福之子來德發明了一種反覆推拉式風箱，用這種風箱鼓風比鐵匠慣用的皮橐式鼓風裝備便利得多，風力持久而強勁，也更省力，鍛冶爐火猛烈，鑄造出來的鐵具也就更經久耐用。
臘月二十四，劉尚值踏雪來訪陳操之，說陸納陸尚書派人來請他赴建康任記室書佐，年後進京，雖是無品屬官，但既然陸納肯提攜他，前程肯定看好。
陳操之笑道：「那可要恭喜了，劉伯父開懷大樂了吧。」
劉尚值道：「是啊，我在劉家堡蟄居一年多了，一介寒門，無頭無緒，苦悶啊，簡直想服五石散解憂——」
陳操之道：「嗯，服五石散也好，這大雪天你就可以光著膀子走過來了，手裡還拿根冰錐大嚼——」
劉尚值哈哈大笑，說道：「子重，咱們知交好友，我有話直說，我看陸尚書的女婿你當定了。」
在劉尚值面前沒有什麼好掩飾的，陳操之眉毛一挑，問：「何以見得？」
陳操之道：「你想啊，是你把我引薦給陸尚書的，陸尚書若怨恨你，哪裡還會記得錢唐這個小角落裡還有我劉尚值這號人物、要特意遣使召我進京！這表明，陸尚書對你依然器重。」
陳操之道：「這是尚值兄才幹得到了陸尚書的賞識，而且你是因為褚儉刁難而辭職的，陸尚書自然要提拔你。」
劉尚值從懷裡掏一封書貼，遞給陳操之道：「子重請看，這是陸尚書的信，也提到了你。」
陳操之展信來看，先不看信里寫的是什麼事，而是欣賞陸氏家族獨有的麻紙禿筆書，這種黃麻紙只有華亭莊園里的造紙坊才能製造，紙質精美，去年四月他在華亭與陸葳蕤相見，陸葳蕤就送了他五大卷黃麻紙，至今還未用完——
陸納用的是《平復帖》式的章草書體，信筆寫來，質樸老健，且富有真趣，筆畫如盤絲屈鐵，結構茂密自然，論筆力和氣韻，陳操之認為陸納的章草書法已經勝過其伯祖陸機，只是陸機才名更大而已。
陸納在信末的確提到了陳操之，說他在吳郡任上，原打算徵召陳操之為郡文學掾，而今時過境遷，他離開了吳郡，陳氏也已名列士籍，陳操之會有更好的前程——
陳操之點頭道：「陸尚書真是有德君子，我實有負於他。」
劉尚值笑道：「負老丈人無妨，莫負陸花痴即可。」又道：「我明年正月十八就會啟程赴建康，安定下來後會給你寫信，你明年底也應該到建康了，到時我們又可以相聚。」
陳操之道：「丁春秋明年要去揚州，做王劭王內史的屬官散吏。」
……
光陰易逝，轉眼就是除夕，丁幼微依然帶著宗之、潤兒，連同英姑、小嬋等人來玉皇山草棚與陳操之守歲迎辛酉新年——晉穆帝昇平五年，這一年，陳操之十八歲，丁幼微二十九歲，宗之十一歲，潤兒九歲，身高已近八尺的冉盛十五歲。
正月十七，劉尚值與丁春秋一道來向陳操之告別，二人將同道至建康，而後丁春秋乘舟下揚州。
二月初五，顧愷之與徐邈遠道來訪，摯友分別一年余，此番相見，歡喜自不待言，徐邈已通過僑徐州大中正的品評，領到了六品官人免狀，因荊州別駕顧悅之力薦，十八歲的徐邈以儒學優異被武陵郡太守闢為文學掾，來此見過陳操之之後便即赴荊州武陵郡就職。
陳操之笑問：「仙民拜見過馮府君了吧？」
徐邈臉一紅，顧愷之搶著答道：「那還能不去見！仙民真是掩藏得滴水不漏，我一直不知道這事，這次同道來錢唐才向我說起，真是奇哉怪也，仙民竟成了子重的妹婿了！」
徐邈臉漲得通紅，一句話也說不出來。
陳操之問：「我義妹凌波與仙民堪稱佳配，婚期選定了沒有？」
徐邈鎮定了一些，說道：「已占卜請期，就在今年十一月十九。」
陳操之點點頭，選定今年冬月，自然是考慮了他守孝的緣故，而且馮凌波也是他母親的義女，所以婚期選在他脫孝除服之後，這樣他這個義兄也可以參加婚禮。
顧愷之道：「仙民大婚再遠我都會來的，對了，子重，陳家塢這一年來變化極大啊，說是滄海桑田太誇張，但一路行來除了山水依舊秀美，其餘道路、房舍大變樣，原先過江一路行來看不到幾個人，現在是絡繹不絕啊。」
陳操之笑道：「等仙民來迎娶我義妹時，你再來這邊看看，又是大變樣。」
顧愷之道：「我不管這些，子重取你近來畫作與我看，畫作有長進我才快活。」
陳操之便取他畫的《冉盛怒目圖》、《潤兒垂釣圖》、《山居四季圖》與顧愷之看，顧愷之展開一幅《冉盛怒目圖》一看，悚然睜眼，嘴上頓時沒聲音了，賞看半晌，又看《潤兒垂釣圖》和《山居四季圖》，嘴裡開始「噝噝」吸氣，嘆道：「子重，一別四百日，你的畫技大進啊，吾甚懼。」
徐邈笑道：「長康，為何甚懼，怕子重奪了你三吳畫品第一人的名頭嗎？」
顧愷之對著三幅畫卷左看右看，說道：「只怕已經被奪去了，子重進步太神速了。」急命侍從取他新畫的《夏禹治水圖》和《春龍出蟄圖》，與陳操之的三幅放在一起——
陳操之明顯感覺顧愷之鬆了口氣，不禁微微一笑，他的畫作單獨看，的確讓人耳目一新，用色、用墨相當純熟了，而且描摹之精、情趣之妙，俱有會心獨到之處，但與顧愷之的《夏禹治水圖》和《春龍出蟄圖》這兩幅畫放在一起比較，就顯出他的筆法及用色方面的不足了，顧愷之鬆了口氣的意思就是說：「還好還好，還沒被子重趕上。」
陳操之笑道：「真是比不得，與長康的大作放在一起就相形見絀了。」
顧愷之兩兩對照，說道：「還是甚懼，只怕不出兩年，子重就讓我瞠目其後了，不行，我去年常與荊襄士族子弟遊玩，不夠勤勵，以後決不那樣懶散了，不能讓子重超過我。」
陳操之道：「好，以後我們再比試，終生為摯友、終生為敵手。」
顧愷之大笑，連聲道：「好好，終生摯友、終生敵手。」
因為徐邈要趕去武陵郡赴任，所以顧愷之、徐邈這次只在陳家塢小住了三日便告辭西行，陳操之從徐邈那裡得知郗超的叔父、徐、兗二州刺史郗曇於正月上旬病故，朝廷旋即任命東陽太守范汪都督徐、兗、青、冀、幽五州諸軍事，兼徐、兗二州刺史，范汪屬京口郗氏一派，曾任郗超祖父郗鑒的掾吏，朝廷委范汪以重任，同樣也是為了牽制桓溫——
讓陳操之奇怪的是，高平郗氏除了郗超之外，都與桓溫不睦。
……
郗超以西府參軍的身份代表大司馬、南郡公桓溫參加建康太極殿新年元旦朝會，正月初三，譜牒司令史賈弼之去清溪巷拜訪郗超，便說起在去年四月在陳操之那裡看到的那封署名「英台」的書帖，又說了自己的疑惑——
郗超大感驚訝，鳳目微眯，嘴角含笑，輕捻頜下美髯，沉吟久之，開口道：「弼之兄猜測得不會錯，這個英台就是謝道韞，世人皆知謝安石好絲竹音律，卻不知其侄女謝道韞更是痴迷音律，謝玄曾對我說他化名祝英亭去吳郡遊學，就是為了欣賞陳操之的豎笛，現在看來，痴迷陳操之豎笛曲的不是謝玄而是其姊謝道韞，那謝道韞易釵而弁與陳操之同學，江左衛玠陳操之可不是浪得虛名的，謝道韞心生愛慕也不稀奇，難怪她以辭鋒挫折王凝之，至今不肯言婚事，原來如此！原來如此！」
郗超接連說了好幾聲「原來如此」，笑容可掬，對賈弼之道：「陸納之女是明戀陳操之，謝氏女郎是暗戀陳操之，這真是本朝第一風流韻事啊，太有趣了！」
賈弼之道：「嘉賓兄，此事非同小可啊，傳出去就是軒然大波，只怕會在南北士族間造成大糾紛，陳操之更是會成為南北士族之共敵，他以後如何還能入仕！」
郗超眼睛眯起道：「禍兮福所倚，此事若好好籌謀，未始不能化險為夷，說不定還能對消除南北士族隔閡大為有利——不過暫不要露口風，我要向大司馬稟報後再定。」
賈弼之目瞪