臘月初六一早，小婢簪花醒來，見室內大明，以為睡過頭了，匆匆著衣下榻，推窗一看，卻見小惜園已是雪白晶瑩世界，一夜大雪，積了厚厚一層，不禁驚喜地叫了起來：「下雪了，小娘子，下雪了——短鋤，懶蟲，快起床。」
同室的短鋤被吵醒，揉著眼睛道：「下雪了嗎？難怪這麼冷哦。」
簪花掀開帘子，走進暖閣內室，卻見陸葳蕤身著小衣褻裙、趿著麻履碎步來到長窗下，推開半扇雕窗，眼眸眯起如月牙兒，純美的瓜子臉露出難得的笑意，說道：「果然下雪了，還好昨晚把兩盆『廣香素心』和『金邊墨蘭』搬進了暖室，不然就要凍壞了！」
簪花嚇了一跳，趕緊找了一件雪白的羔裘披到陸葳蕤身上，埋怨道：「小娘子只擔心花會不會凍著，卻不管自己會不會凍著。」擁著陸葳蕤回到素幔大床上，服侍她穿衣著裙。
短鋤引了兩個僕婦進來，將兩個燃得旺旺的火盆放在床前，又把昨夜兩個炭火成灰的火盆端走。
梳洗畢，陸葳蕤喪髻絰帶，一身素白，先去向爹爹問安。
陸納時年三十九歲，因愛子長生夭亡，陸納悲傷欲絕，白髮早生，短短百日蒼老了十年，上表辭官，每日在園中遊盪、在梅嶺植樹，其餘時間便是在書房中書寫喪亂帖，寄情書法，排遣喪子之痛。
陸葳蕤來到鶴鳴小院時，陸納正立在廊下負手看兩個僕役掃雪，見到女兒，瘦削的臉龐露出淡淡笑意：「蕤兒，走雪路沒有滑跤嗎？」
陸葳蕤道：「不會啊，女兒走得穩穩的。」走到階下施禮道：「爹爹早安，爹爹今日還要登梅嶺嗎？」
陸納看著愛女略顯清減的嬌美容顏，心中憐愛無比，長生已逝，他陸納只有這一個女兒了，女兒性喜遊山玩水、觀賞花木，但這半年來為兄長之病、之喪哪裡也沒有去，一直守在華亭，便道：「蕤兒想去梅嶺看梅花嗎？紅梅、白梅應該都開了，爹爹陪你去看——」
陸納續弦夫人張文紈從室內出來，說道：「天寒大雪，梅嶺定然積雪過膝，登山必然襪履盡濕，若致病那可如何是好？」說這話時，張文紈眉頭微蹙，眼裡憂色深重，打量著一身素白、容顏嬌俏的陸葳蕤。
陸納聽到病字就害怕，點頭道：「那就改日去，或者讓下人清理一下山道上的積雪——」
陸葳蕤應聲好，又向張文紈施禮，陪爹爹和張姨用罷早飯，便告辭回小惜園。
張文紈道：「葳蕤，讓短鋤留下，我要短鋤幫我做件事。」
陸葳蕤便命短鋤留下好生侍候，她帶著簪花和兩個僕婦回小惜園去了。
陸納自去書房對著陸長生留下的書帖發怔，張文紈把短鋤喚到小廳，命身邊的侍婢和僕婦先退下——
短鋤一看這架勢，心就「怦怦」直跳，偷眼瞧夫人張文紈，見其面帶寒霜，心知不妙，當下強自鎮定，笑問：「夫人何事吩咐小婢去做？」
張文紈冷冷道：「跪下。」
短鋤雙膝一軟，跪在莞席上，心道：「定是小娘子與陳郎君的事被夫人知道了，糟糕了，夫人會不會打死我？」
張文紈問：「短鋤你可知罪？」
短鋤倒也沒有嚇得魂飛魄散，說道：「小婢奉家主、夫人之命侍奉葳蕤小娘子，忠心耿耿、一心一意，不知有何罪？」
張文紈聽這小婢這麼脆生生說著，不知怎麼的氣倒消了些，說道：「你膽子倒是不小，還敢說自己忠心耿耿，我問你，六月間葳蕤去錢唐是怎麼一回事？」
短鋤害怕的是上月去錢唐代葳蕤小娘子為陳母李氏披麻代孝的事，六月的事倒不怕，說道：「這事小娘子不是早就向家主和夫人稟報過了嗎，是去明聖湖觀賞羽衣蔦蘿啊，偶遇陳郎君和陳郎君的嫂子，別無他事。」
張文紈心道：「偶遇？是特意趕去相會吧！」不過這話不便在下人面前說，又問：「陳操之母親過世，家主派人前去弔唁，你跟去做什麼？」
短鋤道：「回夫人的話，因為上次小娘子在錢唐很得陳郎君母親關照，得知其病逝，便讓小婢代她前去致奠，夫人知道葳蕤小娘子是極為重情的。」
張文紈是吳郡四姓顧、陸、朱、張的張氏女郎，大家閨秀，嫁給陸納之後也是過著優雅閑適的生活，並不會那些辛辣的治家手段，她從短鋤嘴裡問不出什麼，也沒想到要逼供，而且這事只是謠傳，是吳郡陸府的管事悄悄報知她，還不敢讓陸納知道，免得陸納心煩。
張文紈想了想，說道：「短鋤你要知曉，若有玷辱陸氏家聲之事，像你和簪花兩個貼身侍婢，重則杖斃、輕則發賣，你給我聽明白。」
短鋤背心冷汗，噤若寒蟬。
……
陸葳蕤回到小惜園，看著園中花樹銀妝素裹，便取出陳操之所畫的《山居雪景圖》來看，痴痴出神，忽報夫人到，趕緊起身出迎。
陸夫人張文紈帶著一群婢女來到小惜園，短鋤面如土色跟在張文紈身邊，見到陸葳蕤，忙使眼色。
陸葳蕤見短鋤那樣子，心裡「突」的一跳，甜甜笑道：「張姨來了，是短鋤事情沒做好嗎，等下我來責罰她。」
張文紈看著陸葳蕤清麗純美的模樣，真不忍心指責她，問：「葳蕤你在做什麼，作畫嗎？」朝窗下小案上那幅畫望去。
陸葳蕤大大方方道：「看到園中雪景，想起錢唐陳郎君的這幅畫，便取出觀摩。」
張文紈立在案前看了一會《山居雪景圖》，又看了看陸葳蕤，陸葳蕤微笑相向，眼神明凈，一派純真。
張文紈揮手讓其他人都退出去，陸葳蕤依然不動聲色，該來的總是要來，為了能和陳郎君在一起，她早就想過各種困難，而且六月去錢唐那次，丁氏嫂嫂和她談了一小半夜，她不至於驚慌失措。
張文紈與陸葳蕤隔案跪坐著，案上鋪展著的是陳操之的那幅《山居雪景圖》，張文紈開口道：「葳蕤，郡上現在流言四起，說你與陳操之有私情，這對我陸氏家聲有損——」
陸葳蕤白如美玉的臉龐慢慢紅起來，聲音卻是平靜，說道：「那爹爹和張姨如何看待這流言蜚語呢？」
張文紈道：「你爹爹還不知道這事，他這些日子哀毀過度，不能再讓他憂心，所以我先和你談談，葳蕤，你有心事莫要瞞著張姨，張姨雖不是你親娘，可是非常喜歡你，張姨自己未生養，是把你當作親生女兒一般愛護的——」
陸葳蕤眸光盈盈，移膝過去，坐到張文紈身邊，說道：「葳蕤知道張姨喜歡我，張姨就像是葳蕤的娘親，只是覺得害羞，叫不出口——」
張文紈微微一笑，拉著陸葳蕤的手說道：「那好，我們母女至親，無話不說，我問你，你是不是有點喜歡那個錢唐的陳操之陳郎君？」
陸葳蕤面色緋紅，搖頭道：「張姨知道的，我愛花、愛繪畫，陳郎君那時在吳郡，爹爹賞識他，常來府上，又幫我救活了菊花玉版、還有荷瓣春蘭，我很感激陳郎君，但也僅此而已，葳蕤年幼，何嘗知道什麼男女情愛呢。」
張文紈想著那個才華橫溢、風儀卓絕的寒門少年，心道：「那陳操之若是會稽虞、魏、孔、賀子弟，倒真是葳蕤的良配，可惜他只是一介寒門，即便才華絕世又能怎樣，葳蕤怎麼也不可能嫁給他！依我看，葳蕤應該是對陳操之頗有好感，那樣俊美又多才的少年郎說毫無好感是自欺欺人，有好感不見得就是有私情，可是——」
張文紈道：「可是如今流言蜂起，實在可惱啊。」
陸葳蕤道：「張姨你想呀，我為亡兄守孝，半年不出墅舍大門，那陳郎君四月便回了錢唐，如今其母病逝，要服孝三年，這流言從何而起呢？」
張文紈蹙眉道：「嗯，定是別有用心之輩想壞我陸氏聲譽，你爹爹又辭官在家，這是想阻撓你爹爹復出啊，我會讓人追查謠言源頭的——」
陸夫人張文紈想的是，待陸葳蕤明年八月齊衰一年期滿，就擇高門子弟訂下婚姻，謠言自會不攻自破。
陸葳蕤不再多言，心裡淡淡哀愁。
……
此時此刻，六百里外的陳操之正清掃母親墓前的雪，來德在一邊幫忙，冉盛一大早就背著弓箭去對面的九曜山了，這時回來了，大聲道：「小郎君、來德哥，看我獵到了一頭獐子。」提著一頭牙獐上來了，一箭正中獐頸。
牙獐肉味甚美，來德咽了一下口水，說道：「拖回陳家塢，先腌著。」
冉盛嘴唇吧嗒了兩下，點頭道：「好，先腌著，待為老主母服孝結束後再食用不遲。」
日子一天天過去，轉眼就是除夕，陳操之要留在墓園渡過這除夕之夜。
這日天寒地凍，玉皇山樹木枝條垂掛著長長的冰錐，午後又下起了小雪，雪不大，但飄飛漫卷，像無數灰白色的小蝶飛舞。
冉盛立在草棚檐下，望著陳家塢方向怏怏不樂道：「都這時候了，還不給我們送年糕來——」
來德道：「急什麼，雪一住，就會送來的。」
眼看日色昏蒙，雪下得愈發大了，